Uit het doktersarchief
Toen schrijfster Frances Kuffel haar streefgewicht bereikte - na meer dan 200 pond te zijn afgevallen - besefte ze niet eens hoe ver ze was gekomen.
"Ik bleef maar denken 'Ik ben nog steeds dik; ik zie er nog steeds vreselijk uit'. Iemand anders moest me erop wijzen dat mijn probleem niet langer vet was - het was huid, al die overtollige huid van zoveel gewichtsverlies," zegt Kuffel, auteur van Passing for Thin.
Naarmate chirurgie voor gewichtsverlies populairder wordt, worden gewichtsverliezen van 100 pond of meer gebruikelijk. Maar, zeggen deskundigen, het resultaat kan zowel belonend als wreed zijn, omdat lagen overtollige huid de verloren vetlagen vervangen.
"Mensen die 100 pond of meer afvallen voelen zich gezonder, ze weten dat ze gezonder zijn, ze kunnen dingen doen die ze voorheen niet konden. Maar als ze naar hun lichaam kijken, is het een constante herinnering aan waar ze waren - en dat kan het soms moeilijk maken om verder te gaan met hun leven," zegt J. Peter Rubin, MD, directeur van het Life After Weight Loss Surgery Center aan de University of Pittsburgh School of Medicine.
Als relatief nieuw medisch subspecialisme is de plastische chirurgie met lichaamscontouren ontwikkeld om de esthetische problemen aan te pakken van mensen die grote hoeveelheden gewicht hebben verloren, hetzij door een dieet, hetzij door een bariatrische operatie.
"Heel vaak is het de laatste stap in het bereiken van het lichaam dat veel mensen voor ogen hadden toen ze tekenden voor een gewichtsverliesoperatie", zegt Stephen Colon, MD, hoofd plastische chirurgie van het Hackensack University Medical Center in New Jersey.
Volgens de American Society of Plastic Surgeons kozen in 2005 meer dan 68.000 mensen voor een lichaamscorrectie na gewichtsverlies - een stijging van 22% ten opzichte van 2004.
Soorten lichaamscontourende chirurgie
Hoewel operaties zoals de buikwandcorrectie en de borstlift al tientallen jaren bestaan, is het verschil tussen chirurgische ingrepen voor lichaamscontouren de hoeveelheid huid die wordt verwijderd en het feit dat de procedures meestal meer dan één lichaamsgebied beslaan.
"De meest populaire [procedure] in ons centrum is de onderlichaamslift, die de buik, de buitenste dijen en het gebied rond het middenrif omvat," zegt Rubin.
Andere keuzes zijn een lift van het bovenlichaam, die zich richt op de borsten en de rug, evenals liften voor de armen, de binnenkant van de dijen, en het gezicht en de hals.
Omdat sommige van deze operaties lang kunnen duren, is een van de nieuwste benaderingen dat twee of meer chirurgen tegelijkertijd aan één patiënt werken, aldus Colon. Dit vermindert de tijd die onder narcose wordt doorgebracht, en dat kan op zijn beurt het herstel versnellen, zegt hij.
Maar zelfs met een chirurgisch team, zegt Rubin, kan een multiprocedure met de buik, een onderlichaamslift, een borstlift en armen - een veel voorkomende combinatie - acht of meer uren duren.
Hoe veilig is het?
Onder de problemen die zijn genoemd zijn wondinfectie, heropening van wonden die chirurgische drainage nodig hebben, en overmatige bloedingen die een tweede operatie vereisen, zegt Rubin. In ongeveer 15% van de gevallen zijn bloedtransfusies nodig. In zeldzame gevallen hebben patiënten fatale bloedstolsels ontwikkeld.
Hoewel sommige van deze problemen zich nog steeds voordoen (met name de noodzaak van transfusies), zeggen deskundigen dat het de laatste jaren op veel kleinere schaal voorkomt. In een studie die in 2003 werd gepresenteerd op een conferentie van de American Society of Plastic Surgegege in San Diego, stelden onderzoekers vast dat veel van deze complicaties kunnen worden voorkomen als patiënten meer tijd laten verstrijken tussen chirurgie voor gewichtsverlies en plastische chirurgie.
Het onderzoek meldde dat patiënten die bariatrische chirurgie ondergingen (chirurgie voor gewichtsverlies aan de maag en/of de darmen) en die ongeveer een jaar wachtten voordat ze body-contouring chirurgie ondergingen, een vermindering van het aantal complicaties zagen - en een korter verblijf in het ziekenhuis. De onderzoekers meldden ook dat door te wachten het sterftecijfer drastisch daalde, van 14% voor degenen die snel na hun gewichtsverlies een bodycontouring-operatie ondergingen tot 0% voor degenen die wachtten.
Tegenwoordig, zegt Colon, wordt de meeste patiënten geadviseerd minstens een jaar te wachten na een bariatrische operatie.
Maar zelfs als patiënten wachten, kunnen er nog steeds problemen optreden, zoals het dramatisch loslaten van de nieuwe huid, waardoor soms een tweede operatieronde nodig is, aldus Rubin.
"We kunnen niet voorspellen bij wie dit gebeurt en we weten niet waarom het gebeurt, maar het gebeurt wel. Sommige mensen hebben meer operaties nodig," zegt Rubin.
Body Contouring: Is het iets voor u?
Niet iedereen die veel gewicht verliest heeft een bodycontouring operatie nodig.Bovendien, zeggen deskundigen, heeft niet iedereen het nodig voor het hele lichaam.
"Veel hangt af van uw leeftijd, uw genetica, de mate van blootstelling aan de zon, hoe gelijkmatig het gewicht was verdeeld, en, nog belangrijker, hoe u zich voelt als u in de spiegel kijkt," zegt Colon. "Als je niet ongelukkig bent met je uiterlijk, moet je niet het gevoel krijgen dat je een lichaamscontouroperatie nodig hebt."
Degenen die de ingreep het minst waarschijnlijk willen of nodig hebben, zijn volgens hem meestal jonger dan 40 jaar. "De meeste patiënten die ik voor deze operatie zie, zijn ouder dan 40. Het is vrij moeilijk om het verslappende effect van de huid na die leeftijd te vermijden," zegt Colon.
Wat ook een verschil kan maken, is waar je het gewicht verliest. Terwijl een gewichtsverlies van 50 pond dat zich concentreert in het midden van het lichaam, kan leiden tot veel losse huid in dat gebied, kan een gewichtsverlies van 100 pond dat gelijkmatiger over het lichaam is verdeeld, minder effect hebben op de huid.
Als u met een hangende, verslapte huid komt te zitten en denkt dat er een andere manier is om dit te omzeilen, zeggen de deskundigen: vergeet het maar.
"Behalve een operatie is er niets dat kan helpen. Oefening maakt het niet strakker en huidcrèmes en lotions helpen niet", zegt Nolan Karp, MD, universitair hoofddocent plastische chirurgie aan het New York University Medical Center.
Maar lichaamscontouren zijn niet goedkoop. De gemiddelde prijs van een volledige bodylift ligt rond de 30.000 dollar. Een armoperatie kost ongeveer $8.000, terwijl de binnenste dijen ongeveer $10.000 per paar kosten. Een borstlift en een operatie aan de bovenrug kosten ongeveer 15.000 dollar, en een hals- en gezichtslift komen daar nog eens 15.000 dollar bij. (Zoals je waarschijnlijk al geraden hebt, de verzekering dekt dit zelden.)
Als je daarbij optelt dat je vier tot zes weken thuis moet herstellen, kan spandex de enige haalbare optie lijken.
In een poging om het gemakkelijker te maken, maken veel artsen gebruik van financieringsmaatschappijen om patiënten te helpen een soort "hypotheek voor plastische chirurgie" uit te werken - een afbetalingsplan waarmee u de omvang van uw middendeel kunt verminderen zonder vooraf een arm en een been te betalen.
Artsen zeggen dat ze patiënten ook helpen om de uitgaven te rationaliseren, door ze vaak te vergelijken met de aankoop van een nieuwe auto.
"Veel mensen zouden niet aarzelen om 30.000 dollar uit te geven voor een nieuwe auto. Dus vraag ik hen, na al dat harde werk om het gewicht te verliezen, ben je niet dezelfde $30.000 waard om er uit te zien zoals je eruit wilt zien?" zegt Karp.
7 dingen die je moet doen voordat je een operatie ondergaat
Als u een bodycontouring-operatie overweegt, is dit wat u volgens deskundigen die met u hebben gesproken eerst moet doen:
Stabiliseer uw gewicht - op uw doel - gedurende minstens drie maanden, en zorg ervoor dat u alle voedingstekorten corrigeert (die vaak voorkomen na een gewichtsverliesoperatie).
Zorg voor een betrouwbaar ondersteunend netwerk van familie en vrienden om u tijdens het herstel te helpen.
Zorg ervoor dat u voldoende vrij kunt nemen van uw werk om te herstellen. Dit duurt 4-6 weken, afhankelijk van de procedure.
Begrijp dat alles een afweging is tussen het verwijderen van huid, het krijgen van een contour en het hebben van een litteken. Littekens zijn blijvend. Ze worden wel lichter, maar verdwijnen niet na verloop van tijd.
Rangschik uw lichaam naar het gebied waar u het meeste last van heeft en concentreer uw operatie daar eerst. Het kan zijn dat u geen extra procedures nodig heeft.
Stop vóór de operatie met roken (om complicaties te verminderen) en verhoog uw eiwitinname tot 50 à 70 gram per dag om de genezing te versnellen.
Kies een chirurg die gecertificeerd is in plastische en reconstructieve chirurgie -- niet zomaar een arts die gecertificeerd is.
