Zomergriep, RSV in juli, 'Superverkoudheid?'

Door Kathleen Doheny

1 aug. 2022 - Richard Martinello, MD, professor in de geneeskunde en kinderinfectieziekten aan de universiteit van Yale, verwacht niet dat er midden in de zomer een kind in het ziekenhuis wordt opgenomen met respiratoir syncytieel virus (RSV). De ziekte, die vooral zuigelingen en oudere volwassenen kan treffen, staat bekend als een "wintervirus".

Maar dit jaar niet. De laatste weken, zegt hij, is het aantal opnames voor kinderen met RSV in het Yale New Haven Children's Hospital toegenomen. Hoewel de aantallen niet groot zijn, zijn ze ongewoon, zegt hij, "want gewoonlijk zien we in deze tijd van het jaar niets. Bij gebrek aan een betere term, is het vreemd."

William Schaffner, MD, hoogleraar infectieziekten aan de Vanderbilt University School of Medicine in Nashville, zegt dat RSV daar toeneemt. Tennessee is een van de 10 staten die deelnemen aan een CDC-surveillancesysteem dat griep, RSV en COVID-19 volgt.

Hij zegt dat het aantal RSV-gevallen de afgelopen week met minstens een derde is gestegen, voor alle leeftijdsgroepen. In deze tijd van het jaar, zegt hij, "zouden we geen RSV moeten hebben."

RSV is niet het enige virus dat buiten het seizoen gedijt of zich anderszins vreemd gedraagt. Sinds het begin van de pandemie zijn de griepseizoenen uit de pas gelopen - soms bijna niet bestaand, en soms langer dan de "normale" seizoenen. Volgens sommige deskundigen is een griepstam "B" nu misschien uitgestorven, terwijl anderen zeggen dat die weer terugkomt.

Ernstige verkoudheden - wat sommigen "superverkoudheden" noemen - lijken ook toe te nemen in de afgelopen maanden van warm weer, hoewel dat bewijs meestal gebaseerd is op persoonlijke ervaring, niet op wetenschap.

Het verklaren van deze variaties buiten het seizoen heeft tot veel discussie geleid onder epidemiologen en virologen, zegt Schaffner, met discussies over de vraag of menselijk gedrag en gewoonten of de seizoenen een grotere rol spelen bij de overdracht van virale ziekten.

Bovendien kijken wetenschappers ook naar de interacties tussen het SARS-CoV-2 virus dat COVID-19 veroorzaakt en andere virussen. Als mensen tegelijkertijd met COVID-19 en andere virussen worden getroffen, maakt dat COVID-19 ernstiger of minder ernstig? Het onderzoek is tegenstrijdig.

De zomer van 2022: Een herhaling van 2021?

RSV: De meeste kinderen krijgen het virus op de leeftijd van 2 jaar, en hoewel het over het algemeen mild is, worden elk jaar ongeveer 58.000 kinderen onder de 5 jaar in het ziekenhuis opgenomen. Tijdens de pandemie daalden de RSV-gevallen van januari tot april 2020, meldde de CDC, en bleven daarna op een "historisch laag niveau": minder dan 1% positieve RSV-resultaten per week, gedurende het volgende jaar.

Maar in april 2021 begonnen de gevallen te stijgen.

"Vorig jaar hadden we een ongewone zomer," zegt Schaffner. Nadat de lockdown was afgelopen, steeg tot ieders verrassing het aantal RSV-besmettingen.

Die toename leidde tot een gezondheidsadvies van de CDC in juni 2021, waarin artsen en zorgverleners werden geïnformeerd over de toename van "interseizoensgebonden" RSV-gevallen in delen van het zuiden van de VS, en waarin werd aanbevolen patiënten die een ademhalingsziekte hadden maar negatief testten op COVID, breder te testen op RSV.

Door de verminderde circulatie van RSV tijdens de winter van 2020 tot 2021, waarschuwde de CDC, zouden oudere baby's en peuters een hoger risico op RSV kunnen lopen, omdat zij de voorafgaande 15 maanden niet waren blootgesteld aan typische RSV-niveaus.

Hoe zit het met 2022? "Op dit moment," zegt Schaffner, "lijkt het erop dat we een herhaling [van 2021] krijgen."

Op Twitter hebben andere kinderartsen, waaronder die uit Maine en Texas, melding gemaakt van een toename van RSV-gevallen deze zomer.

Griep: Van oktober 2020 tot mei 2021 was de griepactiviteit lager dan tijdens elk vorig griepseizoen sinds ten minste 1997, volgens de CDC.

Eind 2021 suggereerden onderzoekers dat een influenzalijn die bekend staat als B/Yamagata mogelijk is uitgestorven.

Het griepseizoen 2021-2022 is mild geweest, zegt de CDC, maar het kwam in twee golven, waarbij de tweede golf langer aanhield dan eerdere golven. Hoewel de griepactiviteit afneemt, zei de CDC vorige week dat artsen de hele zomer alert moeten zijn op griepinfecties.

Verkoudheden: In rapporten over verkoudheden die niet gebaseerd zijn op wetenschap, zeggen verschillende artsen dat ze meer verkoudheden zien dan normaal in de zomer, en ze zijn ernstiger dan normaal.

Volgens de CDC nemen gewone coronavirussen en respiratoire adenovirussen toe sinds begin 2021, en rhinovirussen sinds juni 2020.

Gedrag versus seizoenen

Bij het verklaren van de verspreiding van virale luchtwegaandoeningen houden infectieziektedokters rekening met twee dingen.

"Het ene is dat temperatuur en vochtigheid in de winter een langere overleving van sommige virussen bevorderen, wat leidt tot langere periodes van mogelijke overdracht," zegt Dean Blumberg, MD, een professor in de kindergeneeskunde en hoofd van pediatrische infectieziekten aan de University of California Davis Health.

"Het andere is verschillen in menselijk gedrag, waarbij mensen in de zomer meer tijd buiten doorbrengen, wat resulteert in meer afstand en [minder] virusconcentratie door het zeer grote luchtvolume," zegt hij, en omgekeerd in de winter.

Hoe zit het met de "super verkoudheden"? Volgens Neil A. Mabbott, PhD, hoogleraar immunopathologie aan de Universiteit van Edinburgh in het Verenigd Koninkrijk, hebben de COVID-19-afsluitingen en de sociale afstand de blootstelling van mensen aan gewone virussen die verkoudheid veroorzaken, sterk verminderd.

"Immuniteit tegen deze verkoudheidsvirussen, opgedaan door natuurlijke infectie, duurt ongeveer 8 tot 9 maanden", zegt hij. "Elke winter, wanneer we worden blootgesteld aan de nieuwe circulerende varianten van deze virussen, krijgt onze immuniteit een natuurlijke boost."

Dat verklaart waarom de meeste mensen een relatief milde verkoudheid krijgen. Maar door alle pandemische lockdowns en het gebruik van handontsmettingsmiddelen waren de meeste mensen maar beperkt blootgesteld aan andere virussen, waaronder de gewone verkoudheid. Toen mensen uit de lockdown kwamen, begonnen de verkoudheidsvirussen weer te circuleren.

"Ons immuunsysteem was minder in staat om de infectie op te ruimen dan voorheen," zegt Mabbott. "Als gevolg daarvan kunnen sommigen verhoogde symptomen hebben ervaren, waardoor de indruk ontstaat dat ze besmet zijn met een 'superverkoudheid'."

"De verkoudheden zelf zijn waarschijnlijk niet anders dan die van voor de pandemie," zegt Ian Mackay, PhD, een viroloog aan de Universiteit van Queensland, Brisbane, in Australië. "Maar het zijn er misschien meer. Dus ik betwijfel of het 'supercols' zijn, maar eerder 'superperfecte omstandigheden'."

Die super-perfecte omstandigheden, zegt hij, omvatten mensen die bijeenkomen na lockdown; een gebrek aan immuniteit bij nieuwe baby's; virussen die zijn gebleven, zelfs op lage niveaus, maar blijven muteren; en onze afnemende immuniteit voor de reeks virussen die we normaal tegenkomen.

Hoewel een gebrek aan blootstelling gedeeltelijk kan verklaren waarom sommige virussen buiten het seizoen welig tieren, is het waarschijnlijk niet de enige reden. De verminderde circulatie van RSV in de bevolking als geheel kan bijvoorbeeld ook de overdracht van immuniteit van moeders op zuigelingen hebben verminderd, zeggen sommige onderzoekers, waardoor die zuigelingen kwetsbaarder zijn dan normaal.

Interacties van virussen

Iets anders dat het verschillende gedrag van de virussen kan verklaren is dat het SARS-CoV-2 virus op de een of andere manier in wisselwerking staat met andere respiratoire virussen, zegt Schaffner. "En zo ja, wat voor soort interacties?"

Veel onderzoekers onderzoeken dat, en hoe co-infecties met andere luchtwegaandoeningen, waaronder verkoudheid en griep, het verloop van COVID-19 kunnen beïnvloeden. Sommige studies hebben ontdekt dat de T-cellen - een bron van diepere, cellulaire immuniteit bij mensen - die na een gewone verkoudheid worden aangemaakt "bij sommige mensen ook kruisbescherming kunnen bieden tegen COVID-19."

Maar uit een andere studie bleek dat immuniteit tegen coronavirussen die een verkoudheid veroorzaken, COVID-19 ernstiger kan maken.

Toen onderzoekers in het Verenigd Koninkrijk bijna 7000 met COVID-19 besmette patiënten bestudeerden, waaronder 583 die ook besmet waren met RSV, griep of adenovirussen (die griepachtige of verkoudheidsachtige ziekten veroorzaken), liepen degenen met griep of adenovirus, vergeleken met de anderen, een hoger risico op overlijden.

Wordt vervolgd ...

Hoe COVID-19 precies zal veranderen wat we van andere virussen weten, moet ook nog worden vastgesteld.

Zelfs vóór de pandemie, zegt Martinello, waren er al enkele verschuivingen in RSV. Florida, bijvoorbeeld, heeft een RSV-seizoen dat langer duurt dan de rest van het land, wat het patroon in de tropen nabootst.

Zullen de atypische patronen aanhouden? "Mijn gok is dat dit zich zal stabiliseren," zegt hij, met een soort patroon dat zich ontwikkelt. Op dit moment zijn er veel onbekenden. "We weten nog niet of de COVID seizoensgebonden zal zijn."