Uit het doktersarchief
De Phoebe Prince-pestzaak in South Hadley, Massachusetts, heeft pesten in de nationale schijnwerpers gezet. Na maanden van vermeende pesterijen door klasgenoten, waaronder naar verluidt verbale aanvallen, online pesterijen en sociale uitsluiting, pleegde Prince, een 15-jarige middelbare scholiere, zelfmoord.
Hoewel de meeste gevallen niet zo extreem zijn, eist pesten elke dag zijn tol bij kinderen in de VS. Van elke 100 kinderen op de middelbare school worden er acht dagelijks gepest, zeven wekelijks en 33 af en toe, volgens de Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
Jordon Fonville, een 17-jarige junior in Conway, Ark, weet uit de eerste hand hoe het voelt om gepest te worden. Zes jaar geleden werd ze als nieuwe leerling in de zesde klas maandenlang gepest door haar klasgenoten.
"De meisjes waren zo gemeen tegen me", zegt Fonville, die het pesten in haar gemeenschap bestrijdt. "Ze praatten over me, verzonnen geruchten, pestten me... ze gingen zelfs naar het kantoor van de directeur en vroegen advies over hoe ze me konden vertellen dat ze geen vrienden meer wilden zijn -- en de directeur deed er niets aan."
Voor Fonville was het gepest worden door haar leeftijdsgenoten een extreem moeilijke ervaring -- waardoor ze zich slecht voelde over zichzelf, depressief en alleen. Gelukkig zagen haar ouders in dat er ingegrepen moest worden en plaatsten hun dochter over naar een andere school.
Waarom pesten pesters? En wat kan er gedaan worden om het pesten te stoppen? Dit is wat deskundigen de dokter vertelden.
Een pestkop bouwen
Pesters zoeken macht ten koste van iemand anders. Ze kwetsen die persoon keer op keer -- emotioneel en/of fysiek -- om het te krijgen.
"Het gaat om een machtiger persoon en een minder machtig persoon, en is een vorm van agressie waarbij een of meer kinderen herhaaldelijk een slachtoffer dat zich niet kan verdedigen intimideren, lastigvallen of schaden", zegt Robert Sege, MD, hoofd ambulante kindergeneeskunde in Boston Medical Center en een medewerker van het bijgewerkte beleid van de American Academy of Pediatrics over pesten.
Pesters worden deels gevormd door deze factoren:
-
Ongecontroleerde woede.
"De nummer 1 voorspeller van pestgedrag is woede, vooral bij kinderen die geen manier hebben om het te beheersen," zegt Dorothy Espelage, PhD, een professor en universitair wetenschapper in de afdeling onderwijspsychologie van de Universiteit van Illinois in Champaign. Boze kinderen, zegt ze, vertonen vaker pestkenmerken - zelfs als ze een hoog zelfbeeld hebben, en zelfs tegenover hun eigen broers en zussen thuis, waar pesten vaak begint.
-
Geen gevolgen.
Als volwassenen pestgedrag niet in de kiem smoren, kan het verergeren. "Een gebrek aan reactie van volwassenen in een vroeg stadium van het pestgedrag moedigt pestkoppen aan", zegt Peter Raffalli, MD, kinderneuroloog in het Children's Hospital in Boston. "Het voedt de pesters door hen in feite te zeggen dat het oké is omdat de volwassenen er niets om geven en niet ingrijpen om er een eind aan te maken."
-
Huiselijk leven.
Huiselijk geweld, emotionele en/of fysieke mishandeling, woede en vijandigheid thuis -- gericht op henzelf of op iemand anders -- kunnen een pestkop helpen opbouwen.
-
Media en videogames.
Het zien van pestgedrag in de media en videospelletjes kan een slechte invloed hebben als dat gedrag wordt beloond.
Andere factoren zijn "een lage impulscontrole, een lage frustratietolerantie, een behoefte aan controle of dominantie, woedeaanvallen, verzet tegen gezag en agressiviteit", aldus Raffalli.
Geen enkele factor garandeert dat een kind overgaat tot pesten. Elk van de vele mogelijke problematische eigenschappen kan een jongere over de streep trekken.
Omstanders bij pesten
Het is niet ongebruikelijk dat kinderen meedoen aan pesten. Sommige groepen gedijen erop.
Een pestkop kan een groep leiden met een eenvoudig uitgangspunt: als je mee wilt doen, moet je meedoen aan dit gedrag, waaronder het lastigvallen van een ander. Het is een socialisatieproces dat kinderen doormaken als ze in de puberteit komen, zegt Espelage.
Pesters hebben ook graag publiek voor hun agressief gedrag -- en ze leren wanneer ze moeten toeslaan voor een maximaal effect.
"Pesters worden, naarmate ze ouder worden, steeds slimmer in het kiezen van plaatsen en slachtoffers die weinig onder toezicht staan van volwassenen, maar vaak onder toezicht staan van omstanders, die een publiek bieden dat het pesten aanwakkert," zegt Ron Slaby, PhD, senior wetenschapper bij het Center on Media and Child Health (CMCH) aan de Children's Hospital-Harvard Medical School in Boston.
Cyberpesten: Stille bedreiging
Pesten is niet nieuw. Maar het is veranderd door het internet, dat pestkoppen een non-stop, wereldwijd podium geeft.
Voordat mobiele telefoons en computers deel uitmaakten van het leven van kinderen, konden ze de school verlaten en thuis een nachtje aan het pesten ontsnappen. Maar nu kunnen ze 24 uur per dag worden blootgesteld aan cyberpesten -- online of via de mobiele telefoon --.
"Er is geen manier voor een kind om eraan te ontsnappen," zegt Espelage.
En cyberpesten wordt vaak niet gemeld.
"Cyberpesten is stil", zegt Raffalli. Hij schat dat "90% van de kinderen niet zal zeggen dat het gebeurt, en de pestkop denkt dat ze ermee wegkomt omdat ze haar berichten kan wissen en een volwassene er niet achter zal komen."
Pestgedrag ombuigen
Pesten is uiteraard traumatisch voor de slachtoffers. Het kan hun schoolprestaties, slaap, geestelijke gezondheid en gevoel van eigenwaarde aantasten. En in sommige gevallen kan het leiden tot zelfmoord.
De vooruitzichten voor pesters zijn ook niet goed. Als ze geen hulp krijgen en hun gedrag veranderen, is de kans kleiner dat ze een baan houden, een stabiele volwassen relatie hebben, een diploma halen en dat ze in de gevangenis belanden voor een geweldsdelict.
Kortom, beiden hebben hulp nodig.
"Er wordt veel aandacht besteed aan het slachtoffer als het gaat om pesten, en dat is zeer terecht," zegt Raffalli. "Maar door aan beide kanten van de vergelijking therapie aan te bieden, vooral vroeg op de lagere school, en te bedenken dat alle betrokken kinderen kinderen zijn, kunnen we beginnen het pesten te verminderen naarmate kinderen ouder worden."
6 manieren om de cyclus van pesten te stoppen
Hier zijn zes stappen om een pestsituatie te stoppen:
Geloof het kind.
"Als je kind je vertelt over een pestsituatie, doe het dan niet af als 'Kinderen blijven kinderen'," zegt Raffalli.
Geef een positief voorbeeld.
Kinderen imiteren vaak wat ze zien. Leef dus op een manier die je kinderen de gezonde sociale en emotionele vaardigheden laat zien die hen zullen helpen om met pesten om te gaan.
Let op tekenen van pesten.
"Pesten gaat gepaard met een code van stilte -- niemand die erbij betrokken is zegt er iets over, zelfs de slachtoffers niet," zegt Espelage. Ouders moeten dus extra waakzaam zijn. Let op tekenen van pesten zoals een verandering in de cijfers van je kind, slaapproblemen en depressie.
Als uw kind de pestkop is, onderneem dan snel actie.
"Ouders denken over het algemeen graag het beste van hun kinderen," zegt Sege. Maar als je een ontluikend pestprobleem niet snel stopt, kun je later met een veel ergere situatie te maken krijgen. "We moeten het in de kiem smoren als het zich voordoet, wanneer het het meest effectief en gemakkelijker te keren is," vertelt Slaby aan de dokter.
Leer kinderen wat ze moeten doen als ze worden gepest of als ze zien dat iemand anders wordt gepest.
"Kinderen moeten pesten echt een halt toeroepen als ze het zien gebeuren," zegt Fonville. "Wees niet bang om voor een ander op te komen." Er is maar één persoon nodig die opstaat tegen een pestkop om de situatie en het slachtoffer te helpen -- en empathie is de sleutel, zegt Slaby. Probeer een eenvoudige aanpak met de pester, zoals "Hoe zou jij je voelen als iemand je dit aandeed?".
Zoek hulp.
Hulpbronnen zijn ouders, kinderartsen, leraren, maatschappelijk werkers, therapeuten/psychologen, begeleiders, schoolbestuurders en politie, in geval van crimineel gedrag.
Leven na gepest te zijn
Fonville's jaren als pesterig doelwit zijn voorbij. Als junior op de middelbare school heeft ze een gezond gevoel van eigenwaarde ontwikkeld, een sterk gevoel van wie ze is en wil zijn, en het unieke vermogen en verlangen om anderen te helpen die gepest worden.
"Er is een jongen op mijn school die autisme heeft," zegt Fonville. "De andere kinderen pesten hem voortdurend. Ze lachen hem uit, pesten hem, laten hem dingen doen. En als één van hen begint, springen ze allemaal in en doen ze het samen."
Maar niet als Fonville in de buurt is. Ze is een pleitbezorger voor leerlingen die het doelwit zijn van pesterijen, ze komt voor hen op en neemt het op tegen de pesters. Ze is ook een vocale woordvoerster in haar gemeenschap en online, en helpt mensen haar eenvoudige boodschap te begrijpen: Accepteer pesten niet en kijk niet de andere kant op.
"Pesten hoort niet bij opgroeien", zegt Fonville. "Niemand verdient het om slecht behandeld te worden."
Fonville's advies aan ouders: "Je moet weten wat er gebeurt... en het internet [gebruik] controleren. Breng je kinderen respect bij en hoe ze anderen moeten behandelen en doe dat op jonge leeftijd."
