Door John Donovan
Gedurende het grootste deel van een decennium, te beginnen in 1962, spoot de Amerikaanse regering ongeveer 19 miljoen liter van een krachtig onkruidverdelgingsmiddel over Vietnam. Het was een oorlogspraktijk om de ondergedoken vijand dekking te ontnemen, hen van voedsel te beroven en gebieden rond Amerikaanse posities te ontruimen.
Agent Orange veroorzaakt meer dan 50 jaar later nog steeds ziekte.
De menselijke kosten van deze vloeibare onkruidverdelger (Agent Orange genoemd vanwege de oranje strepen op de vaten waarmee het werd vervoerd) zijn moeilijk te doorgronden. Het Amerikaanse ministerie van Veteranen zegt dat 14 ernstige ziekten het gevolg zijn van blootstelling aan Agent Orange. Deze omvatten:
-
Verschillende soorten kanker
-
De ziekte van Parkinson
-
Diabetes
-
Bepaalde soorten hart- en leverziekten
-
Hypothyreoïdie
De VA voegt eraan toe dat sommige geboorteafwijkingen bij kinderen van Vietnamveteranen, waaronder spina bifida, in verband staan met blootstelling aan Agent Orange.
Veel andere ziekten worden nog onderzocht. Meer dan twee generaties na het eerste gebruik, blijft Agent Orange een belangrijk gezondheidsprobleem voor zowel de blootgestelde mensen als hun kinderen.
De gevaren
Agent Orange is een mengsel van twee actieve chemicaliën. Wanneer deze worden gecombineerd, wordt een ongewenst bijproduct gevormd, een dioxine genaamd TCDD. De EPA noemt het een carcinogeen (iets dat kanker veroorzaakt). Daar ligt het echte gevaar van Agent Orange. Dioxines worden geabsorbeerd en opgeslagen in vetweefsel.
Met zoveel ziekten en aandoeningen die in verband worden gebracht met Agent Orange, is het onmogelijk om specifieke symptomen aan te wijzen. De symptomen van chronische B-cel leukemie zijn bijvoorbeeld anders dan die van prostaatkanker. Toch behoren zowel prostaatkanker als leukemie tot de ziekten die volgens de VA verband houden met contact met Agent Orange.
Er zijn geen tests beschikbaar om vast te stellen of je blootgesteld bent aan Agent Orange. Daarom gaat de VA ervan uit dat alle Vietnamveteranen die op een bepaalde plaats en in een bepaalde tijd hebben gediend, zijn blootgesteld en mogelijk in aanmerking komen voor uitkeringen in verband met handicaps.
Andere kankers die in verband worden gebracht met Agent Orange zijn:
-
De ziekte van Hodgkin
-
Meervoudig myeloom
-
Non-Hodgkin lymfoom
-
Kanker van de luchtwegen (inclusief longkanker)
-
Sarcomen van weke delen
En onder de andere ziekten die volgens de VA verband houden met Agent Orange zijn:
-
AL amyloïdose, een zeldzame ophoping van een abnormaal eiwit dat organen, zenuwen en weefsels kan beschadigen.
-
Chloracne, een zeldzame huidaandoening
-
Diabetes type 2
-
Ischemische hartziekte
-
ziekte van Parkinson
-
Perifere neuropathie
-
Porphyria cutanea tarda, die uw lever en huid kan aantasten
Hulp voor blootgestelden
In 1991 nam het Congres de Agent Orange Act aan. Het staat toe dat studies naar de gezondheidseffecten van de herbicide van tijd tot tijd worden geëvalueerd. De eerste evaluatie werd gepubliceerd in 1994. Het is sindsdien ongeveer elke 2 jaar bijgewerkt.
In de update van 2019 vond onderzoek bewijs van een verband tussen blootstelling aan Agent Orange en hoge bloeddruk, evenals iets dat monoklonale gammopathie van onbepaalde betekenis (MGUS) wordt genoemd. Dat is wanneer een eiwit in je bloed wordt gevonden dat kan leiden tot bepaalde bloedkankers.
Tussen de 2,6 en 3,8 miljoen soldaten dienden in Vietnam toen Agent Orange werd gebruikt. Het is onmogelijk om precies te weten hoeveel er zijn blootgesteld. De VA zegt dat militairen die dienden in Korea en Thailand, en sommigen die hielpen bij het vervoer van het dodelijke onkruidverdelgingsmiddel, zelfs als ze niet in Vietnam gestationeerd waren, er ook mee in contact kunnen zijn gekomen. Miljoenen Vietnamese burgers werden rechtstreeks besproeid.
Als u of iemand die u kent een ziekte heeft waarvan u denkt dat die verband houdt met Agent Orange, biedt de VA gratis onderzoeken aan veteranen die daarvoor in aanmerking komen. Ze kunnen ook helpen met eventuele schadeclaims die u wilt indienen.
