Grease-ster Olivia Newton-John sterft op 73-jarige leeftijd.
Door Margarita Martin-Hidalgo Birnbaum
8 aug. 2022 -- Olivia Newton-John zal voor altijd bekend staan om haar feel-good ballads, zonnige karakter en haar sterrenrol als goedzak in de hitmusical "Grease". Maar de singer-songwriter wilde herinnerd worden voor meer dan de liefdesliedjes en de rol die haar decennialange carrière definieerde.
Na haar eerste aanval op borstkanker meer dan een kwart eeuw geleden, gebruikte Newton-John haar status als beroemdheid om meer bekendheid te geven aan de ziekte die meer dan 2 miljoen vrouwen wereldwijd treft. Haar inspanningen, waaronder een liefdadigheidswandeling over de Chinese Muur, brachten miljoenen dollars op voor een kankeronderzoekscentrum dat haar naam draagt.
Newton-John, die in 1992 werd gediagnosticeerd met stadium 4 borstkanker, overleed maandag in Californië. Ze was 73 jaar en wordt overleefd door haar man, John Easterling, en haar dochter Chloe Lattanzi.
"Olivia is meer dan 30 jaar een symbool van triomfen en hoop geweest door haar reis met borstkanker te delen", postte haar man op Newton-Johns Instagram-pagina. "Haar helende inspiratie en baanbrekende ervaring met plantengeneeskunde gaat door met het Olivia Newton-John Foundation Fund, gewijd aan onderzoek naar plantengeneeskunde en kanker."
Van alle vormen van kanker is borstkanker doodsoorzaak nummer 1 bij vrouwen, blijkt uit statistieken van de Wereldgezondheidsorganisatie. De ziekte is de meest gediagnosticeerde kanker bij vrouwen, en sommige ontwikkelde landen hebben de hoogste percentages ter wereld. In de Verenigde Staten wordt geschat dat één op de acht vrouwen de ziekte krijgt.
Bij de "Xanadu"-ster werd in 1992 voor het eerst borstkanker geconstateerd. Ze zei dat de artsen de ziekte in een vroeg stadium hadden ontdekt omdat ze ijverig was bij routinecontroles. Tien jaar later vierde ze de opening van het Olivia Newton-John Cancer and Wellness Center in Austin.
Maar de kanker kwam 21 jaar later terug.
In een interview in september 2018 met het Australische actualiteitenprogramma "Sunday Night" onthulde Newton-John dat de kanker in 2013 terugkeerde en uitzaaide naar haar rechterschouder. Ze moest Amerikaanse en Canadese tournees afzeggen om een behandeling te ondergaan.
Geruchten dat de gezondheid van Newton-John was verslechterd doken op in de zomer van 2018, en namen later dat jaar toe. Maar in een korte videoboodschap die in januari 2019 op haar Facebook-pagina werd geplaatst, wees Newton-John de trieste berichten over haar toestand van de hand en vertelde haar fans: "Ik wil alleen maar zeggen dat de geruchten over mijn dood sterk overdreven zijn...En het gaat goed met me. Ik wil jullie allemaal een zo gelukkig en gezond mogelijk 2019 toewensen."
In het Sunday Night interview zei Newton-John dat ze er vertrouwen in had dat ze haar laatste confrontatie met de ziekte zou winnen. Naast het ondergaan van bestraling en het eten van een gezonder dieet, zei de populaire zangeres en actrice dat ze de kanker "natuurlijk" behandelde en zelfgemaakte cannabis kauwt om de pijn te verzachten en haar te helpen slapen.
Newton-John zei dat ze zich soms bang en overweldigd voelde, en dat de gedachte aan anderen die ook met kanker te maken hadden haar met beide benen op de grond hield.
"Er zijn andere mensen die het veel, veel slechter hebben dan ik," zei Newton-John. "Ik ben [een] zeer bevoorrecht persoon en ik ben me daar zeer van bewust. Ik bedoel, ik woon op een prachtige plek, ik heb een geweldige man, ik heb alle dieren die ik aanbid. Ik heb een ongelooflijke carrière."
"Ik heb niets om over te klagen."
Newton-John werd geboren op 26 september 1948 in Cambridge, Engeland. Haar familie verhuisde naar Melbourne, Australië toen ze 5 was. Tegen de tijd dat ze 15 was, vormde ze een meisjesmuziekgroep en trad ze op in lokale tv-shows.
De eerste grote doorbraak in haar zangcarrière kwam toen ze een reis naar Londen won in een talentenjacht. In de jaren zestig reisde Newton-John samen met een goede vriend door Europa om te zingen op legerbasissen en in clubs. Toen ze eind jaren zeventig auditie deed voor de rol in "Grease", had ze een succesvolle solocarrière en won ze verschillende Grammy Awards.
Het bijhouden van regelmatige mammografieën is de sleutel tot het vangen van borstkanker in een vroeg stadium, wanneer het gemakkelijker te behandelen is en de kans op genezing veel groter is, zei Nisha Unni, MD, een borstkankerspecialist aan het Harold C. Simmons Comprehensive Cancer Center van UT Southwestern Medical Center in Dallas. Unni zei dat de vooruitgang in screeningtechnologie in de afgelopen twee decennia - waaronder 3-D mammografie - artsen heeft geholpen borstkanker veel eerder te ontdekken, vooral bij jongere vrouwen.
