Wanneer pijn en slapeloosheid botsen: Hoe om te gaan met 'Painsomnia'

Door Batya Swift Yasgur, MA

8 aug. 2022 - El-Ad Eliovson, een 56-jarige uit Bergen County, NJ, wordt elke nacht vele malen wakker van ernstige rug- en nekpijn veroorzaakt door meerdere hernia's.

Eliovson is niet de enige, volgens een recent rapport van de Sleep Foundation. Uit het rapport, gebaseerd op een online enquête onder 1.250 volwassenen in de VS, blijkt dat "painsomnia" (slapeloosheid door chronische pijn) veel mensen op alle uren van de nacht schapen laat tellen.

In feite verloor bijna 95% van de respondenten ten minste 1 uur slaap vanwege pijn in de afgelopen week, en 85 verloren elke nacht ten minste 2 uur slaap. Meer dan de helft van de ondervraagden die regelmatig pijn hebben (57%) wordt 's nachts minstens drie keer wakker.

De respondenten die pijn rapporteerden, sliepen gemiddeld ongeveer 6,7 uur per nacht, wat minder is dan de 7 tot 9 uur die de National Sleep Foundation aanbeveelt.

"Pijn kan slapeloosheid zeker verergeren en de slaap verstoren; maar gebrek aan slaap kan op zijn beurt de hoeveelheid pijn die mensen ervaren vergroten," zegt Alex Dimitriu, MD, oprichter van Menlo Park Psychiatry and Sleep Medicine en lid van de medische beoordelingsraad van SleepFoundation.org.

Rugpijn meest voorkomend

Volgens een CDC-rapport uit 2018 heeft naar schatting een vijfde van de Amerikaanse volwassenen (50 miljoen mensen) chronische pijn, waarbij meer dan 7% zegt "high-impact chronische pijn" te hebben die levens- of werkactiviteiten beperkt.

De CDC ontdekte dat mensen te maken hebben met een verscheidenheid aan pijnen - meestal rugpijn, gevolgd door pijn in de onderste ledematen, pijn in de bovenste ledematen, hoofdpijn of migraine, of pijn in de buik, bekken, genitaliën, tanden of kaak.

Aangezien rugpijn het meest voorkomt, is het niet verrassend dat uit het onderzoek van de Sleep Foundation blijkt dat dit de pijn is die mensen het vaakst wakker maakt. Van iedereen die zei dat pijn de slaap verstoort, zei 57% dat het kwam door rugpijn, 41% door nekpijn en 32% door hoofdpijn.

Ernstige pijn verstoort de slaap. Een vijfde van de respondenten zegt de afgelopen week 2 uur slaap te hebben verloren en meer dan 17% zegt meer dan 10 uur te hebben verloren.

De pijn van Eliovson valt in de categorie met veel impact, waardoor hij niet kan werken of veel dagelijkse taken niet kan uitvoeren. "Het is onmogelijk te beschrijven hoe ondraaglijk mijn pijn is en hoe het mijn slaap verwoest", zegt hij. "En niet goed slapen maakt een toch al moeilijke situatie nog erger."

Maar, zegt Dimitriu, de pijn hoeft niet ernstig te zijn om de slaap te verstoren. Zelfs lichte pijn kan ervoor zorgen dat je minder goed in slaap valt of blijft, en de slaapkwaliteit kan eronder lijden als je pijn hebt.

Pijn kan bijdragen aan slaapstoornissen

Bij mensen met pijnsomnia worden vaak slaapstoornissen vastgesteld. Van degenen die aangaven minstens 1 nacht per week pijn te hebben die hun slaap verstoorde, was bij ongeveer een derde (32,7%) slapeloosheid vastgesteld, bij bijna een kwart (23,8%) slaapapneu en bij een vijfde (21%) rusteloze benen.

Bij Eliovson is slaapapneu vastgesteld, een aandoening waardoor mensen meerdere keren per nacht stoppen en beginnen te ademen.

Overgewicht is een risicofactor voor slaapapneu. "Door mijn handicap kon ik niet sporten en door de inactiviteit kwam ik aan en ontwikkelde ik slaapapneu", zegt Eliovson. "Ik viel nooit in een diepe slaap en droomde meer dan een jaar niet."

Toen bij hem slaapapneu werd vastgesteld, kreeg hij een apparaat voor continue positieve luchtwegdruk (CPAP) dat lucht onder druk pompt uit een machine via een slang en een masker dat op het gezicht wordt gedragen.

"Nadat ik de CPAP had gekregen, sliep ik 10 uur achter elkaar, 3 dagen achter elkaar," herinnert Eliovson zich. "Het was alsof mijn lichaam de slaap opdronk. En ik begon weer te dromen."

De Sleep Foundation moedigt mensen met slaapstoornissen aan hun zorgverlener te raadplegen en de stoornissen te laten behandelen. En het behandelen van slaapstoornissen helpt niet alleen de slaapkwaliteit, maar kan ook helpen bij pijn, zegt Dimitriu. "Het optimaliseren van de slaap kan de pijn zowel 's nachts als overdag verbeteren door een betere slaapkwaliteit", zegt hij.

Wat kan er gedaan worden?

Dimitriu zegt dat elke pijnstiller, van medicijnen tot fysiotherapie en zelfs meditatie, "ook de slaap kan verbeteren". Hij merkt op dat bepaalde voorgeschreven medicijnen, zoals opioïden en gabapentine, met voorzichtigheid moeten worden gebruikt omdat ze "de ademhaling kunnen onderdrukken".

Uit het onderzoek van de Sleep Foundation bleek dat meer dan de helft van de respondenten (55%) een zorgverlener had ingeschakeld voor hun slapeloosheid. De meesten gebruiken een of andere vorm van medicatie voor hun pijn, op recept (59%), zonder recept (54%), of een combinatie van beide.

Een groot aantal respondenten (56%) heeft in de afgelopen maand ook slaapmiddelen geprobeerd, met melatonine als populaire keuze, gebruikt door 49% van de respondenten.

Eliovson gebruikt een reeks voorgeschreven medicijnen, sommige langwerkend (voor het slapen gaan) en sommige naar behoefte gedurende de nacht voor doorbraakpijn. Maar hij gebruikt ook andere benaderingen omdat "medicijnen soms gewoon ontoereikend zijn", zegt hij.

Hij heeft geprobeerd een zo comfortabel mogelijke matras te kopen, maar dat is niet gelukt omdat "de matras een stuk rommel bleek te zijn". Aan de andere kant kocht hij een goed kussen na "veel winkelen" en dat is "cruciaal" geweest voor zijn slaap.

Eliovson heeft ontdekt dat warmtepakkingen en lidocaïnepleisters en een topische zalf met een mengsel van arnica, cannabidiol (CBD) en andere kruiden helpen. En hij heeft een recept gekregen van een zorgverlener voor medische marihuana, dat heeft geholpen bij de pijn en de slaap.

Hoewel onderzoek zegt dat fysiotherapie en acupunctuur mensen met pijn en slapeloosheid kunnen helpen, vond Eliovson dat niet het geval. Hij probeerde zelfhypnose en geleide visualisatie (beide aanbevolen door de Sleep Foundation), die "tot op zekere hoogte hielpen maar niet voldoende waren."

Sommige studies ondersteunen ook het gebruik van yoga voor sommige soorten pijn en slapeloosheid. Eliovson zei dat bepaalde yoga-oefeningen die hij bij de fysiotherapie leerde, zijn pijn wat hebben verlicht, wat zijn slaap verbetert.

Betekenis en verbinding

Uit het onderzoek van de Sleep Foundation bleek dat bijna een vijfde van de ondervraagden een beroep deed op pijngerelateerde steungroepen en dat 91% van hen vond dat deze hen hielpen hun slaap te beheersen, te begrijpen of te verbeteren. De respondenten vonden deze groepen via online zoekopdrachten of aanbevelingen van familie, vrienden of gezondheidswerkers.

Wanneer hij kan, doet Eliovson religieuze studies met anderen en helpt hij als vrijwilliger zijn rabbijn met schrijftaken. "Dit neemt een moeilijke situatie en maakt het zinvol," zegt hij.