Uit het doktersarchief
Een klassiek moeder-dochter moment kwam vroeg voor Denise de Reyna. Toen haar dochter Emily 4,5 jaar oud was, merkte Denise dat een van Emily's borsten zich begon te ontwikkelen. Dit bleek het eerste teken van vroegtijdige puberteit te zijn.
Bij sommige kinderen begint de puberteit vroeg -- vaak voor de leeftijd van 8 jaar bij meisjes en voor de leeftijd van 9 jaar bij jongens. Het kan verwarrend zijn voor kinderen om hun lichaam te zien veranderen voordat ze weten wat er aan de hand is. Hier zijn enkele manieren om kinderen die vroeg in de puberteit komen te helpen zich comfortabel te voelen met zichzelf en hun lichaam.
Neemt de vroegtijdige puberteit toe?
Veel mensen denken dat kinderen in het algemeen nu eerder in de puberteit komen. Een studie van meer dan 17.000 meisjes in de jaren '90 toonde aan dat tegen de tijd dat ze 8 werden, 48 procent van de Afro-Amerikaanse meisjes en 14 procent van de blanke meisjes op zijn minst het eerste teken van borsten of schaamhaar hadden.
Het probleem bij het beantwoorden van de vraag of kinderen eerder in de puberteit komen, is dat eerdere studies vooral keken naar blanke meisjes, en vaak slechts in kleine aantallen. Bij blanke meisjes in recente studies blijkt echter dat de puberteit - die begint met de ontwikkeling van borsten bij meisjes - zes maanden tot een jaar eerder begint dan bij de meisjes die in de jaren zestig werden onderzocht. De gemiddelde leeftijd waarop meisjes voor het eerst ongesteld worden, tussen 12 en 13 jaar, lijkt daarentegen ongeveer gelijk te zijn.
Als ouder vraag je je natuurlijk af wat er aan de vroege puberteit van je kind ten grondslag ligt. Vaak is er geen anatomische oorzaak voor vroegtijdige puberteit. De aandoening houdt zelden verband met een tumor of een andere aandoening.
Theorieën over andere oorzaken zijn onder meer pesticiden en kunststoffen, zwaarlijvigheid en familierelaties. Terwijl onderzoekers deze theorieën testen, hoe kunnen ouders het beste zorgen voor een kind dat vroegtijdige puberteit doormaakt?
Vroege puberteit en zelfbeeld
Je kind krijgt feedback over zichzelf van vele bronnen: vrienden, leraren, de media en jijzelf. Al deze informatie voedt het zelfbeeld van je kind en hoe zij denkt dat de maatschappij verwacht dat zij zich gedraagt in haar ontwikkelende lichaam.
"Het is heel belangrijk dat ouders het positieve zelfbeeld van hun kind versterken," zegt Charles Wibbelsman, MD, hoofd adolescentengeneeskunde bij Kaiser Permanente. "Ouders hebben vaak geen idee onder hoeveel druk hun kind staat. Ze moeten positief zijn, niet kritisch over de ontwikkeling van het kind."
Hoewel u niet alle input van buitenaf kunt controleren, kunt u wel een liefdevol thuis creëren waar uw kind met vroege puberteit zichzelf kan zijn. Studies tonen aan dat kinderen die warme relaties met hun ouders hebben, minder angsten en depressies hebben. Door nu een koesterende en ondersteunende ouder te zijn, kan je kind jouw betrokkenheid tijdens haar tienerjaren accepteren.
Praten over de vroege puberteit
Wibbelsman stelt voor dat ouders enkele of alle van de volgende dingen zeggen om een gezond zelfbeeld te bevorderen voor kinderen met een vroege puberteit.
-
"Iedereen gaat door de puberteit. Jij bent gewoon vroeg begonnen."
-
"Het is belangrijk dat je voor jezelf zorgt - en ik ben hier om te helpen."
-
Om stemmingswisselingen bij meisjes aan te pakken: "Op bepaalde momenten kun je verwarrende gevoelens hebben. Dat is normaal. Je voelt je misschien gek, maar dat ben je niet."
Als je kind 6 jaar is, is het niet te vroeg om te beginnen met praten over liefde en relaties. Een goede maatstaf voor de bereidheid van uw kind om over het onderwerp te praten zijn de vragen die zij stelt. Door te antwoorden met eerlijke, eenvoudige informatie kunt u uw kind laten weten dat ze nu en in de hele puberteit openlijk met u kan praten.
Vroegtijdige puberteit en het gedrag van een meisje
Als uw dochter vroegtijdig in de puberteit komt, kan de toevloed van hormonen haar eerder dan haar vriendinnen in stemmingswisselingen brengen. Zichtbare borsten kunnen uw dochter zelfbewust maken en zelfs beschaamd over haar lichaam.
Meisjes met vroegtijdige puberteit lopen een groter risico op slechte relaties, depressie, eetstoornissen en drugsgebruik als tiener, misschien omdat ze opvallen voordat ze klaar zijn voor de extra aandacht.
Ondanks haar jonge leeftijd moet u de ervaring van uw dochter serieus nemen. Laat haar weten dat de veranderingen die ze doormaakt normaal zijn - ze is gewoon een paar jaar eerder begonnen dan de meeste kinderen. Vergeet niet dat ze nog steeds een jong kind is dat naar jou kijkt voor liefde, troost en geruststelling.
Vroege puberteit en het gedrag van een jongen
Vroege puberteit komt vaker voor bij meisjes dan bij jongens. Als uw zoon vroeg in de puberteit komt, kan hij agressief worden en een seksuele drang ontwikkelen die zijn leeftijd ver vooruit is. Hij kan moeite hebben zich te binden aan jongens van zijn leeftijd en zich moeilijk concentreren op school.
Net als bij meisjes moet u uw zoon blijven behandelen als de jongen die hij is, ook al begint hij op een man te lijken. Wees aanhankelijk en geef hem de kans om zijn frustraties uit te praten.
Vroege puberteit en de buitenwereld
Als je kind met andere kinderen of volwassenen omgaat, kunnen er vragen rijzen over haar vroege ontwikkeling. Oudere kinderen willen misschien vriendschap met haar sluiten vanwege haar uiterlijk, ook al is ze sociaal en emotioneel veel jonger dan zij.
Let op de vriendengroep van uw kind -- daar zijn veel goede redenen voor. Een studie uit 2007 toonde aan dat de leeftijd en het gedrag van de sociale groepen van kinderen een sterke rol speelden bij de vraag of kinderen met een vroegtijdige puberteit betrokken raakten bij het gebruik van drugs of alcohol. Als ouder kunt u huishoudelijke regels opstellen die uw kind beschermen, waaronder de leeftijd van haar vrienden.
De Reyna nam een nuchtere houding aan bij het bespreken van de vroegtijdige puberteit van haar dochter. "Ik geloof niet in het verbergen van de waarheid voor kinderen," zegt ze. "Het laat kinderen geloven dat er iets mis is met hen." Toen een kind op school haar dochter vroeg waarom ze borsten had, zei de Reyna dat ze moest zeggen: "omdat ik een meisje ben" en het daarbij moest laten.
De Reyna volgde een soortgelijke aanpak bij nieuwsgierige volwassenen. Andere ouders merkten vaak op hoe groot Emily was in vergelijking met de andere kinderen. Kinderen met een vroegtijdige puberteit zijn aanvankelijk vaak lang voor hun leeftijd, maar stoppen op jongere leeftijd met groeien en worden als volwassene korter. "Ik glimlachte en zei 'ja, ze is groot' of ik zei dat ze een medische aandoening had. Dat was altijd genoeg," zegt de Reyna.
Gesprekken beginnen over vroege puberteit
Aangezien ouders zo belangrijk zijn voor de zelfacceptatie van hun kinderen, is het de moeite waard om je ongemak te overwinnen en de communicatielijnen over vroegtijdige puberteit open te houden.
Misschien maakt u zich zorgen dat u uw kind in verlegenheid brengt. Wibbelsman zegt dat ouders één op één tijd kunnen uittrekken om het ongemak weg te nemen. "Maak een ritje of ga winkelen. Zorg ervoor dat je kind weet dat ze je volledige aandacht heeft."
Als je kind dichtklapt, kun je proberen boeken over de puberteit voor je kind klaar te leggen en ze te gebruiken als gespreksstarter. Bijvoorbeeld, nadat het boek een week of twee heeft gelegen, vraag je je kind: "Wat vond je van dat boek? Had je nog vragen nadat je het had bekeken?"
Houd in gedachten dat ouder-kindgesprekken niet na één gesprekje voorbij zijn, maar in de loop van de tijd plaatsvinden. Als je eerste pogingen dood in het water aanvoelen, wees dan gerust dat je je kind hebt laten weten dat je openstaat voor een gesprek. Ze heeft nu de mogelijkheid om naar je toe te komen wanneer ze je nodig heeft.
