Uit het doktersarchief
Pam Kelly (niet haar achternaam) zat pas in de derde klas toen ze voor het eerst ongesteld werd. Vanaf het begin was haar menstruatiecyclus een bron van maandelijkse angst. "Ik was ongeveer elke maand een paar dagen niet op school, zo erg was de pijn", zegt Kelly [echte naam op haar verzoek achtergehouden], nu een 46-jarige kantoormedewerkster in Arlington, Va., en moeder van een tweeling van 8-jarige dochters. "De schoolverpleegster gaf me codeïne tegen de pijn, en uiteindelijk kreeg ik een hoge dosis anticonceptiepillen. Die hielpen enigszins." (Aangezien anticonceptiepillen de hormoonspiegels constanter houden, kunnen ze helpen de menstruatiepijn te verlichten).
Maar toen ze naar de middelbare school ging, vond Kelly iets dat nog beter werkte: lichaamsbeweging. "Ik werd lid van het basketbalteam en daarna van het voetbalteam, en ik merkte dat de pijn steeds minder werd," zegt ze. "Op de negende klas had ik zelfs de pil niet meer nodig.
Dysmenorroe - wat menstruatiepijn betekent - treft veel vrouwen. Sommige studies schatten dat maar liefst 90% van de jongere vrouwen ernstige menstruatiepijn heeft, en het is de belangrijkste oorzaak van school- en werkverzuim voor deze groep.
Lichaamsbeweging verlicht krampen omdat het helpt beta-endorfinen vrij te maken, wat interne opioïden zijn - je eigen "menselijke morfine", volgens Kelly's arts, Gustavo Rossi, MD, een verloskundig gynaecoloog in het Virginia Hospital Center in Arlington. "Het produceert analgesie [pijnstilling] en helpt om de prostaglandines - chemische stoffen die tijdens de menstruatie vrijkomen en spiercontracties veroorzaken - veel sneller te verbranden."
De beste vorm van lichaamsbeweging om menstruatiepijn te verlichten, daar zijn de deskundigen het over eens, is aërobe lichaamsbeweging - iets dat je hartslag omhoog brengt, zoals stevig wandelen, fietsen, zwemmen, of, in deze koudere maanden, schaatsen. "Het belangrijkste is dat je het minstens drie keer per week doet, 30 minuten per keer," zegt Paula Castano, MD, assistent klinisch professor verloskunde en gynaecologie aan het Columbia University College of Physicians and Surgeons in New York.
Kelly merkte onlangs dat haar hevige menstruatiepijn terug is, nadat ze in november vorig jaar haar trainingsroutine had laten vallen wegens ziekte in de familie. Hoewel Rossi andere problemen wil uitsluiten, zijn zowel hij als Kelly het erover eens dat haar nieuwe sedentaire gewoonten moeten verdwijnen.
"Mijn buurt is erg heuvelachtig, en ik hou van lange wandelingen met mijn hond, dus dat is mijn plan om er weer tijd voor te maken," zegt Kelly.
Wandelen tegen kramp
De oefening
: Breek het zweet door in een stevig tempo te lopen. Je moet kunnen praten met iemand die je begeleidt, maar niet zonder een beetje inspanning. Moet je jezelf pushen? Probeer te doen wat Kelly doet: de heuvels in, of neem een energieke hond mee - of allebei.
Het voordeel:
Echte verlichting van menstruatiepijn lijkt te komen van krachtige lichaamsbeweging, het soort dat je hard laat ademen en je hart snel laat pompen. Als dat gebeurt, maakt je lichaam endorfine vrij die helpt de kramp producerende chemicaliën die deel uitmaken van de menstruatiecyclus tegen te gaan.
Oorspronkelijk gepubliceerd in het januari/februari 2008 nummer van Doctor the Magazine.
