Door Shishira Sreenivas
Als longkanker niet vroegtijdig wordt ontdekt, is het risico groot dat de kanker zich uitbreidt naar andere delen van het lichaam, waaronder de hersenen. Wanneer kankercellen zich naar de hersenen verplaatsen, spreken artsen van hersenuitzaaiingen (of brain mets).
Hierdoor kunnen één of meer tumoren in de hersenen ontstaan, wat kan leiden tot ernstige symptomen zoals wazig zicht, onduidelijke spraak, hoofdpijn en toevallen. Hersenuitzaaiingen komen bij veel verschillende soorten kanker voor, maar vooral bij longkanker. Ongeveer 50% van de mensen met longkanker zal hersenuitzaaiingen ontwikkelen. En ongeveer 25% heeft ze al op het moment van de diagnose.
Als je uitgezaaide longkanker hebt, zijn de overlevingskansen slecht. Maar voor degenen die hersenuitzaaiingen ontwikkelen, kan de uitkomst nog slechter zijn. Gemiddeld overleven de meeste mensen met hersenuitzaaiingen minder dan 6 maanden na de diagnose.
Longkanker en de hersenen: Wat is het verband?
Als longkanker niet vroegtijdig wordt ontdekt, kunnen de kankercellen zich via lymfeklieren en de bloedtoevoer verspreiden naar verschillende delen van het lichaam, waaronder de hersenen. In feite beginnen de meeste hersenuitzaaiingen als longkanker. Wat is het verband? Experts begrijpen het niet helemaal.
Recent onderzoek bij muizen toont aan dat wanneer longkankercellen naar de hersenen gaan, zij snel bloedvaten aanleggen. Dit geeft ze de bloedtoevoer om te overleven en zich te vermenigvuldigen. Sommige studies wijzen erop dat nicotine uit sigarettenrook een rol zou kunnen spelen. Maar deskundigen zeggen dat ze het verband meer moeten onderzoeken en bestuderen.
De longkanker met het grootste risico op hersenuitzaaiingen is kleincellige longkanker (SCLC). U kunt ook hersenuitzaaiingen ontwikkelen bij sommige vormen van niet-kleincellige longkanker (NSCLC) die worden veroorzaakt door veranderingen (of mutaties) in bepaalde genen, zoals:
-
EGFR-positieve longkanker
-
Anaplastisch lymfoom kinase (ALK) positieve longkanker
-
(ROS1)-positief NSCLC
Volgens onderzoek ontwikkelt ongeveer 50% tot 60% van de mensen met EGFR- of ALK-positieve longkanker hersenuitzaaiingen. Hoe komt dat? Artsen weten het niet zeker. Maar mensen met NSCLC leven meestal nog een aantal jaren na de diagnose. Deskundigen denken dat dit de kanker meer tijd geeft om uit te zaaien naar de hersenen. Andere theorieën suggereren dat gerichte behandelingen voor longkanker de tumoren in de hersenen misschien niet goed bereiken. Of dat deze op mutatie gebaseerde kankercellen een genetische neiging hebben om naar de hersenen te reizen.
Hersenuitzaaiingen die in uw hersenweefsel groeien zijn het meest voorkomende type. Maar in sommige gevallen kan de kanker uitzaaien naar de vloeistof rond uw hersenen. Dit wordt leptomeningeale ziekte (LMD) genoemd.
Wat zijn de symptomen van hersenuitzaaiingen?
Hersenuitzaaiingen kunnen microscopisch zijn en aanvankelijk geen symptomen veroorzaken. Symptomen van hersenuitzaaiingen hangen af van de plaats en de grootte van de tumoren in de hersenen. De symptomen weerspiegelen ook hoe snel een tumor groeit en of er daadwerkelijk sprake is van verhoogde druk in de hersenen. Symptomen kunnen het effect van hersenuitzaaiingen op het lokale hersenweefsel weerspiegelen (focaal) of de hersenfunctie beïnvloeden (globaal) door verhoogde druk en zwelling binnen de hersenen. U hebt ook meer kans op globale symptomen als u ook leptomeningeale ziekte hebt.
Focale symptomen ontstaan door directe druk of vernietiging lokaal in de hersenen. Dit is vaak het gevolg van weefselvernietiging door de tumor, of van een beroerte in de tumor, of van een door de tumor veroorzaakte aanval. Ze kunnen omvatten:
-
Zwakte aan één kant van uw lichaam
-
Gevoelloosheid of tintelingen aan één kant van uw lichaam
-
Onduidelijke spraak
-
Veranderingen in het gezichtsvermogen
-
Problemen met lopen
Globale symptomen omvatten:
-
Hoofdpijn. Dit kan 's ochtends gebeuren als u wakker wordt nadat u de hele nacht heeft gelegen.
-
Verwarring of geheugenproblemen
-
Misselijkheid en braken
-
Persoonlijkheidsveranderingen
De symptomen kunnen plotseling veranderen als u een bloeding (hemorragische beroerte) krijgt van de tumor. Een bloeding in de hersenen is een medisch noodgeval dat vaak een operatie vereist om onder controle te krijgen. Dit is mogelijk niet mogelijk bij bloedingen door hersenmets.
Hoe wordt de diagnose hersenmetastase gesteld?
Uw arts zal een aantal tests en onderzoeken uitvoeren, zoals:
Neurologisch onderzoek. Uw arts zal vele hersengerelateerde functies controleren, zoals:
-
Vision
-
Gehoor
-
Balans
-
Coördinatie
-
Reflexen
-
Kracht
Beeldvormende tests. Een MRI-scan met contrastvloeistof kan uw arts helpen hersentumoren te vinden. De kleurstof is een injecteerbare inkt die in uw arm wordt toegediend. Tijdens de scan laat de kleurstof de weefsels en bloedvaten in uw hersenen duidelijker en gedetailleerder zien.
Andere beeldvormende onderzoeken kunnen zijn:
-
CT-scan. In sommige gevallen vindt uw arts hersenuitzaaiingen voordat de diagnose longkanker is gesteld. Als uw arts denkt dat de tumor uit de long is gekomen, kan hij een CT-scan van de borstkas laten maken om naar tekenen van kanker te zoeken.
-
PET scan (positron emissie tomografie)
Als uw arts hersenuitzaaiingen vindt, wordt u waarschijnlijk regelmatig gevolgd met herhaalde beeldvormingsonderzoeken. De periode tussen de onderzoeken varieert en hangt af van de grootte en de groei van de tumor.
Biopsie. Als uw arts een massa of een tumor vindt, kan hij aanraden een klein monster te nemen met een naald om er zeker van te zijn dat het om uitgezaaide longkanker gaat. Dit wordt een biopsie genoemd. Een laborant bekijkt het monster onder een microscoop om na te gaan of de cellen kwaadaardig of niet-kankerachtig zijn. Ze kunnen ook zien of de kankercellen uit een ander deel van uw lichaam komen (hersenuitzaaiingen) of in uw hersenen zijn gegroeid (de primaire tumor).
Als leptomeningeale ziekte (LMD) wordt vermoed, zal uw arts een lange naald tussen twee wervels in het onderste deel van uw wervelkolom inbrengen en een vloeistofmonster nemen. Deze procedure heet een lumbaalpunctie. Vervolgens wordt de vloeistof gecontroleerd om te zien of er kankercellen uit de long in zitten.
Hoe wordt het behandeld?
Als uw longkanker uitzaait naar uw hersenen, zijn er verschillende behandelingsmogelijkheden. Deze omvatten:
Medicijnen. Sommige medicijnen tegen kanker zitten in pillen die u via de mond kunt innemen, terwijl andere intraveneus (IV) in een ader worden toegediend. Welke medicijnen uw arts aanbeveelt, hangt af van de locatie van uw hersenletsel en uw individuele situatie.
Medicijnen omvatten:
Chemotherapie. Dit doodt cellen die snel groeien, waaronder kankercellen. Als u LMD heeft, kan uw arts chemo in uw arm of rechtstreeks in uw ruggenmergvloeistof injecteren. Ze kunnen het ook geven via een apparaat dat onder uw hoofdhuid wordt ingebracht, een zogenaamde Ommaya reservoir.
Gerichte therapie. Als u hersenuitzaaiingen heeft veroorzaakt door longkanker met bepaalde genetische biomarkers zoals ALK en EGFR, dan kunt u deze therapie krijgen. Gerichte pillen richten zich op gebreken in kankercellen en blokkeren die. Hierdoor sterven de kankercellen af.
Maar het kan zijn dat u een paar weken moet wachten voordat uw arts kan bevestigen of uw kanker biomarkers heeft. Als u zo snel mogelijk met de behandeling moet beginnen, moet u deze optie misschien uitsluiten.
Gerichte bestraling van de hersenen. Deze therapie, ook wel stereotactische radiochirurgie genoemd, gebruikt stralingsbundels op een specifieke manier om kankercellen in de hersenen te doden. Voor de procedure kan uw arts gebruik maken van machines genaamd Gamma Knife en Cyberknife om de kankercellen aan te vallen.
Whole-brain radiation therapy (WBRT). Deze therapie gebruikt stralingsbundels op uw hele hersenen. Maar soms kan uw arts de hippocampus - het deel van de hersenen dat het geheugen controleert - tijdens de procedure afschermen om geheugenproblemen te voorkomen. Dit wordt "hippocampus sparen" genoemd.
WBRT kan ook worden uitgevoerd als u SCLC hebt voordat de kanker zich naar de hersenen kan verspreiden, omdat SCLC een hoog risico op hersenuitzaaiingen heeft, waaronder microscopische hersenuitzaaiingen. Deze procedure wordt profylactische schedelbestraling genoemd. Maar omdat dit ernstige bijwerkingen kan veroorzaken, kan uw arts uw hersenen met regelmatige MRI's controleren op uitzaaiingen.
Neurochirurgie. Als de hersenuitzaaiing te groot is of symptomen begint te veroorzaken, kan uw arts een operatie uitvoeren om het aangetaste gebied te verwijderen. Dit kan gevolgd worden door bestraling in hetzelfde gebied na de operatie.
Wat zijn de vooruitzichten?
Als uw longkanker uitzaait naar de hersenen, blijkt uit onderzoek dat de vooruitzichten slecht zijn. Gemiddeld leven degenen die hersenuitzaaiingen ontwikkelen minder dan 6 maanden na de diagnose.
Omdat hersentumoren delen van de hersenen kunnen aantasten die uw motoriek, spraak, gehoor, evenwicht of geheugen regelen, moet u na de behandeling misschien revalideren als onderdeel van uw herstelproces. Dit kunnen therapieën zijn zoals fysiotherapie, ergotherapie en logopedie. Uw arts kan u doorverwijzen naar een deskundige nadat u klaar bent met de behandeling.
Als de behandelopties niet goed genoeg werken om de kanker terug te vechten, kan uw arts ondersteunende zorg voorstellen, zoals hospice en palliatieve zorg. Deze therapieën worden geboden door een team van deskundigen die met u en uw naasten samenwerken om u lichamelijk, emotioneel en geestelijk te ondersteunen om uw levenskwaliteit te verbeteren terwijl u leeft met gevorderde longkanker en hersenuitzaaiingen.
