Ziekte als inspiratie
Door Jeanie Lerche Davis Uit het doktersarchief
28 juli 2000 -- Als Vincent van Gogh vandaag zou leven, zou hij dan waarschijnlijk antidepressiva nemen, zijn leven beteren, een dagtaak krijgen? Zou een minder turbulente van Gogh inspiratie hebben gevonden om Sterrennacht of Merels in Korenveld te schilderen?
Veel van 's werelds grote creatieve genieën en politieke leiders worden tot op de dag van vandaag herinnerd door het werk en de nalatenschap die zij bereikten in tijden van persoonlijke ziekte, merkt Paul Wolf, MD, een onderzoeker aan de Universiteit van Californië en VA Medical Centers in San Diego, op. "Ziekte kan de productiviteit en creativiteit van degenen die ziek zijn diepgaand beïnvloeden," vertelt hij dokter.
De creatieve inspanning "helpt de pijn te binden en helpt hen uit de ellende," vertelt Eugenio Rothe, MD, universitair hoofddocent psychiatrie en kindergeneeskunde aan de University of Miami School of Medicine. "Het helpt hen uit hun depressie te halen. Veel mensen die in hun persoonlijke leven een tragedie hebben meegemaakt, ondergaan een zeer creatieve periode wanneer ze uit de tragedie komen. Creatie vervangt het verlies."
Was er werkelijk inspiratie in van Gogh's episodes van manie en depressie? Misschien wel, zegt Rothe. "Manisch-depressieven hebben de neiging om meer eigenzinnige woord- en ideeënassociaties te maken. ... Daarin ligt de drempel tot creativiteit." Beroemde creatieve manisch-depressieven zijn Mark Twain, Hermann Hesse, Georgia O'Keefe, Ernest Hemingway en Cole Porter, aldus Wolf.
Niet alleen schilders en schrijvers, niet alleen manisch-depressieven, vonden immense inspiratie te midden van ziekte en aandoeningen, zegt Wolf.
In de muziekwereld compenseerde Antonio Vivaldi een slopende ziekte door uit het priesterschap te stappen en zich aan de muziek te wijden -- allemaal omdat astma-aanvallen hem verhinderden de mis te leiden, aldus Wolf. Het is ook waarschijnlijk dat Ludwig von Beethoven op 28-jarige leeftijd zijn gehoor begon te verliezen, als gevolg van de ziekte van Paget. Op 44-jarige leeftijd was hij volledig doof -- en toch componeerde hij enkele van zijn meest gedenkwaardige symfonieën.
Violist Niccolo Paganini werd waarschijnlijk geboren met het Ehlers-Danlos syndroom, een bindweefselziekte die gewrichten extreem flexibel maakt. "Hij stond bekend als een demonische violist," vertelt Wolf dokter. "Hij kon sneller dan wie dan ook toonladders spelen. Hij componeerde muziek die heel, heel snel gespeeld moest worden."
Wat van Gogh betreft, zegt Wolf dat de kunstenaar zowel aan ongediagnosticeerde manische depressie als aan epilepsie lijkt te hebben geleden. Er bestond geen behandeling, laat staan medicijnen, om de "waanzin" van de kunstenaar te verlichten. Echter, de stuiptrekkingen van de kunstenaar brachten artsen in verwarring. Wolf noemt verschillende mogelijke oorzaken. Van Gogh was berucht om het proeven van zijn verf, dat terpentijn bevatte en convulsies kon hebben veroorzaakt. Om slaapproblemen tegen te gaan stopte Van Gogh 's nachts kamfer in zijn kussen - ook een oorzaak van stuiptrekkingen.
En van Gogh dronk de likeur absint, "de favoriete drank in Parijs voor van Gogh, Toulouse-Lautrec en anderen", aldus Wolf. "Een overdosis absint zorgt ervoor dat neuronen [in de hersenen] als een gek gaan vuren" -- wat weer stuiptrekkingen veroorzaakt.
Maar ten minste één professor aan de School of the Art Institute of Chicago is verbijsterd over wat hij een stereotype noemt -- het verband tussen geestesziekte en inspiratie. "Dat is folklore," vertelt Randy Vick, MS, dokter. "Creatieve mensen hebben diabetes, kanker, geestesziekten. Het is een soort discriminatie, een romantisering van geestesziekten. Het houdt geen stand. Mensen op elk gebied hebben die enorme uitbarstingen van energie, of ze nu timmerman, boer of kunstenaar zijn. Het is een verschrikkelijk stereotype dat niemand een plezier doet."
Of medicatie schadelijk is voor het creatieve proces is controversieel, vertelt Rothe aan dokter. "Sommigen geloven dat een beetje creativiteit verloren gaat. ... Maar de kunstenaar die te manisch-depressief, te psychotisch of depressief wordt, is niet functioneel. Het idee met medicatie is om ze op een punt te brengen waar ze kunnen functioneren maar toch hun creativiteit kunnen behouden."
