Zijn horoscopen gezond?

Psychologen praten met arts over de gevolgen van het lezen van horoscopen voor de geestelijke gezondheid.

Door Sherry Rauh Medisch beoordeeld door Louise Chang, MD Van de dokter Archief

Uw dokter Horoscoop

Verjaardagen 1 jan. tot 31 dec.) Versterk uw relaties, leer hoe u met stress kunt omgaan en stop met het verspillen van tijd aan het lezen van horoscopen, adviseert klinisch psycholoog en auteur Terence Sandbek, PhD. "Een van de kenmerken van mentale en emotionele volwassenheid is in staat zijn om je eigen leven te leiden en je eigen beslissingen te nemen," vertelt hij dokter. Hij suggereert dat de tijd die aan horoscopen wordt besteed, beter kan worden besteed aan instrumenten die mensen echt helpen hun leven te verbeteren.

Voor sommigen zijn horoscopen een bron van onschuldig plezier. "Ik lees het, maar ik volg het niet," zegt Michelle Lucas uit Miami. "Het is gewoon voor het vermaak. Het maakt of breekt mijn dag niet."

Horoscoopgewoonte

Voor anderen is het een kwestie van gewoonte. Elke ochtend leest Ann Edwards uit Lenoir, N.C., de plaatselijke krant. De horoscoop staat er altijd in, naast enkele van haar favoriete artikelen. Edwards vertelt dokter dat ze niet veel op heeft met astrologie, maar ze speelt mee. "Ik zeg tegen mijn kinderen: 'Vandaag is een negen voor jou', gewoon voor de lol. Ik vertel ze niet of het een vijf is."

Maar voor veel mensen hebben horoscopen een diepere betekenis. Eerstejaars lerares Janice Holmes zegt dat ze haar horoscoop raadpleegt "om vragen te beantwoorden, zoals hoe mijn dag zal verlopen."

"Horoscopen neigen naar positieve dingen," zegt Stuart Vyse, PhD, auteur van Believing in Magic: The Psychology of Superstition. "Er staat niet veel negatiefs in. Dat is misschien geruststellend voor mensen."

Gevoel van troost

Vyse, die professor in de psychologie is aan het Connecticut College, vertelt dokter dat horoscopen "een one-size-fits-everybody onderneming" zijn - ze worden geschreven voor iedereen die jarig is, plus of min een paar weken. Maar hij zegt dat horoscopen toch een "gevoel van troost" kunnen bieden omdat mensen geneigd zijn zich te concentreren op de delen die relevant zijn voor hun eigen leven.

Adriana Freitas, een marketing manager in Miami, zegt dat ze geniet van de "hit-or-miss" aard van het lezen van haar horoscoop. "Soms heb ik geluk en blijkt wat er staat waar te zijn," vertelt ze dokter. "Soms klopt het met mijn dag en soms niet. Als het [klopt] is het grappig en knip ik het misschien weg."

Psychologen noemen dit "confirmation bias." Mensen zullen zich vastklampen aan delen van een horoscoop die hun overtuigingen bevestigen of ondersteunen en de rest negeren. Vyse zegt dat deze praktijk een psychologisch voordeel kan hebben. "In de mate dat het lezen van je horoscoop een gevoel van orde of betekenis geeft aan je leven, zou dat positief zijn. Het probleem is dat er geen wetenschappelijke basis is voor de horoscoop, dus ik denk dat ernaar handelen geen goede zaak is."

Illusie van controle

Sandbek zegt dat hij zich zorgen maakt dat mensen die regelmatig hun horoscoop raadplegen op zoek zijn naar begeleiding, niet naar troost. "De meeste mensen die horoscopen lezen of naar paragnosten gaan, doen dat omdat ze informatie willen over zichzelf of over wat ze zouden moeten doen," vertelt hij dokter.

Holmes zegt dat ze speciale aandacht besteedt aan haar horoscoop "als ik ergens nieuwsgierig naar ben of als er iets verandert. Het helpt te verklaren wat er aan de hand is."

Sandbek zegt dat mensen eerder geneigd zijn hun horoscoop te lezen in tijden van verandering of persoonlijk trauma "omdat het lijkt alsof het leven uit de hand loopt". Mensen hebben een gevoel van controle nodig."

Vyse is het daarmee eens. "Wanneer ze geen gevoel van controle hebben, zullen mensen zich bezighouden met activiteiten die hen zelfs een vals gevoel van controle geven. We noemen dit de 'illusie van controle'." Horoscopen creëren deze illusie door - zelfs vaag - te laten doorschemeren wat iemand in de nabije toekomst zou moeten doen of verwachten.

Vyse zegt dat dit een van de redenen is waarom sommige vrouwen hun horoscoop raadplegen voor aanwijzingen over hun liefdesleven. "Vrouwen zijn de meer passieve deelnemers bij het aangaan van een relatie. Ik hoop dat dit aan het veranderen is, maar mannen zijn meestal degenen die de vrouwen mee uit vragen. Er is een gevoel dat vrouwen niet het gevoel hebben de leiding te hebben of veel controle over het vinden van een partner."

Horoscopen en besluitvorming

Of je nu op zoek bent naar liefde of je budget beheert, Vyse zegt dat horoscopen problematisch worden als ze je gedrag sterk beïnvloeden.

Holmes vertelt dokter dat ze soms financiële beslissingen neemt op basis van haar horoscoop. "Als mijn horoscoop aanbeveelt dat ik mijn uitgaven een paar weken vertraag, dan doe ik dat."

Andere volgelingen vertrouwen op astrologie bij het nemen van moeilijke beslissingen over hun gezondheid. Een vrouw uit New York die niet bij naam genoemd wil worden, zegt dat ze haar astroloog raadpleegt voordat ze een operatie plant. "Ik geloof er absoluut in."

Vyse zegt dat dit de illusie van controle te ver doorvoert. Hij zegt dat het misschien leuk is om "onbelangrijke beslissingen" te baseren op je horoscoop, maar daar ligt de grens. "Het is nooit een goed idee om een belangrijke beslissing te nemen op basis van je horoscoop. Je kunt net zo goed een munt opgooien."

"Het kan ronduit schadelijk zijn," zegt Sandbek, "omdat de informatie die mensen uit een horoscoop halen op zijn best willekeurig is." Hij voegt eraan toe dat afhankelijkheid van astrologie in moeilijke tijden je persoonlijke groei kan belemmeren door je vermogen om verstandige beslissingen te nemen in de weg te staan.

Een kwestie van vertrouwen

Hoewel Vyse niet aanbeveelt naar je horoscoop te handelen, zegt hij dat dit positieve resultaten kan opleveren doordat het je zelfvertrouwen versterkt. "Er is een voordeel aan zelfvertrouwen; je kunt beter presteren." Maar hij en Sandbek zijn het erover eens dat er meer betrouwbare manieren zijn om zelfvertrouwen op te bouwen.

"Als iemand willekeurige informatie tot zich moet nemen om zich goed te voelen, is dat geen gezonde manier om zich goed te voelen over zichzelf," zegt Sandbek. "We hebben veel technologie en middelen om het leven van mensen beter te maken. Eén manier is om iemands steunsysteem te versterken, zijn relaties met anderen te versterken" en slechte relaties te verwijderen.

Andere nuttige hulpmiddelen zijn stressmanagementtechnieken en cognitieve gedragstherapie, die mensen kunnen helpen zich meer baas over hun leven te voelen. Sandbek raadt ook aan op zoek te gaan naar zelfhulpboeken "die je door de stappen leiden om verstandige beslissingen te nemen en je zelfverzekerder te voelen."

Vyse zegt dat de sleutel tot het opbouwen van zelfvertrouwen hetzelfde is, of je nu een student of een leidinggevende bent. In plaats van horoscopen te lezen, "zouden mensen hun tijd moeten besteden aan voorbereiden, studeren en oefenen voor wat ze ook doen. Niets bereidt je beter voor dan oefening."