Springkussens brengen plezier, maar verwondingen en doden zijn risico's

Door Arianna Sarjoo

10 aug. 2022 - Geen enkele ouder verwacht dat het leven van zijn kind gevaar loopt als het in een springkasteel klimt, maar winderige dagen en slechte voorschriften kunnen vreugde snel doen omslaan in terreur.

In de afgelopen 2 decennia vonden onderzoekers bijna 500 verwondingen en bijna 30 sterfgevallen, niet alleen door incidenten met springkussens door de wind, maar ook door fouten bij het opzetten van het populaire speelgoed. Bij één tragisch incident kwamen vorig jaar in Australië zes kinderen op school om het leven nadat ze meer dan 30 meter uit een springkussen waren gevallen dat door een plotselinge windvlaag de lucht in werd geslingerd.

"Jaar na jaar, over de hele wereld, worden springkussens door de wind meegevoerd en veroorzaken ze onvoorziene verwondingen en ongelukken", zegt Thomas Gill, PhD, professor in de milieuwetenschappen aan de Universiteit van Texas in El Paso, die heeft meegewerkt aan een recente studie over windgerelateerde springkussens. "Waarschijnlijk hadden de meeste van deze incidenten voorkomen kunnen worden door zorgvuldige planning, het in de gaten houden van het weer, of het beter vastzetten van het springkussen aan de grond."

Gill en zijn collega's catalogiseerden ten minste 28 doden en 479 gewonden bij meer dan 130 weer-gerelateerde springkussens wereldwijd - cijfers die volgens hen het probleem waarschijnlijk onderschatten. Tussen 2000 en 2021 werden springkussens alleen al in de VS in verband gebracht met bijna 10.000 bezoeken aan de eerste hulp voor verwondingen zoals hersenschuddingen, botbreuken en spierverrekkingen.

De American Society for Testing and Materials, die het gebruik van inflatables en bounce houses in de VS regelt, raadt het gebruik van bounce houses bij winden van meer dan 25 mph af, tenzij ze zijn verankerd door een professionele ingenieur.

Maar winden van 25 mph "komen niet in de buurt van de winden die nodig zijn voor een waarschuwing voor zwaar onweer [58 mph] of een waarschuwing voor harde wind [40 mph] in de Verenigde Staten van de National Weather Service", zegt John Knox, PhD, een professor in de geografie aan het Franklin College of Arts and Sciences in Athens, GA, die het onderzoek leidde. "Springkussens kunnen omvallen, omrollen of in de lucht worden geslingerd bij niet-hevige wind, en dat gebeurt vaak bij wat de meeste mensen 'goed weer' zouden noemen."

De meeste verwondingen - meer dan 70% - ontstonden tijdens de passage van koudefronten, stofwolken of wind van onweersbuien. Maar minstens een derde van de incidenten deed zich voor bij winden van minder dan 20 mph, en sommige gebeurden bij heldere hemel, zegt Knox.

Springkussens moeten altijd aan de grond worden verankerd met zandzakken of palen, en altijd worden bewaakt door een volwassene, aldus de onderzoekers.

Slechts 19 staten hebben voorschriften die aangeven welke windsnelheden veilig zijn voor opblaasbare huisjes, aldus de studie. De onderzoekers hebben een website gemaakt om verwondingen als gevolg van het weer in springkussens te documenteren en veiligheidstips te geven aan het publiek.

"Het is belangrijk dat ouders goed opletten hoe springkussens moeten worden gebruikt en bediend, of het nu bij hen thuis is voor verjaardagsfeestjes, of op een schoolkermis, of waar dan ook," zegt Knox. "Wees ook bedacht op het weer, er is geen slecht weer voor nodig om een probleem te veroorzaken."