Uit het doktersarchief
In een tijd waarin kinderen hun verlanglijstjes voor de feestdagen opstellen, maken ouders zich zorgen over een andere: de lijst met veilig speelgoed.
Barbie. Batman. Dora. Razor Scooters. Thomas de Tankmachine. Allemaal kanshebbers voor een plekje onder de kerstboom -- totdat ze op de lijst van teruggeroepen speelgoed terecht kwamen wegens veiligheidsovertredingen. De gevaren variëren van loodverf en verstikkingsgevaar tot gebrekkige constructie.
Volgens de U.S. Public Interest Research Group (PIRG) werden in 2005 bijna 73.000 kinderen onder de 5 jaar naar de eerste hulp gebracht door verwondingen met speelgoed. In datzelfde jaar stierven ook twintig kinderen aan verwondingen door speelgoed.
Volgens Scott Wolfson van de Consumer Product Safety Commission (CPSC) zijn sinds 2004 meer dan 170 miljoen sieraden teruggeroepen - de meeste zijn in China gemaakt en in dit land aan kinderen verkocht. En 31,7 miljoen andere stuks speelgoed werden in de afgelopen 14 maanden teruggeroepen.
Voor veel ouders is de grootste zorg welk speelgoed kan - of moet - worden teruggeroepen dat nog op de schappen ligt te wachten om gekocht te worden. Verschillende consumentenorganisaties zoals PIRG hebben vastgesteld dat het meeste speelgoed in de winkelschappen veilig is, maar dat sommige toch gevaren inhouden. Onder de gevaren: loodverf, verstikkings- en wurgingsgevaar, magneten, te luidruchtig speelgoed en speelgoed dat andere giftige chemicaliën bevat.
Veilig speelgoed: Niet alleen lood - en niet alleen uit China
Veel ouders vragen waar ze veilig speelgoed kunnen vinden deze feestdagen.
"Ik maak me zorgen over de loodverf", zegt Blair Comacho, 25 jaar, een inwoonster van Zuid-Californië en moeder van twee kinderen. "We hadden verschillende dingen die werden teruggeroepen. Ik moest ze weggooien."
Camacho, wiens kinderen 4 en 22 maanden oud zijn, zegt dat ze niets koopt dat in China is gemaakt.
"Ik ga niet eens de winkels in. Ik ga waarschijnlijk op zoek naar een 'Made in America' website," zegt ze.
John F. Rosen, MD, professor in de kindergeneeskunde en specialist in loodvergiftiging bij kinderen in het Montefiore Children's Hospital in New York, zegt dat het er niet om gaat wie het speelgoed maakt. Het is waar het gemaakt wordt.
"Waar het wordt gemaakt is cruciaal," zegt hij. "Er wordt veilig speelgoed gemaakt in de VS en de Europese Unie."
Wolfson wil dat ouders begrijpen dat de gevaren niet beperkt blijven tot loodvergiftiging of speelgoed uit China.
Vooral magneten zijn voor Wolfson een groot probleem omdat ze direct levensbedreigend zijn - en omdat ze zo populair zijn.
Als een kind meer dan één magneet inslikt, kunnen ze samensmelten in de darm en een verstopping veroorzaken waarvoor meestal een operatie nodig is. "Als artsen niet snel genoeg een röntgenfoto maken en zien dat er een operatie nodig is, heb je een zeer, zeer, zeer ernstige gezondheidscrisis die vaak tot de dood leidt," zegt Wolfson.
Het magneetprobleem is niet beperkt tot jonge kinderen. In tien van de 22 gevallen die onder de aandacht van de CPSC werden gebracht, ging het om kinderen van 6 tot 11 jaar.
Veilig speelgoed: Opgelet voor de koper
De door dokter geïnterviewde deskundigen dringen er bij ouders op aan goed te letten op de terugroeplijst van de CPSC en de remedies van de fabrikanten voor vervanging of terugbetaling te volgen.
Zij geven ook de volgende tips over te vermijden speelgoed:
Fel geschilderd speelgoed (hout, plastic en metaal) uit landen in de Stille Oceaan, met name China, vanwege het gevaar van loodverf. Ouders kunnen zelfs felgekleurd plastic speelgoed dat gemaakt is van mallen, wat in voorgaande jaren een probleem was, vermijden. Kinderen die dit speelgoed langere tijd in hun mond houden, kunnen loodvergiftiging oplopen, wat onomkeerbare neurologische schade kan veroorzaken.
Speelgoed van keramiek of aardewerk dat buiten de VS en Europa is gemaakt, vanwege het gevaar van lood. Als kinderen bijvoorbeeld thee drinken uit een keramisch theeservies, kan het lood uit het keramiek in de thee logen.
Veel producten uit landen buiten de VS en Europa. Mexicaans aardewerk en snoep, bijvoorbeeld, zijn getest op hoge niveaus van lood.
Zacht vinyl speelgoed kan ook giftige stoffen bevatten, waaronder lood.
Speelgoed met kleine onderdelen kan verstikkingsgevaar opleveren voor jonge kinderen. Volgens overheidsvoorschriften mag speelgoed voor kinderen jonger dan 3 jaar geen onderdelen hebben met een diameter van minder dan 1 1/4 inch en een lengte van minder dan 2 1/4 inch.
Trekspeeltjes met touwtjes van meer dan 12 centimeter lang, die een wurgingsgevaar kunnen vormen voor baby's.
Magnetisch speelgoed, dat door jonge kinderen ingeslikt kan worden.
Alle sieraden, vooral metalen sieraden, voor kinderen van alle leeftijden. Veel sieraden - zelfs sommige met het label "loodvrij" - bevatten gevaarlijke hoeveelheden lood.
Artikelen die "ftalaten" of giftige chemicaliën bevatten, zoals xyleen, dibutylftalaat, tolueen en benzeen, die gezondheidsproblemen bij kinderen kunnen veroorzaken.
Speelgoed dat niet aan de leeftijd is aangepast. Speelgoed bestemd voor oudere kinderen kan jongere kinderen schaden. En oudere kinderen die spelen met speelgoed dat bedoeld is voor jongere kinderen kunnen gewond raken wanneer zij uit verveling onbedoeld gebruik maken van het speelgoed.
Deskundigen waarschuwen ook dat ouders moeten letten op waarschuwingslabels, die aangeven dat het speelgoed gevaarlijk kan zijn. Tegelijkertijd moeten zij zich niet laten misleiden door de etiketten van de fabrikanten, die vrijwillig zijn en niet altijd op feiten berusten. Dit omvat etiketten die zeggen "gifvrij" en "loodvrij", onder andere.
Veilig speelgoed: Op grote schaal beschikbaar
Het goede nieuws is dat er volop veilig speelgoed verkrijgbaar is, zowel hier als in het buitenland.
U kunt een lijst van bedrijven die aangeven in Amerika gemaakt speelgoed en producten te verkopen vinden op toysmadeinamerica. Deze site biedt 136 links naar speelgoedbedrijven, waarvan vele kleine familiebedrijven zijn. Sommige zijn ook milieuvriendelijk.
Voor informatie over het kopen van andere producten die naar verluidt in Amerika zijn gemaakt, zie www.howtobuyamerican.com.
Voor een zelfgerapporteerde lijst van in Europa gemaakte producten kunt u terecht op www.moolka.com of www.maukilo.com, twee onlinewinkels met een uitgebreide selectie in Europa gemaakte producten voor kinderen van alle leeftijden, waaronder diverse sieraden.
Leuke suggesties voor oudere kinderen zijn onder meer akoestische gitaren en instrumenten, scooters en een brede selectie portemonnees, tassen en portefeuilles.
Veilig speelgoed: Reden voor het seizoen?
Wat kunnen ouders doen als hun kind jammert om het "het" speelgoed van vorige maand, terwijl dat voorwerp een gevaar kan vormen?
Gezinspsycholoog John Rosemond, auteur van Parenting by the Book, zegt dat ouders hun kinderen gewoon de waarheid moeten vertellen -- dat het speelgoed dat ze willen hebben hen pijn kan doen.
"Maak het eenvoudig," zegt hij. "De ouders van tegenwoordig leggen dingen te breed uit."
Rosemond gelooft ook dat de meeste gezinnen sowieso veel te veel speelgoed hebben - en het meeste is van het verkeerde soort.
Hij stelt voor dat ouders deze gelegenheid aangrijpen om gevaarlijk en overbodig speelgoed weg te doen. Idealiter zouden kinderen niet meer dan 10 stuks speelgoed tegelijk moeten hebben - en zoveel mogelijk speelgoed dat verbeelding en creativiteit vereist.
"Ik vertel ouders al lang voordat deze controverse begon dat ze 80% van het speelgoed van hun kinderen moeten wegdoen," zegt hij. "Ze spelen veel creatiever en fantasierijker naarmate ze minder speelgoed hebben. Er zijn ook minder conflicten tussen broers en zussen en meer familie, en de kinderen spelen langer, waardoor ze de ouders minder lastig vallen."
