AS tast meer aan dan uw rug

Door Hallie Levine

Carrie Bonin was net 17 toen haar knieën zo'n pijn begonnen te doen dat ze nauwelijks kon lopen. De pijn kwam en ging, maar was 's morgens het ergst. Bonin vertelde haar dokter over haar pijn.

"Zijn antwoord was: 'De meeste mensen worden 's ochtends wakker met pijn. Dat is volkomen normaal", herinnert Bonin, nu 46, uit Monroe, CT.

De volgende jaren had Bonin dezelfde pijn in haar heupen, duimen, polsen en voeten. Haar arts dacht dat het misschien verband hield met Bonins eerdere auto-ongeluk. Ze schreven ontstekingsremmers, cortisone injecties en fysiotherapie voor. Dit gaf haar weinig verlichting.

"Ik was 21, maar ik waggelde met de stijfheid van een 90-jarige vrouw," zegt Bonin. Pas op haar 25e identificeerde een orthopedisch chirurg haar kwaal: ankyloserende spondylitis (AS).

Een alomvattende ziekte

Pijn in de onderrug is een kenmerkend symptoom van AS. Maar het is niet het enige. AS kan vaak de gewrichten aantasten op plaatsen zoals de schouder of de heupen. Dat is vooral het geval bij jongere mensen, zegt Lawrence Brent, MD, professor in de geneeskunde van de afdeling reumatologie van het Temple University Hospital in Philadelphia.

AS kan ook enthesitis veroorzaken, oftewel een ontsteking op de plaats waar je banden of pezen aan je botten vastzitten. De twee meest voorkomende plekken zijn de achillespees in je hiel en de fascia plantaris in je voet. Daar had Bonin de meeste pijn. Tegenwoordig draagt ze speciale inzetstukken in haar schoenen en smeert ze haar voeten elke dag in met anti-steroïde crème.

Helaas kan het bij sommige mensen met AS jaren duren voordat de juiste diagnose wordt gesteld. Sommigen denken er niet aan om hun pijn aan hun arts te melden. Andere keren komt dat omdat "sommige peesgerelateerde problemen gemakkelijk over het hoofd worden gezien, vooral als je wordt gezien door je huisarts die misschien niet denkt aan inflammatoire artritis", zegt Erin Bauer, MD, een reumatoloog in het Virginia Mason Medical Center in Seattle.

Hoe AS te herkennen

AS is een levenslange aandoening die in ernstige gevallen kan leiden tot blijvende schade aan uw houding en mobiliteit en andere problemen. Pijn die op andere plaatsen dan uw rug verschijnt, kan een teken zijn dat u een ernstigere vorm van de ziekte heeft.

Heupen en schouders. Pijn op deze plaatsen treft ongeveer 1 op de 3 mensen met AS. Het komt meestal beetje bij beetje opzetten. De pijn kan zich uitbreiden naar je liezen, knieën of de voorkant van je dijen.

Ogen. Ongeveer 40% van de mensen met AS heeft een oogontsteking die uveïtis heet. Als u pijn of roodheid opmerkt, ga dan meteen naar uw arts. Die kan behandelingen voorschrijven zoals steroïde oogdruppels. 

Darmen. Maar liefst 1 op de 10 mensen met AS krijgt een inflammatoire darmziekte (IBD) zoals de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa. Symptomen van IBD zijn onder meer bloederige diarree, gewichtsverlies of vermoeidheid.

Zelfs als je geen IBD hebt, kun je buikproblemen krijgen door de niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID's) die vaak worden gebruikt om AS te behandelen, zegt Bauer van Virginia Mason. Als u symptomen heeft als misselijkheid, braken, brandend maagzuur of diarree, laat uw arts dat dan weten. Misschien moet u uw medicijnen veranderen of verminderen.

Kaak. Ongeveer 10% van de mensen met AS heeft een kaakontsteking waardoor ze moeilijk kunnen eten. Als uw kaak pijn doet, ga dan naar uw tandarts, die u pijnstillers zoals spierverslappers of zelfs een gebitsbeschermer kan voorschrijven.

Botten. Osteoporose, of lage botdichtheid, treft ongeveer de helft van de mensen met AS.  Twee manieren om deze ziekte tegen te gaan zijn supplementen en lichaamsbeweging. Je hebt 1000-1200 milligram calcium en 400-1000 IE vitamine D per dag nodig. Gewichtdragende oefeningen zoals wandelen helpen uw botten sterk te houden. Ook tai chi, yoga en andere oefeningen die uw evenwicht verbeteren kunnen vallen voorkomen.

Longen. Soms kan AS het moeilijk maken om te ademen omdat de stijfheid tussen de ribben en de wervelkolom voorkomt dat je borstkas uitzet, zegt Stuart Kaplan, MD, hoofd reumatologie bij Mount Sinai South Nassau in Oceanside, NY. U kunt ook pijn op de borst krijgen door littekenweefsel rond uw ribbengewrichten. Als u een van beide opmerkt, ga dan meteen naar uw arts. IJspakkingen en diepe ademhalingsoefeningen kunnen ook helpen.

Hart. Door AS heb je meer kans op hartziekten. Uw aorta, de slagader die het bloed van uw hart naar de rest van uw lichaam pompt, kan gezwollen raken. Uw hart kan te snel of te langzaam kloppen.

AS-gerelateerde ontsteking zelf kan ook uw kansen op hartziekten verhogen, zegt Kaplan. Uw gewicht, bloeddruk en cholesterol onder controle houden kan die risico's helpen verlagen. U moet ook jaarlijks een echocardiogram, of een echo van het hart, laten maken.