Zelfstandige vrouwen zijn vaak gezonder

Door Amy Norton

HealthDay Reporter

MONDAY, Aug. 8, 2022 (HealthDay News) -- Vrouwen die hun eigen baas zijn, zouden een gezonder hart kunnen hebben, suggereert een nieuwe studie.

De studie, van meer dan 4.600 werkende Amerikaanse vrouwen, wees uit dat zelfstandigen doorgaans meer lichaamsbeweging kregen en minder kans hadden op overgewicht, hoge bloeddruk of diabetes - belangrijke risicofactoren voor hartziekten.

De bevindingen bewijzen niet dat werken als zelfstandige leidt tot een betere gezondheid, aldus de deskundigen. Maar ze roepen wel de vraag op of bepaalde aspecten van zelfstandig ondernemerschap het hart van een vrouw goed kunnen doen, zei senior onderzoeker dr. Kimberly Narain.

Dat soort werk structuur, zei ze, kan vrouwen meer vrijheid geven in het vormgeven van hun werkdagen - om bijvoorbeeld wat lichaamsbeweging in te passen.

En hoewel niet alle vrouwen hun eigen baas kunnen of willen zijn, zei Narain dat het voor werkgevers mogelijk kan zijn een aantal positieve elementen van zelfstandig ondernemerschap toe te passen op de traditionele werkplek.

Flexibiliteit in de dagindeling is daar een voorbeeld van, aldus Narain, een arts van het Women's Health Center van de Universiteit van Californië in Los Angeles.

"Hartziekten zijn de nummer 1 moordenaar van vrouwen, iets waarvan veel mensen zich niet bewust zijn," zei ze.

En naast de traditionele risicofactoren voor hartziekten zijn er ook "niet-traditionele" factoren die een rol spelen, aldus Narain - zoals depressie en chronische stress.

Gezien de hoeveelheid tijd die mensen op hun werk doorbrengen, zei ze, is het belangrijk te begrijpen hoe de werkomgeving mensen kan ondersteunen bij het leiden van een gezonde levensstijl.

"Ik ben geïnteresseerd in het nadenken over hoe we structuren kunnen veranderen," zei Narain, "in plaats van vrouwen te vertellen dat ze moeten veranderen."

De bevindingen, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift BMC Women's Health , zijn gebaseerd op een gezondheidsonderzoek uit 2016 onder Amerikaanse volwassenen. Het omvatte 4.624 vrouwen die werkten: 16% was zelfstandig ondernemer, terwijl de rest zei dat ze voor iemand anders werkten.

Over het algemeen waren zelfstandige vrouwen meer fysiek actief: 80% zei dat ze minstens twee keer per week sportten, vergeleken met 72% van de andere vrouwen. Ze hadden ook minder vaak obesitas (32% tegen 41%), een hoge bloeddruk (19% tegen 28%) of diabetes (11,5% tegen 14%).

Het is echter moeilijk om de kip-en-ei vraag te beantwoorden, aldus Yana Rodgers, faculteitsdirecteur van het Center for Women and Work aan de Rutgers University in Piscataway, N.J..

Vrouwen die kunnen freelancen of ondernemer zijn, zijn waarschijnlijk welvarender of hebben voordelen die andere vrouwen niet hebben, zei Rodgers, die niet bij de studie betrokken was.

Het team van Narain hield rekening met de mogelijke verschillen, waaronder opleidingsniveau en burgerlijke staat. Ze hielden ook rekening met de toegang tot gezondheidszorg: Een ziekteverzekering is duur, en sommige zelfstandige vrouwen zien er misschien van af, zei Narain.

Dat betekent dat bij hen geen aandoeningen als hoge bloeddruk of diabetes zijn vastgesteld. Het betekent ook dat zelfstandig ondernemerschap misschien geen realistische optie is voor vrouwen die al chronische gezondheidsproblemen of minder financiële stabiliteit hebben.

Het bleek dat zelfstandig werkzame vrouwen in de studie vaker onverzekerd waren: 9%, tegen 5% van de andere vrouwen. Maar dat verklaart niet de verschillen in hun gezondheid.

Zelfstandig werkzame vrouwen hadden nog steeds 30% tot 43% minder kans op hoge bloeddruk of diabetes, en hadden 68% meer kans om minstens twee keer per week te sporten.

De onderzoekers konden echter geen rekening houden met het gezinsinkomen, en Rodgers zei dat zij denkt dat dit een belangrijke factor zou kunnen zijn. Als het gezinsinkomen hoog en stabiel is, zijn vrouwen misschien beter in staat om een eigen bedrijf te starten.

Maar zelfs als dat het geval is, is Rodgers het ermee eens dat zelfstandig ondernemerschap gezondheidsondersteunende voordelen heeft: Vrouwen die eigen baas zijn werken misschien veel, maar ze hebben waarschijnlijk ook meer autonomie over wanneer en waar ze werken.

"Ik denk dat werkgevers aandacht moeten besteden aan dit soort bevindingen," zei Rodgers. "Ze zouden mogelijkheden kunnen overwegen voor meer autonomie en flexibiliteit in de planning."

Zelfs vrij eenvoudige verschuivingen, voegde ze eraan toe - zoals "walk-and-talk" vergaderingen, in plaats van de traditionele zittende versie - kunnen werknemers helpen meer beweging in de dag te passen.

Sommige werkgevers, zo merkte Narain op, denken misschien dat strakke roosters het eindresultaat dienen. Maar als werknemers meer gestrest, minder tevreden of minder gezond zijn, is dat misschien niet het geval.

Meer informatie

De American Heart Association heeft meer informatie over gezondheid op het werk.