Mary J. Blige besluit om gezond te zijn

Uit het doktersarchief

Mary J. Blige, de zesvoudig Grammy Award-winnende superster, glijdt de enorme stenen trap van haar huis in Hollywood Hills af naar de fitnessruimte op de benedenverdieping, waar haar trainer wacht. Blige ziet er strak uit in een zwarte trainingsbroek, witte tank top en zwart sweatshirt, heeft een bandana om haar hoofd gewikkeld en heeft geen make-up - een afwijking voor deze diva die bekend staat om haar glamour-girl styling en stiletto's.

De Queen of Hip-Hop Soul is klaar om te zweten. Om eerlijk te zijn, ze is meer dan klaar -- ze is gedreven. Ze bereidt zich voor om de weg op te gaan om haar achtste album Growing Pains te promoten, en het schema is slopend: drie concerten in Zuid-Afrika, vijf in Japan, één in haar geboortestad Los Angeles, plus een optreden in de Ellen DeGeneres Show.

Blige nodigde de dokter uit voor een krachtige lichaamstest van een uur in de fitnessruimte van haar moderne huis, hoog gelegen aan Mulholland Drive. Het huis is luchtig en overzichtelijk en biedt een adembenemend uitzicht. Maar op deze dag is ze alleen gefocust op haar muziek en haar training.

Tijdens en na de sessie vertrouwt Blige, 37, de achtergrond van haar nieuwe CD toe -- hoe decennia van pijn en teleurstelling plaats hebben gemaakt voor een verbeterd zelfbeeld, verbeterde levensgewoonten, betere relaties en meer vreugde in elk deel van haar leven. Ze geeft toe dat ze op sommige gebieden nog steeds worstelt, en dat doet ze met een innemende openheid en eerlijkheid.

Mary J. maakt van fitness een prioriteit

Een van de geheime wapens in haar lopende "revisie"-campagne is Gregg Miele, een persoonlijke trainer van de top van New York City die wordt ingevlogen om Blige in concertvorm te krijgen. Hij is vrolijk en optimistisch en biedt een constante dosis doelen en aanmoediging tijdens de training. Hij geeft Blige, samen met al zijn andere high-profile klanten, zijn handelsmerk zwarte polsband met "zelfdiscipline" gedrukt in eenvoudige witte letters. Het bekijken ervan kan een motivatie zijn om gezond te leven, zegt hij. "Het is een herinnering voor de andere 23 uur dat ik niet bij hen ben om gezonde, bewuste beslissingen te nemen gedurende hun dag -- een constante herinnering dat voedsel niet zomaar in je mond springt!".

Miele maakt dergelijke axioma's tot een kenmerk van zijn programma. Ze zijn ontworpen om zijn klanten te verleiden tot de beste vorm van hun leven: "Het verschil tussen wie je bent en wie je wilt zijn, is wat je doet."

Vandaag staat er een training van een uur op het programma. Miele begint met een korte wandeling op de loopband. "Een rustige warming-up pepert je mentaal en fysiek op," herinnert hij haar. Zijn trainingsfilosofie is doelgericht en praktisch. De fitnessruimte thuis is strak ingedeeld: de loopband, vrije gewichten en banken, weerstandsbanden, matten voor grondoefeningen en een traptredeapparaat.

Ongeveer 10 minuten later leidt Miele Blige door flexibiliteitsoefeningen op de vloer en wat weerstandsoefeningen voor de armen. Tot nu toe lacht iedereen. Maar dan geeft de trainer haar het springtouw en Blige's gezicht verhardt. Ze fronst. "Ik haat dit touw," zegt ze.

Miele lijkt niet verbaasd; het is duidelijk een protest dat hij eerder heeft gehoord. En de blik op zijn gezicht maakt duidelijk: het springtouw is niet optioneel. Dus volgt Blige zijn instructies op om 45 seconden te springen - een tijd die alleen kort lijkt als je niet degene bent die springt.

Blige's hernieuwde toewijding aan haar fitness regime -- samen met een vastberadenheid om haar dieet op te schonen en de woede te verminderen die volgens haar haar "standaard" modus was -- weerspiegelt haar nieuwe houding en nieuwe levensstijl plan. Ze is gestopt met slechte gewoontes, waaronder een overschot aan alcohol en drugs, en omarmt gezondere gewoontes, ondanks een enorme zoetekauw.

Mary J. Blige leert leven met minder drama.

De 411 over de nieuwe Mary J.

Haar besluit om gezond te zijn - lichamelijk, geestelijk en spiritueel - ging niet over één nacht ijs, erkent Blige na haar training. Ze ontspant zich op een tarwekleurige chaise in een met gras begroeide hoek van haar achtertuin.

Ook de problemen die leidden tot de noodzaak van de revisie doken niet plotseling op. Blige groeide op in de Bronx en overwon een jeugd vol armoede en geweld om een topzangeres, songwriter, producent en actrice te worden. Van haar albums zijn wereldwijd meer dan 35 miljoen exemplaren verkocht sinds haar debuut in 1992 met haar hit "What's the 411?".

Naarmate het succesverhaal van Blige zich ontvouwde, kwam ook het nieuws dat ze moeilijk en opvliegend kon zijn en plotseling in woede kon ontsteken. Ze geeft toe dat ze in het verleden problemen had, waaronder te veel drinken, cocaïne misbruiken en depressief zijn. De uit de hand gelopen woede, zegt Blige, was haar als kind ingeprogrammeerd -- de manier waarop bijna iedereen om haar heen reageerde op teleurstellingen in het leven.

"Dat is alles wat ik ooit zag, mensen die zo op dingen reageerden," vertelt ze dokter. "Als iemand je teleurstelt -- bang! ga je automatisch terug naar die dingen."

In de loop der jaren overtuigde de schaamte die volgde op haar driftbuien haar ervan dat ze moest veranderen. Uiteindelijk zei ze tegen zichzelf: "Je kunt dit niet de hele tijd blijven doen -- schreeuwen, met dingen gooien, dingen breken, tegen ramen schoppen."

Ze dankt haar man, muziekindustrie-expert Kendu Isaacs, 40, met wie ze drie jaar geleden trouwde, aan haar vastberadenheid om zichzelf te verbeteren. Hij heeft haar aangemoedigd de "oude dingen" uit te schakelen en opnieuw te beginnen. "Hij is toegewijd aan mij, zijn baan, zijn kinderen [haar drie stiefkinderen], zichzelf," zegt ze. "Hij doet erg zijn best. Op sommige gebieden is hij sterker dan op andere, en daar kom ik om te helpen. We houden elkaar goed in evenwicht."

De lessen van de afgelopen jaren van zelfverbetering zijn verpakt in Growing Pains. Luisteraars horen het verhaal van Mary, haar werk in uitvoering, en misschien, hoopt ze, hun eigen verhalen die zich ontvouwen.

Een andere nieuwe regel, onthult Blige: Ze omringt zich alleen met positieve mensen - naast haar man, zegt ze, mensen zoals haar trainer. En Miele's vaste karakter en constante steun zijn duidelijk. Als ze ook maar een klein beetje achterblijft tijdens de urenlange trainingssessie, staat hij klaar: "Nog vier," zegt hij op bemoedigende toon. "Nog eentje."

Mary J. voert haar trainingen op

Lichaamsbeweging maakt al jaren deel uit van Blige's leven, maar ze heeft haar routine onlangs opgevoerd, gemotiveerd door het uiterlijk en de gezondheid. "Een paar maanden geleden liep ik die trap op," zegt Blige, wijzend op de lange wenteltrap die de boven- en benedenverdieping van haar huis verbindt, "en ik was buiten adem." Blige, die op 11 januari 38 jaar wordt, wist dat ze veel te jong was om zo uit vorm te zijn. "Toen zag ik al die cellulitis op mijn been, en ik begon te huilen. Toen dacht ik: 'Oké, dit is om gezondheidsredenen. Oké, de cellulitis is misschien een vleugje ijdelheid, maar het feit dat ik niet kan ademen als ik de trap oploop -- ik moet dit voor mezelf doen.""

Een deel van het doen voor zichzelf is het vasthouden aan de trainingen, ongeacht haar tour- of repetitieschema. Thuis probeert Blige vijf dagen per week de routine van een uur te volgen. Onderweg, geeft ze toe, is het niet altijd makkelijk, maar ze doet wat ze kan. Daarom heeft Miele een programma ontworpen dat werkt voor Blige's jet-set leven. Hij vertelt haar dat ze zichzelf moet zien als een professionele atleet. "Voor haar is er off-season, preseason, en in-season," zegt hij, met in-season haar concert tour. Tijdens het tussenseizoen, vertelt hij haar, kan ze niet verwachten zoveel of zo intensief te trainen als op andere momenten. Maar hoe lang de training ook duurt, Miele ontwerpt routines die cardiovasculaire training, krachttraining en flexibiliteit omvatten en die in elke sportschool - of zelfs in een hotelkamer - kunnen worden uitgevoerd.

Zijn strategie werkt net zo goed voor de rest van ons, niet-celebrities met weinig tijd. Bijvoorbeeld? Als je 30 minuten hebt in plaats van een uur in de sportschool, haal dan meer uit de training door te stretchen in plaats van te rusten tussen de oefeningen, zegt Miele.

Mary J. ruimt het menu op

Blige doet crunches op een vloermat. Miele houdt de elastische weerstandsbanden vast terwijl ze aan haar armen werkt, en haar ledematen zien er sterk en gedefinieerd uit. Maar haar nieuwe gespierde lichaam is niet alleen te danken aan de harde tijd in de sportschool, zegt ze. Blige heeft haar eetpatroon herzien.

"Drie maanden geleden woog ik 146 pond", zegt Blige, die 1,80 m lang is. Sindsdien is ze 11 pond afgevallen en weegt nu 135. Ze heeft nu maat 8. "Ik wil naar 125 pond met spieren," zegt ze.

De zelfbenoemde zoetekauwliefhebster richt zich op het verminderen van geraffineerde koolhydraten (waaronder haar favoriete koekjes) en het beperken van calorieën tot ongeveer 1500 per dag.

Blige's caloriedoel is zeer realistisch, zegt Bonnie Taub-Dix, RD, een diëtiste uit New York. "Als je minder dan 1200 eet, is het moeilijk om aan je voedingsbehoeften te voldoen," zegt ze.

Ook Blige's doel van 125 pond is uitstekend, net als haar focus op "kwaliteits"-koolhydraten, zegt Taub-Dix. En met mate, "cheat" voedsel is OK, voegt Taub-Dix toe. Blige is natuurlijk verre van perfect. Ze kan bijvoorbeeld niet één "cheat food" noemen. Ze heeft er verschillende, en ze zijn allemaal suikerrijk: kwarktaart, havermoutkoekjes en chocoladekoekjes.

Om Mary J. te helpen met haar suikerbuien om te gaan, heeft haar trainer een kenmerkende Miele-zin op het prikbord voor haar loopband geschreven: "Wat je privé eet, zie je ook in het openbaar."

Mary J. beteugelt haar woede

Consequente trainingen, een nieuw respect voor wat ze in haar lichaam stopt: Wat verklaart deze nieuwe houding? "Soms is woede positief," zegt ze. "Het duwt je."

Blige vertelt dat ze een paar jaar geleden leerde haar woede te heroriënteren met behulp van een christelijke televisieshow en de Bijbel. "Ik keek naar een voorganger met de naam Joyce Meyer," zegt ze. "Ik nam haar op en keek elke ochtend naar haar. Op een dag had ze het over woede. Ik begon die Schriftteksten [waar ze naar verwees] op te zoeken, en in één ervan stond dat boosheid en woede zich in de boezem van dwazen nestelen - wat betekent dat ze daar rondhangen. En elk geschrift dat ik las eindigde met dwaas. En ik dacht, 'Oh, nee, ik wil geen dwaas zijn.'"

Blige had net haar eerste stap gezet om haar woede probleem te beteugelen.

Ongeveer één op de 100 volwassenen is boos genoeg om baat te hebben bij woedebeheersing, schat George Anderson, wiens bedrijf Anderson & Anderson in Los Angeles woedebeheersingsprogramma's verzorgt voor bedrijven en particulieren.

Voor veel mensen is woede de "standaard" modus, zoals Blige het noemt, aangeleerd tijdens het opgroeien, zegt Robert Allan, PhD, een klinisch assistent-professor psychologie in de psychiatrie aan het New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center.

"Er zijn enorm veel mensen die zijn opgegroeid met het idee dat de manier om met een probleem om te gaan is om boos te worden als je je zin niet krijgt," zegt hij. Mensen die roepen of schreeuwen geloven bijna altijd dat degenen die hen horen het licht zullen zien en het probleem zullen oplossen, zegt hij. Maar het werkt niet. "De ander reageert op de woede en hoort de boodschap niet."

Blige blijft moed putten uit Schriftpassages die adviseren traag van woede te zijn. Ze zegt dat ze die elke dag leest.

Op het nieuwe album vertelt ze over haar vooruitgang. In een lied, "Work That," zegt het eerste couplet:

You can look in my palm and see the

storm komen

Lees het boek van mijn leven en zie dat ik...   

heb overwonnen.

Hoewel religie en een ondersteunende echtgenoot Blige de weg hebben gewezen, waarschuwt Allan dat veel mensen verder moeten gaan en professionele hulp moeten zoeken of een 12-stappenprogramma voor woedebeheersing. Wat de weg ook is, "ze vereisen allemaal een levenslange inzet en een dag tegelijk."

Mary J. gaat vooruit

Miele leidt Blige naar het einde van de training: push-ups op een evenwichtsbal, meer weerstandstraining voor haar bovenarmen, buikspieroefeningen om haar torso te trimmen en 5-ponds handgewichten om haar biceps te trainen. Blige pakt de gewatteerde cilindrische halterstang die Miele haar aanreikt, gaat weer op de mat zitten en doet ab crunches terwijl ze de stang optilt, een beweging om buikspieren en armen tegelijk te versterken. Er staat wat zweet op haar voorhoofd, maar ze ademt niet hard. Haar opgepompte trainingen werpen hun vruchten af.

Bijna klaar. Het is duidelijk dat Mary J. klaar is om te rusten. Maar het is nog niet voorbij. "Nog één keer, Mary J.," zegt Miele.

Woordeloos neemt ze de gehate springtouwgrepen aan. Bij deze grote finale struikelt ze, maar legt het touw weer neer, waardoor haar 45 seconden om zijn. Ze legt het touw neer en ziet er moe uit, maar meer dan dat, ze ziet er tevreden uit.

Mary J. is in topvorm -- fysiek, spiritueel, emotioneel. Ze springt over het touw, leest de bijbel, dag voor dag.

Growing Pains viert waar ze geweest is en waar ze naartoe gaat. Het weerspiegelt "alles wat ik aan het worden ben en moet worden", zegt Blige.

"Geen woede, geen zelfhaat, geen zelfverwijt. Dat alles vergt werk," zegt ze. "Het kost een lange tijd. En al deze liedjes weerspiegelen dat."

Zoals Blige op haar nieuwe album aankondigt voor de hele wereld, en zichzelf, om te horen: "Het is OK, toon jezelf wat liefde."

Dat doet ze zeker.

Oorspronkelijk gepubliceerd in het januari/februari 2008 nummer van doctor the Magazine.