Uit het doktersarchief
Recente onderzoeken hebben het toxine arsenicum gevonden in rijst en appelsap.
Consumer Reports publiceerde de resultaten van hun tests van 88 monsters van appel- en druivensap. Negen monsters bevatten meer arsenicum dan de federale overheid toestaat in drinkwater.
In een aparte analyse van voedingsgegevens van de overheid vonden onderzoekers in opdracht van Consumer Reports ook dat Amerikanen die aangaven appel- of druivensap te drinken, arsenicumniveaus in hun urine hadden die 20% hoger waren dan mensen die deze sappen niet dronken.
Evenzo ontdekten onderzoekers van de Dartmouth Medical School dat zwangere vrouwen die verklaarden rijst te eten, hogere arseengehaltes in hun urine hadden dan vrouwen die geen rijst aten.
Het eten van slechts een half kopje rijst per dag, meldden de onderzoekers, kan iemand blootstellen aan evenveel arsenicum als wanneer ze water hadden gedronken met de maximaal toegestane limiet van de overheid.
Moet u zich zorgen maken over de blootstelling aan arsenicum in voedsel? dokter raadpleegde deskundigen die arsenicum bestuderen om uw vragen te beantwoorden.
Wat is arseen en hoe komt het in voedsel terecht?
Arseen is een natuurlijk voorkomend element dat voorkomt in bodem en water. Het is ook gebruikt door boeren als pesticide en meststof. Het wordt ook gebruikt om onder druk behandeld hout te verduurzamen.
Net als lood, kwik en andere zware metalen kan arsenicum nog jaren in de bodem aanwezig zijn nadat het op de gewassen is aangebracht.
Veel van de rijst die in het zuiden van de VS wordt verbouwd, groeit bijvoorbeeld in rijstvelden die vroeger katoenvelden waren. Het is bekend dat katoenboeren pesticiden op basis van arseen hebben gebruikt om insecten, de zogenaamde bolletjeskevers, te bestrijden.
Andere studies hebben aangetoond dat het arseengehalte in de bodem rond rivieren hoger is en mogelijk verband houdt met de bodemtextuur. Kleibodems bevatten meer natuurlijk voorkomend arseen.
Vanwege zijn chemische structuur zien planten arseen aan voor noodzakelijke voedingsstoffen en absorberen ze het gemakkelijk uit de bodem.
Zijn er bepaalde voedingsmiddelen waar het in zit?
"Alle planten nemen arsenicum op," zegt John M. Duxbury, PhD, een professor in bodemkunde en internationale landbouw aan de Cornell University in Ithaca, N.Y., in een e-mail. "Concentraties in bladeren van planten zijn veel hoger dan in granen van planten. Bladgroenten kunnen dus hogere niveaus van arsenicum bevatten dan rijst, vooral wanneer ze geteeld worden op met arsenicum vervuilde bodems."
Maar omdat we veel minder bladgroenten eten in vergelijking met andere soorten voedsel, "is de arseeninname uit deze bron ook laag," zegt Duxbury.
Rijst lijkt bijzonder kwetsbaar voor arsenicumverontreiniging omdat het in water groeit.
Arseen lost gemakkelijk op in water. Daarom wordt drinkwater al lang gecontroleerd als een bron van blootstelling aan arsenicum.
Omdat rijst in rijstvelden wordt geteeld, die onder water staan, kan het aan grotere hoeveelheden arsenicum worden blootgesteld dan planten die op drogere gronden groeien, zegt Duxbury.
Tracy Punshon, PhD, onderzoeksassistent aan het Dartmouth College in Hanover, N.H., heeft röntgenfoto's gemaakt van rijstkorrels om te zien waar arsenicum wordt opgeslagen.
Zij ontdekte dat arsenicum zich concentreert in het deel van de korrel dat de kiem wordt genoemd en dat wordt verwijderd om witte rijst te maken. Dat betekent dat bruine rijst hogere concentraties arsenicum bevat dan witte rijst.
Studies van Schotse onderzoekers hebben hogere arseengehaltes gevonden in rijst die in de VS wordt geteeld dan in basmati- of jasmijnrijst uit Thailand of India.
De hoogste niveaus van arsenicum in Amerikaanse rijst kwamen uit zuidelijke staten. De laagste niveaus werden aangetroffen in rijst uit Californië.
Zeevruchten hebben ook hoge arseengehaltes, hoewel de meeste experts geloven dat de vorm van arseen in zeevruchten niet giftig is. Calciumsupplementen gemaakt van zeevruchten kunnen ook hoge hoeveelheden arseen bevatten.
Wat zijn de mogelijke gevolgen voor de gezondheid?
In zeer hoge concentraties kan arseen dodelijk zijn. Bij lagere niveaus kan arseen misselijkheid en braken veroorzaken en de hoeveelheid rode en witte bloedcellen die door het lichaam worden geproduceerd verminderen. Het veroorzaakt ook abnormale hartritmes, kan de bloedvaten beschadigen en veroorzaakt een speldenprikgevoel in handen en voeten.
Er is echter veel minder bekend over wat er met mensen gebeurt wanneer zij gedurende langere tijd aan lage niveaus van arseen worden blootgesteld.
"Dit is een relatief nieuw onderzoeksgebied," zegt arseendeskundige Ana Navas-Acien, MD, PhD.
Het is duidelijk dat arsenicum in verband wordt gebracht met hogere percentages huid-, blaas- en longkanker, zegt Navas-Acien, assistent-professor milieuhygiëne en epidemiologie aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore.
"Als een stof kankerverwekkend is, is zij dat over het algemeen over het hele spectrum van blootstellingsniveaus.
Bij lagere niveaus veroorzaakt het waarschijnlijk minder gevallen van kanker, hoewel het risico nog steeds aanwezig is.
Naast kanker, zegt ze, zijn er meer aanwijzingen dat lage tot matige blootstellingsniveaus - ongeveer de Amerikaanse norm voor drinkwater van 10 delen per miljard - hart- en vaatziekten kunnen veroorzaken.
Chronische blootstelling aan arsenicum kan ook de longen aantasten en leiden tot ademhalingsproblemen.
Volgens Navas-Acien zijn er nieuwe aanwijzingen dat arsenicum bij kinderen problemen kan veroorzaken bij de ontwikkeling van de hersenen.
Arseen kan ook bijdragen tot problemen tijdens de zwangerschap, zoals miskramen en een laag geboortegewicht.
Moet ik stoppen met het drinken van sap, of moeten mijn kinderen dat doen?
Mensen moeten de sapjes niet mijden, zegt Richard W. Stahlhut, MD, MPH, een toxicoloog aan de Universiteit van Rochester in New York.
Maar het is waarschijnlijk geen slecht idee om te minderen als u of uw kinderen veel sap drinken, zegt Stahlhut, of om voorzichtig te zijn met de soorten sap die u drinkt. "Als je iets gemakkelijk kunt vermijden, vermijd het dan", zegt hij, maar maak jezelf niet gek.
"Je kunt niet perfect zijn. Als het doel perfectie is, ben je verdoemd," zegt Stahlhut. "De rest van ons wordt blootgesteld."
Is biologisch sap/rijst/ander voedsel beter, qua arsenicumrisico?
Omdat arsenicum jarenlang in de bodem aanwezig blijft, zijn biologisch geteelde producten niet veiliger dan conventioneel geteeld voedsel, zegt Duxbury.
Wordt arsenicum in voedsel getest?
De FDA test op arseen in sommige voedingsmiddelen via een programma dat zoekt naar schadelijke stoffen in voedsel. Er is geen norm voor arsenicum in voedsel, en de FDA zegt dat wanneer het anorganisch arsenicum vindt - de giftige soort - het deze bevindingen per geval bekijkt en waar nodig regulerende maatregelen neemt.
In september zei de FDA dat het overweegt een norm voor vruchtensap vast te stellen.
Wat zijn de tekenen dat iemand te veel arsenicum uit zijn voeding heeft gekregen?
Chronische blootstelling aan arseen heeft zeer weinig symptomen, vooral bij de lage niveaus die in Westerse landen worden waargenomen.
Langdurige blootstelling aan arsenicum uit water kan huidverkleuringen veroorzaken die lijken op sproeten of kleine moedervlekken op de handen, voeten of romp.
Wat moet u doen als u deze symptomen ervaart?
Als u bang bent dat u bent blootgesteld aan arseen in voedsel of water, kan een arts u testen op arseen in uw bloed, urine, haar of vingernagels.
Als u bang bent dat u arsenicum uit putwater krijgt, kunt u de put testen en waterfilters gebruiken om het arsenicum uit uw drinkwater te verwijderen.
Wat is het verschil tussen organisch en anorganisch arsenicum?
In het milieu verbindt arseen zich met zuurstof, chloor en zwavel tot anorganische arseenverbindingen.
In planten en dieren verbindt arseen zich met waterstof en zuurstof tot organische arseenverbindingen.
Van anorganische soorten arseen wordt gedacht dat ze het gevaarlijkst zijn voor de menselijke gezondheid, maar er is heel weinig bekend over organisch arseen.
"Dit is een controversieel onderwerp met een voortdurend debat onder toxicologen," zegt Duxbury.
