Door K.A. Stump-Sutliff
Hoofd- en halskanker begint in of bij uw lippen, tong, amandelen, mond, neus, sinussen, keel, speekselklieren of strottenhoofd. Chirurgie, bestraling en andere behandelingen kunnen de kanker in deze gebieden bestrijden en het belangrijke werk dat ze doen beschermen. Maar sommige behandelingen kunnen ook langdurige gezondheidsproblemen of complicaties veroorzaken. Ze kunnen de manier waarop u eet, praat, hoort en ademt veranderen. Ze kunnen ook invloed hebben op uw uiterlijk.
Het is gebruikelijk dat kankerbehandelingen bijwerkingen hebben, die na verloop van tijd of met hulp van uw zorgteam beter worden. Maar complicaties kunnen maanden of jaren na beëindiging van de behandeling blijven bestaan of zelfs optreden. Uw arts kan samen met u een behandeling plannen die zoveel mogelijk van uw gezonde weefsels spaart en tegelijkertijd de kanker verwijdert.
Bespreek met uw arts hoe elke behandeling uw lichaam kan beïnvloeden.
Eetproblemen
Veel mensen met hoofd- en halskanker hebben moeite met eten en drinken vanwege de ziekte zelf. Maar kankerbehandelingen kunnen ook mondproblemen en slikproblemen veroorzaken.
Een operatie om een tumor te verwijderen kan bijvoorbeeld ook zenuwen, spieren en andere weefsels beschadigen die u helpen bij het kauwen en slikken. Zenuwschade kan delen van uw kaak, keel of hals gevoelloos maken. Na verloop van tijd kan er ook littekenweefsel ontstaan dat problemen veroorzaakt.
Sommige chemotherapiemedicijnen veroorzaken ook zenuwschade. Bestraling kan ook spieren, zenuwen, gewrichten en botten in uw kaak beschadigen. U kunt veranderingen merken in hoe voedsel ruikt en smaakt. Andere complicaties, zoals een droge mond en gebitsproblemen, maken het ook moeilijk om genoeg te eten en te drinken om de voedingsstoffen en vloeistoffen binnen te krijgen die u nodig hebt.
Als het al moeilijk is om voeding binnen te krijgen, of als u waarschijnlijk moeite zult hebben met eten, krijgt u misschien een voedingssonde voordat de behandeling begint. Dat is een flexibel plastic slangetje dat via uw neus of een klein sneetje in uw buik naar binnen gaat om voedingsstoffen naar uw maag te brengen. U houdt hem in zolang u niet genoeg kunt eten of drinken om de calorieën en vloeistoffen binnen te krijgen die uw lichaam nodig heeft, of als u te veel gewicht verliest.
Bespreek met uw zorgteam hoe uw behandeling uw eetpatroon zal beïnvloeden. Vraag een geregistreerde diëtist om meer te weten te komen over uw voedingsbehoeften en wat u kunt doen om daaraan te voldoen.
Zelfs als u op een bepaald moment tijdens de behandeling geen voedsel kunt doorslikken, is het belangrijk om uw slikspieren sterk en soepel te houden. Een logopedist kan u oefeningen leren die daarbij kunnen helpen. Maar u moet ze wel elke dag doen. Rekoefeningen en hulpmiddelen die uw mond openen kunnen er ook voor zorgen dat uw kaak goed blijft werken.
Bij sommige mensen kan plastische chirurgie botten of weefsels herstellen om het slikken te vergemakkelijken. Ook prothesen, die speciaal op uw lichaam zijn afgestemd, kunnen u helpen bij het slikken of praten. Uw arts kan u vertellen over elk van deze mogelijkheden en wat ze betekenen voor uw gezondheid en levensstijl.
Droge mond
Bestraling beschadigt vaak de klieren die speeksel aanmaken. Dit veroorzaakt een droge mond en dik, draderig speeksel, dat na verloop van tijd erger kan worden. Dat betekent dat u schade aan tanden en tandvlees kunt krijgen, wonden die langzaam genezen en pijnlijke zweren en barsten in uw mond. Het kan ook de manier van spreken en eten beïnvloeden.
Als u niet genoeg speeksel aanmaakt, is het belangrijk om uw mond schoon en vochtig te houden. Kunstspeeksel of speekselvervangers, speciale spoelingen en andere medicijnen kunnen helpen. Het gebruik van alcoholvrij mondwater, het drinken van veel vocht en het zuigen op ijssnippers kunnen de symptomen verlichten. Misschien helpt suikervrije harde snoep of suikervrije kauwgom. Als sommige speekselklieren nog werken, kan acupunctuur de droge mond ook verlichten.
Tandverlies
Bestraling kan uw tanden en de botten van uw kaak beschadigen. Dit kan leiden tot gaatjes en tandverlies.
Het is heel belangrijk dat u minstens een maand voordat u met de bestraling begint naar de tandarts gaat en eventuele gebitsproblemen aanpakt. Dit geeft uw mond de tijd om te genezen als u aan uw gebit werkt.
Vraag uw tandarts wat u kunt doen om uw mond tijdens en na de behandeling schoon en gezond te houden. Regelmatig poetsen en flossen kan helpen. U kunt ook een fluoridespoelmiddel of -gel voor uw tanden krijgen. Na de kankerbehandeling is het belangrijk om regelmatig naar uw tandarts te gaan, zodat hij eventuele problemen zo snel mogelijk kan behandelen.
Lymfoedeem
Uw lymfesysteem is een netwerk van vaten en knooppunten door uw hele lichaam. Het vervoert heldere vloeistof met cellen die infecties en andere ziekten bestrijden. Bestraling en operaties kunnen uw lymfesysteem beschadigen. Dat betekent dat het lymfevocht niet terug kan stromen naar uw hart. Het hoopt zich op onder je huid. Dit kan leiden tot zwelling in je gezicht, nek of borst. Je nek en schouders kunnen pijn doen en stijf aanvoelen. Het kan ook uw uiterlijk veranderen. De zwelling in uw hoofd en nek kan ook invloed hebben op hoe goed u hoort, ademt, praat en eet.
Vraag uw arts wat u kunt doen om lymfoedeem te voorkomen. Let op zwelling, spanning, zwaarte of volheid in uw gezicht, kin, nek en schouders. Let op of deze gevoelens ook in uw mond, neus, keel en oren beginnen. Laat het uw arts meteen weten, want lymfoedeem verergert als u het niet behandelt. Oefeningen en massagetechnieken kunnen lymfoedeem verlichten en voorkomen dat het erger wordt.
Zelfvertrouwen en lichaamsbeeld
Behandelingen van hoofd- en halskanker kunnen invloed hebben op hoe u zich voelt. Chirurgie en complicaties zoals lymfoedeem en gewichtsverlies kunnen uw uiterlijk veranderen. Het kan moeilijk zijn om om te gaan met problemen met eten, horen en praten door complicaties van de behandeling. U kunt zich gestrest, verdrietig of angstig voelen, of u kunt terugdeinzen voor sociale contacten.
Het is belangrijk dat u hulp krijgt voor deze gevoelens. Praat met uw behandelteam over de problemen die u hebt. Vaak zijn er behandelingen en oplossingen voor deze complicaties. U kunt bijvoorbeeld een prothese krijgen om uw uiterlijk te herstellen.
Counseling kan ook helpen -- het kan u en uw familie een kans geven om over uw kanker en behandeling te praten en manieren te vinden om met de emoties om te gaan die u misschien voelt.
Minder vaak voorkomende bijwerkingen
Hypothyreoïdie. Als u bestraling in uw nek krijgt, kan dit uw schildklier beschadigen, waardoor de schildklier minder goed schildklierhormonen kan aanmaken. Lage niveaus hiervan kunnen leiden tot gewichtstoename en kunnen ervoor zorgen dat u zich moe voelt. Als u in dit gebied bestraald moet worden, zal uw arts uw schildklierhormoonspiegel na de behandeling in de gaten houden. Als ze te laag worden, kunt u pillen nemen om ze te vervangen.
Gehoorproblemen. Chirurgie, bestraling en sommige soorten chemotherapie kunnen de zenuwen, bloedvaten of structuren waarmee u kunt horen, beschadigen. De mate van gehoorverlies verschilt - het is bijvoorbeeld mogelijk dat u bepaalde frequenties niet meer kunt horen, maar nog wel goed genoeg om u te redden. Voor sommige mensen is het omkeerbaar. Hoortoestellen helpen. Als u uw gehoor in beide oren hebt verloren, kunnen cochleaire implantaten een optie zijn.
Schade aan het kaakbeen. Bestraling kan de bloedvaten beschadigen die uw botten ondersteunen. Het botweefsel kan afsterven en breken of geïnfecteerd raken. Het komt niet vaak voor, maar bepaalde medicijnen kunnen er ook voor zorgen dat het botweefsel rond uw mond afbreekt. Dit heet osteonecrose van de kaak. Pijn en infectie in uw kaak zijn de meest voorkomende symptomen. Vraag uw arts of uw behandeling dit kan veroorzaken en wat u kunt doen om de kans hierop te verkleinen.
Chronische pijn. Sommige mensen hebben na de behandeling pijn die lang aanhoudt, vooral in de nek, kaak of schouders. Dit kan verband houden met weefselschade of zelfs zenuwschade. Uw arts zal met u praten over verschillende pijnstillers die kunnen helpen.
Wat u kunt doen
Na de behandeling ziet u uw zorgteam om de paar maanden. Uw arts zal met tests en onderzoeken letten op complicaties op lange termijn en u controleren op tekenen van problemen.
Gebruik deze bezoeken om uw zorgverleners te vertellen over veranderingen die u hebt opgemerkt. Door complicaties meteen te behandelen, kunt u voorkomen dat ze verergeren en andere problemen veroorzaken.
