Kara Angelone's 3-jarige dochter Addie zoog vanaf de eerste dag op haar duim - letterlijk. In haar babyboek staat een echo van Addie die in de baarmoeder op haar duim zuigt. Nu, drie jaar later, is ze nog steeds niet klaar om hem los te laten.
"Het geeft haar een veilig en comfortabel gevoel," zegt Angelone. "Ik merk dat het haar helpt te kalmeren, want als ze zich gestrest voelt, gaat de duim erin en is ze zo weer rustig."
Maar moet een 3-jarige nog op zijn duim zuigen? Experts in psychologie, kindergeneeskunde en kindertandheelkunde zeggen dat er dingen zijn die ouders kunnen doen om hun kinderen verder te helpen dan duim- of vingerzuigen.
Kalmeren door duimzuigen
"Zuigen is heel natuurlijk voor baby's", zegt kinderarts Robert Anderson. "Het is heel gewoon dat ze hun duimen of vingers gebruiken als onderdeel van hun routine om troost te vinden en zichzelf te kalmeren."
Binnen de eerste levensmaanden, of zelfs eerder, kan een baby op zijn duim of vinger gaan zuigen om in slaap te vallen, te kalmeren of zich gewoon goed te voelen, zegt Anderson.
In dit stadium is duim- of vingerzuigen niet alleen normaal, het wordt ook als ongevaarlijk beschouwd voor de groei en spraakontwikkeling van het kind. De meeste ouders vragen zich echter af hoe lang dit moet doorgaan. Moet een kind nog op zijn duim zuigen als het klaar is voor de kleuterschool?
Kinderen die niet stoppen met duimzuigen
"Gewoonlijk begint een kind van 2 tot 4 jaar andere vaardigheden te ontwikkelen dan duim- of vingerzuigen, zoals taalontwikkeling", zegt kindertandarts Mary Hayes.
Volgens Hayes vervangen deze vaardigheden de behoefte van een kind om op een duim of vinger te zuigen. Maar voor sommige kinderen is duimzuigen of vingerzuigen moeilijker af te kicken, wat tot problemen kan leiden voor hun groeiende mond.
"Vroeger dachten we dat zolang een kind stopte met zuigen tegen de tijd dat ze hun blijvende tanden ontwikkelden, de impact op de mond en de kaak minimaal zou zijn," zegt Hayes. "Nu blijkt uit onderzoek dat duim- of vingerzuigen zelfs op jongere leeftijd gevolgen kan hebben -- al vanaf 2 tot 4 jaar."
Hayes, diplomaat en fellow van de American Academy of Pediatric Dentistry, zegt dat het zuigen druk uitoefent op de zijkanten van de bovenkaak en het zachte weefsel op het dak van de mond. Daardoor kan de bovenkaak zich vernauwen, waardoor de tanden van boven naar beneden niet goed op elkaar aansluiten. Hoewel dit met een beugel kan worden verholpen, kan het ook spraakproblemen veroorzaken, zoals een slissen, dat in therapie moet worden gecorrigeerd.
De langetermijneffecten van duim- of vingerzuigen houden hier niet op. Als een kind een kruisbeet heeft, een aandoening waarbij de boven- en ondertanden niet goed op elkaar aansluiten, kan dit het probleem verergeren. Een "duimgat" in het dak van de mond, dat ontstaat door het zuigen, kan ervoor zorgen dat de tanden achter in de mond het grootste deel van het kauwen op zich nemen. Dit veroorzaakt een onbalans tussen de tanden en kiezen en beïnvloedt de structuur van de mond en de kaak tijdens de groei van het kind.
"De truc is om met het kind samen te werken om haar afhankelijkheid van duimzuigen of vingerzuigen te verminderen voordat de copingvaardigheid een gewoonte wordt," zegt Hayes.
Hoe het zuigen te beteugelen
Wanneer uw kind de kleuterleeftijd bereikt, kan het verleidelijk zijn om zijn duim uit de mond te trekken telkens als hij begint te zuigen, vooral als u denkt dat dit de groei en ontwikkeling van zijn tanden en kaak beïnvloedt. Maar je kunt overwegen die drang te weerstaan en een andere strategie te gebruiken.
"Dit is een zelfkalmerende activiteit", zegt gezinspsycholoog Jenn Berman. "Het is belangrijk te onthouden dat je geen kind krijgt dat naar de universiteit gaat door op zijn duim te zuigen. Er komt uiteindelijk een einde aan."
Volwassenen beseffen niet hoe angstig het opgroeien is voor kinderen, en het zuigen op hun duimen of vingers is een kalmerende activiteit die hun angst kan helpen verminderen, zegt Berman. Dus als je kind de kleuterschool nadert en nog steeds zuigt, lees hier hoe je het op de juiste manier aanpakt:
Probeer de tijd dat uw kind op zijn duim zuigt te beperken tot zijn slaapkamer of in huis, niet in het openbaar, zegt Berman. Leg hem uit dat dit een bedactiviteit is tijdens dutjes en 's nachts.
Maak er geen confrontatie van. "Zeg niet tegen je kind: 'Je mag niet meer op je duim zuigen,'" zegt Anderson. "Probeer hem te herkennen en prijs hem als hij niet op zijn duim zuigt in plaats van kritiek te leveren als hij dat wel doet."
Praat met uw kind over zijn duimzuigen of vingerzuigen. "Help uw kind begrijpen dat wanneer ze klaar is om te stoppen, u er zult zijn om te helpen," zegt Berman. "Ze zal uiteindelijk naar je toe komen en je vertellen: 'Mama, ik wil niet meer op mijn duim zuigen', omdat je haar in staat hebt gesteld om zover te komen."
DON'T prohibit your child if he tries to suck his thumb or fingers after being hurt or injured. "Hij moet in zijn comfortzone zijn, en door hem daar niet heen te laten gaan, traumatiseer je hem alleen maar meer," zegt Berman.
Oefen zelfbewustzijn met je kind. "Als je kind op zijn duim zuigt, vraag hem dan: 'Weet je dat je nu op je duim zuigt?'" zegt Hayes. "Als hij nee zegt, help hem dat te herkennen en zoek een andere manier om hem te kalmeren als hij dat nodig heeft, zoals een deken of knuffeldier."
Gebruik niet het smerig smakende spul dat op de markt wordt gebracht om duimzuigen en vingerzuigen tegen te gaan. "Het is gewoon wreed," zegt Berman. "Het trekt het kleed onder je kind vandaan en dat is niet eerlijk."
Bedenk creatieve manieren om je kind te helpen begrijpen dat het volwassen wordt en op een dag niet meer op zijn duim zal zuigen. "Vraag je kind: 'Denk je dat Bob de Bouwer op zijn duim zuigt?'" zegt Hayes. "Dan zullen ze nadenken en gaan verwerken of ze nog op hun duim willen zuigen."
DON'T try a glove or a mitten on the hand as a quick-fix to thumb or finger sucking. "Dit zal hen alleen maar frustreren en meer angst veroorzaken," zegt Anderson. "Waarschijnlijk zijn ze oud genoeg om het gewoon uit te doen, en als gevolg daarvan zullen ze alleen maar meer willen zuigen."
Vergeet niet dat een kind over de noodzaak van duimzuigen of vingerzuigen heen groeit als hij er klaar voor is. "Hoewel ouders het misschien niet leuk vinden, kun je het beter met rust laten," zegt Berman. "Kinderen zullen het uiteindelijk opgeven."
