De feestdagen horen een tijd te zijn van feestelijke bijeenkomsten, met familie, vrienden of nieuwe kennissen. Maar voor sommige mensen is het ook een tijd om er alleen doorheen te komen, door omstandigheden of door keuze.
Misschien woont u ver weg van familie, of bent u van hen vervreemd. Misschien bent u alleenstaand, gescheiden of weduwe. Misschien roepen de feestdagen angst of eenzaamheid op in plaats van vreugde.
"Die oude herinneringen kunnen blijven hangen en zich herhalen, vooral als die ervaringen rond de feestdagen hebben plaatsgevonden", zegt JoAnne Pedro-Carroll, klinisch psycholoog in Rochester, NY.
Een cliënt van Pedro-Carroll, auteur van Putting Children First: Proven Parenting Strategies to Help Children Thrive After Divorce, kondigden haar ouders hun scheiding aan op eerste kerstdag. Hoewel ze nu volwassen is, vermijdt de vrouw gezelschap tijdens de feestdagen om geen herinneringen op te roepen aan de scheiding van haar familie.
Adam Brown, een klinisch psycholoog en universitair hoofddocent psychologie aan The New School for Social Research in New York, zegt dat veel mensen ervoor kiezen alleen te zijn tijdens de feestdagen om zichzelf te beschermen tegen pijn.
Maar "als het na verloop van tijd een patroon wordt, beginnen we zoveel van de rijkdom van relaties en de positieve ervaringen van onverwachte kansen te missen", zegt Brown.
Brown, die de gevolgen van traumatische stress voor de geestelijke gezondheid bestudeert, zegt dat je kunt zoeken naar manieren om de betekenis van de vakantie terug te winnen, "een manier om nieuwe ervaringen op te doen maar je toch in controle te voelen. De sleutel is om een zekere mate van angst te tolereren, maar er niet door overweldigd te worden.''
Wat u kunt doen
Een belangrijke stap om eenzaamheid tijdens de vakantie te voorkomen is het maken van een checklist en vooruit plannen.
Word vrijwilliger: Meld je aan om een paar uur te helpen bij het Leger des Heils, voedselbanken of een andere gemeenschapsorganisatie.
Begin een nieuwe hobby: Koop materialen voor een nieuwe hobby om tijdens de vakantie mee te beginnen, misschien een doe-het-zelfproject of een ambacht dat u al lang wilt leren.
Ga naar buiten: Plan een lange wandeling of hike voor de vakantie, alleen of met een vriend. Onderzoek toont aan dat fysieke activiteit de stemming verbetert en het gevoel van welzijn.
Schrijf brieven: Koop wat briefpapier en schrijf brieven of nieuwjaarskaarten aan vrienden, familieleden, vroegere buren en iedereen aan wie je dierbaar denkt.
Maak contact op afstand: Zoek een online gemeenschap om in contact te komen met anderen die alleen zijn tijdens de vakantie. Je kunt zoeken in Facebookgroepen, blogs, steungroepen via ziekenhuizen of buurtorganisaties.
Bel iemand op: Reik uit en praat met iemand die je leven rijker heeft gemaakt.
Woon een dienst bij: Bezoek je kerk, tempel, synagoge of moskee voor een spirituele lift.
Neem deel aan een kleine viering: Accepteer een uitnodiging voor een kleine vakantiebijeenkomst en laat je gastheer weten dat je maar even blijft. Breng een zelfgemaakt gerecht mee of haal iets bij de bakker. Verwacht dat u zich wat ongerust zult voelen, maar concentreer u erop dat u er doorheen komt.
Je denken veranderen
Met tijd en oefening is het mogelijk om een nieuwe houding ten opzichte van de feestdagen te smeden.
"Wees heel voorzichtig met je verwachtingen. Als je in staat bent om deze feestdagen één ding te doen dat voelt alsof je een grens overschrijdt, dan is dat geweldig," zegt Brown.
"Wanneer je iets nieuws probeert, iets matig uitdagends, en je slaagt erin, internaliseer je je perceptie van wat je wel en niet kunt," zegt hij. "We noemen dat een meesterlijke ervaring.
Pedro-Carroll stelt voor zelfzorg te oefenen met ongemakkelijke herinneringen. Door met compassie en begrip over je ervaringen uit het verleden na te denken, kun je je gedachten veranderen, zegt ze.
"Ik noem het onze hersenen hertrainen om onze vriend te zijn," zegt Pedro-Carroll. "Dit betekent niet het negeren van verdrietige gedachten, maar ze erkennen met een 'ja, dat was zwaar ... maar ik hoef er geen slachtoffer van te zijn'."
Als je eenzaam bent met de feestdagen, is het goed om te bedenken dat deze tijd van het jaar voor veel mensen, alleen of niet, gevuld is met zowel hoge verwachtingen als hoge angst.
In plaats van te denken 'ik zal voor altijd alleen zijn', bedenk dan dat moeilijke tijden niet eeuwig duren, ook al lijkt dat op het moment zo.
"Hoop is de motor die ons door de donkere tijden heen loodst", zegt Pedro-Carroll. "Dingen kunnen beter worden en er zijn dingen die we kunnen doen om ze beter te maken.
Als je het echt moeilijk hebt, kan professionele hulp helpen.
"Probeer dit niet allemaal zelf uit te zoeken", zegt Brown. "Dit betekent niet dat je voor altijd naar een counselor of therapeut moet," maar leer gewoon manieren om de stressoren tijdens de vakantie te beheersen.
