Eenzaamheid kan een echte hartenbreker zijn

Door Sydney Murphy HealthDay Reporter

HealthDay Reporter

VRIJDAG, 5 aug. 2022 (HealthDay News) - Sociaal isolement en eenzaamheid geven mensen een 30% hoger risico op een hartaanval, beroerte of overlijden aan een van beide, waarschuwt een nieuwe wetenschappelijke verklaring van de American Heart Association (AHA).

De verklaring benadrukt ook het gebrek aan gegevens over interventies die de gezondheid van het hart zouden kunnen verbeteren bij geïsoleerde of eenzame mensen. De verklaring werd 4 augustus gepubliceerd in het Journal of the American Heart Association.

"Meer dan vier decennia van onderzoek heeft duidelijk aangetoond dat sociaal isolement en eenzaamheid beide geassocieerd zijn met nadelige gezondheidsresultaten," zei Dr. Crystal Wiley Cené, die het team leidde dat de verklaring schreef. "Gezien de prevalentie van sociaal isolement in de VS zijn de gevolgen voor de volksgezondheid aanzienlijk.

Bijna een kwart van de Amerikaanse volwassenen van 65 jaar en ouder is sociaal geïsoleerd, en maar liefst 47% is mogelijk eenzaam, volgens de AHA. Het risico stijgt met de leeftijd door factoren als pensionering en weduwschap.

Maar een onderzoek van de Harvard University suggereert dat de eenzaamste generatie Gen Z is - 18- tot 22-jarigen - die ook het meest geïsoleerd zijn. Een mogelijke reden: Ze besteden meer tijd aan sociale media en minder tijd aan zinvolle persoonlijke activiteiten.

En de pandemie lijkt het erger te hebben gemaakt onder jongere en oudere volwassenen, maar ook onder vrouwen en armen.

"Hoewel sociaal isolement en zich eenzaam voelen met elkaar samenhangen, zijn ze niet hetzelfde", aldus Cene, hoofdadministrateur voor gezondheidsgelijkheid, diversiteit en inclusie aan de University of California San Diego Health. "Individuen kunnen een relatief geïsoleerd leven leiden en zich niet eenzaam voelen, en omgekeerd kunnen mensen met veel sociale contacten toch eenzaamheid ervaren."

Sociaal isolement is het hebben van onregelmatig persoonlijk contact met mensen voor sociale relaties, zoals familie, vrienden, of leden van dezelfde gemeenschap of religieuze groep. Eenzaamheid is wanneer je het gevoel hebt dat je alleen bent of minder band met anderen hebt dan je zou willen.

Om de relatie tussen sociaal isolement en de gezondheid van hart, bloedvaten en hersenen te onderzoeken, bekeek de schrijfgroep onderzoek over sociaal isolement gepubliceerd tot juli 2021. De review vond:

• Sociaal isolement en eenzaamheid zijn frequente maar ondergewaardeerde factoren die het hart, de bloedvaten en de hersenen aantasten.

• Gebrek aan sociale banden wordt in verband gebracht met een hoger risico op vroegtijdig overlijden door welke oorzaak dan ook, vooral bij mannen.

• Mensen die minder sociale contacten hadden, vertoonden vaker lichamelijke symptomen van chronische stress. Isolatie en eenzaamheid zijn gekoppeld aan verhoogde ontsteking.

• Bij het evalueren van risicofactoren voor sociaal isolement is het belangrijk te onthouden dat depressie isolement kan veroorzaken, en dat isolement depressie waarschijnlijker kan maken.

• Sociaal isolement in de kindertijd is gekoppeld aan verhoogde risicofactoren voor de gezondheid van het hart, waaronder obesitas, hoge bloeddruk en verhoogde bloedsuikerspiegel.

• Vervoer, huisvesting, ontevredenheid in het gezin, de pandemie en natuurrampen zijn enkele sociale en omgevingsfactoren die de sociale interacties hebben beïnvloed.

"Er zijn sterke aanwijzingen dat sociaal isolement en eenzaamheid verband houden met een verhoogd risico op een slechtere gezondheid van hart en hersenen in het algemeen; de gegevens over de associatie met bepaalde uitkomsten, zoals hartfalen, dementie en cognitieve stoornissen zijn echter schaars," aldus Cené.

Het sterkste bewijs wijst op een verband tussen sociaal isolement, eenzaamheid en overlijden aan hartziekten en beroerte, met een 32% hoger risico op een beroerte en overlijden aan een beroerte en een 29% hoger risico op een hartaanval.

"Sociaal isolement en eenzaamheid worden ook in verband gebracht met een slechtere prognose bij personen die al een coronaire hartziekte of een beroerte hebben", aldus Cené.

Naast gedragingen die een schadelijk effect hebben op de gezondheid van hart en hersenen, worden isolement en eenzaamheid in verband gebracht met een lager niveau van zelfgerapporteerde lichaamsbeweging en een lagere inname van fruit en groenten. Bovendien hebben talrijke grote studies significante verbanden gevonden tussen eenzaamheid en een grotere kans op roken.

"Er is dringend behoefte aan de ontwikkeling, uitvoering en evaluatie van programma's en strategieën om de negatieve effecten van sociaal isolement en eenzaamheid op de gezondheid van hart en bloedvaten en hersenen te verminderen, met name bij risicogroepen", aldus Cené in een persbericht van de AHA.

Ze zei dat artsen patiënten moeten vragen naar hun sociale activiteiten en of ze tevreden zijn met hun mate van interactie met vrienden en familie.

"Ze moeten dan bereid zijn om mensen die sociaal geïsoleerd of eenzaam zijn - vooral degenen met een voorgeschiedenis van hartziekte of beroerte - door te verwijzen naar hulpmiddelen in de gemeenschap om hen te helpen in contact te komen met anderen," voegde ze eraan toe.

De auteurs zeiden dat meer onderzoek nodig is om te begrijpen hoe isolement de gezondheid van hart en hersenen beïnvloedt bij kinderen en jonge volwassenen; mensen van ondervertegenwoordigde rassen en etnische groepen; LGBTQ mensen; mensen met fysieke of auditieve beperkingen; mensen in landelijke gebieden; en mensen met beperkte middelen.

In de verklaring wordt opgemerkt dat uit studies bij ouderen is gebleken dat interventies gericht op negatieve gedachten en lage eigenwaarde, alsmede fitnessprogramma's en recreatieve activiteiten in seniorencentra, veelbelovend zijn voor het verminderen van isolement en eenzaamheid.

"Het is onduidelijk of het daadwerkelijk geïsoleerd zijn [sociaal isolement] of het zich geïsoleerd voelen [eenzaamheid] het belangrijkst is voor de gezondheid van hart en bloedvaten en hersenen, omdat slechts enkele studies beide in dezelfde steekproef hebben onderzocht," zei Cené, eraan toevoegend dat meer onderzoek nodig is.

Meer informatie

De U.S. Centers for Disease Control and Prevention heeft meer informatie over de gezondheidsrisico's van eenzaamheid.