Kruiden voor kinderen: Wat veilig is, wat niet

Uit het doktersarchief

26 juni 2000 -- Loop eens door een natuurvoedingswinkel en je ziet waarschijnlijk een verbijsterende hoeveelheid kruidenproducten voor kinderen. De middelen komen in veel verschillende verpakkingen met veel verschillende claims, maar dezelfde ingrediënten komen vaak steeds weer terug op de etiketten.

Wat zegt de wetenschap hierover? Kathi Kemper, MD, directeur van het Center for Holistic Pediatric Education and Research van het Children's Hospital in Boston, heeft het bewijs gewogen achter elk van de kruiden die het meest aan kinderen worden gegeven. En zoals zij in het februarinummer 2000 van het tijdschrift Pediatrics in Review rapporteerde, is de jury in de meeste gevallen nog niet klaar.

Hier is het laatste nieuws over de kruiden die het vaakst voorkomen in kindergeneesmiddelen, gebaseerd op Kemper's beoordeling en de meningen van andere vooraanstaande kruidenexperts:

• Kattenkruid. Hoewel de macht over katten onbetwistbaar is, is kattenkruid nooit wetenschappelijk getest op mensen. Toch wordt het vaak gebruikt voor de behandeling van lage koorts, infecties van de bovenste luchtwegen, kolieken, hoofdpijn, nervositeit, slaapstoornissen en indigestie bij kinderen. Het heeft ook de reputatie menstruatiekrampen te verlichten. Ernstige bijwerkingen lijken zeldzaam, maar Kemper meldt dat tenminste één peuter buitensporig slaperig werd na inname.

  Conclusie: Waarschijnlijk veilig, maar geen bewezen reden om het te proberen.

• Kamille. Een heet kopje kamillethee hielp de zenuwen van Peter Konijn te kalmeren, en het kan hetzelfde doen voor uw kind. Studies hebben uitgewezen dat kamille een mild kalmerend middel is dat veilig lijkt te zijn voor kinderen van alle leeftijden. (Het kan echter wel een allergische reactie opwekken, vooral als een kind gevoelig is voor ambrosia).

  Kortom: Indien niet allergisch voor ambrosia of andere soortgelijke planten, drink op.

• Echinacea. Dit kruid vliegt uit de schappen in de veronderstelling dat het het immuunsysteem versterkt en helpt tegen verkoudheid. Wetenschappelijke studies hebben echter tegenstrijdige resultaten gevonden. Kemper meldt dat echinacea dermatitis kan veroorzaken, maar net als kamille lijkt het over het algemeen veilig te zijn voor kinderen die er niet allergisch voor zijn.

  Conclusie: Misschien het proberen waard, maar verwacht geen wonderen.

• Zoethoutwortel. Echte drop, in tegenstelling tot die rode en zwarte bedriegers in het snoepgoed, is een serieus medicijn. Volgens de Complete Duitse Commissie E Monografieën, een gezaghebbende referentie over kruidenmiddelen, kan zoethoutwortel helpen bij het losmaken van verstoppingen in de longen en zelfs de genezing van maagzweren versnellen. De monografieën zeggen ook dat zoethout volkomen veilig is in de kleine hoeveelheden die worden gebruikt om thee en andere producten op smaak te brengen.

  Maar je moet het niet overdrijven: Zoals Varro Tyler schrijft in zijn boek The Honest Herbal, kunnen grote doses van de wortel hoofdpijn, vermoeidheid, het vasthouden van zout en water, kaliumverlies, hoge bloeddruk en zelfs een hartstilstand veroorzaken. De Monografieën van de Commissie E stellen voor dat volwassenen niet meer dan 15 gram zoethoutwortel per dag innemen gedurende niet meer dan zes weken. Uitgaande van de vuistregel van de Herb Research Foundation dat de dosis voor een kind een vierde tot een derde van die voor een volwassene moet zijn, zou een kind niet meer dan 4 of 5 gram zoethout per dag moeten nemen.

  Kortom: OK in kleine hoeveelheden, maar wees uiterst voorzichtig -- en vertel het zeker aan de dokter van uw kind.

• Sint-Janskruid. Dit populaire kruid lijkt volgens Kemper te helpen bij milde tot matige depressies bij volwassenen, hoewel het nauwelijks is getest op kinderen. Kemper meldt dat kinderen die sint-janskruid nemen zich duizelig, misselijk, slaperig of verward kunnen voelen. De Food and Drug Administration waarschuwde onlangs dat het kruid kan interfereren met veel voorgeschreven medicijnen.

Conclusie: Voorlopig wegen de reële risico's zwaarder dan de mogelijke voordelen.

Chris Woolston is een freelance gezondheids- en medisch schrijver en woont in Billings, Mont. Hij schrijft voor doctor, Consumer Health Interactive, en Time Inc. Gezondheid.