Nieuw peer-reviewed onderzoek kijkt naar welke eigenschappen, banen en hobby's mensen denken dat andere mensen saai maken.
Wetenschap zegt dat dit de 'Meest saaie persoon in de wereld' is.
Door Damian McNamara, MA
29 maart 2022 -- Excuses vooraf aan iedereen die in het weekend vogels kijkt of voor de lol wiskunde doet. Zij behoren tot de mensen van wie verwacht wordt dat ze saai zijn, gebaseerd op stereotypen over wat ze voor werk doen of hoe ze hun vrije tijd doorbrengen, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
Onderzoekers onderzochten meer dan 500 mensen in vijf verwante experimenten om vast te stellen wat mensen als de saaiste banen, eigenschappen en hobby's beschouwen. Ze melden ook hoe we allemaal wel eens iets zouden kunnen missen door buiten het werk zo weinig mogelijk tijd door te brengen met onze belastingadviseur, accountant of financieel adviseur.
Mensen die werken in het bankwezen, de financiële wereld, boekhouding, data-analyse en schoonmaak staan bovenaan de lijst van meest saaie banen in het onderzoek, dat eerder deze maand werd gepubliceerd in Personality and Social Psychology Bulletin.
Slapen, religie, televisie kijken, dieren observeren, en vrije tijd besteden aan wiskunde waren de stereotype meest saaie hobby's en activiteiten. De groep dieren observeren omvat mensen die vogels kijken of mieren bestuderen.
De top vijf van meest opwindende banen, in volgorde, betrof daarentegen uitvoerende kunsten, wetenschap, journalistiek, beroepen in de gezondheidszorg, en lesgeven.
De onderzoekers keken ook hoe waarschijnlijk het is dat mensen geen tijd doorbrengen met stereotype saaie mensen.
"Worden mensen die stereotiep saai worden genoemd, indien mogelijk vermeden? Ons huidige onderzoek toont aan dat dit waarschijnlijk is," zegt Wijnand A.P. Van Tilburg, PhD, een van de onderzoekers die de studie uitvoerde.
Naast specifieke eigenschappen en stereotypen, ontdekten Van Tilburg en collega's dat saaie mensen worden gezien als mensen met een gebrek aan vaardigheden en warmte.
"Tot onze verrassing blijkt dat ze worden gezien als zowel onvriendelijk als incompetent," zegt Van Tilburg, een experimenteel sociaal psycholoog aan de Universiteit van Essex in het Verenigd Koninkrijk.
Welke eigenschappen schrijven mensen het vaakst toe aan saaie mensen? Naast "saai", "droog", "flauw" en "niet interessant", omvatten veelvoorkomende stereotypen de gedachte dat iemand die saai is geen gevoel voor humor heeft, geen mening heeft of klaagt.
De ondervraagden plaatsen saaie mensen ook eerder in steden en kleine dorpen dan in grote stedelijke gebieden.
Een vicieuze cirkel?
Wat is het mogelijke nadeel van te vertrouwen op saaie stereotypen? Als mensen alleen op basis van hun beroep of hobby als saai worden bestempeld, "dan suggereert dat dat ze de negatieve gevolgen zullen ondervinden van een stereotype saai persoon te zijn -- zelfs als anderen niet echt met hen in contact zijn geweest," zegt Van Tilburg.
"Het hebben van een stereotype saai beroep of hobby kan gepaard gaan met het onvermogen om het ongelijk van de vooringenomen waarnemers te bewijzen," zegt hij.
Het is dus belangrijk om onderscheid te maken tussen stereotypen en de werkelijkheid, zegt Van Tilburg. "Wie hobby's of beroepen heeft die stereotiep saai zijn, hoeft natuurlijk niet daadwerkelijk saai te zijn."
Mark Leary, PhD, een professor aan de afdeling Psychologie en Neurowetenschappen aan de Duke University in Durham, NC, is het daarmee eens. "Het onderzoek ging eigenlijk over stereotypen over het soort mensen dat bepaalde banen heeft, bepaalde hobby's heeft en op bepaalde plaatsen woont - en niet over saaie mensen op zich," zegt hij.
Leary wijst erop dat weinig mensen bankiers, belastingdeskundigen en anderen die als het saaist worden gezien, buiten een professionele setting tegenkomen.
"Wanneer we bijvoorbeeld interacties hebben met data-analisten, accountants, verzekeringsagenten en bankiers, zijn die interacties vaak saai, niet omdat de mensen saai zijn, maar eerder omdat de context niet interessant is."
Om voorbij de vooroordelen te geraken, "is het beste advies misschien om mensen te laten proberen mensen los te zien van hun rol wanneer ze zich een beeld van hen vormen."
"We moeten erkennen dat veel van onze interacties met andere mensen gebonden zijn aan bepaalde rollen en onderwerpen en dus niet veel onthullen over de andere mensen zelf," zegt Leary. "Misschien is mijn accountant in een andere context wel het middelpunt van het feest.
Dollars om de saaiheid te vermijden?
De onderzoekers ontdekten ook dat naarmate de perceptie van hoe saai een persoon is toeneemt, mensen meer geneigd zijn te zeggen dat ze die persoon zullen mijden.
Om deze vermijding te meten, vroegen ze aan de deelnemers van de studie hoeveel geld ze zouden moeten betalen om 1 tot 7 dagen met een vermeende saaie persoon rond te hangen. De bedragen die mensen zeiden nodig te hebben varieerden naargelang de perceptie dat de verveling laag, gemiddeld of hoog zou zijn.
Zo zouden ze gemiddeld $50 nodig hebben om een dag met een zeer saai persoon door te brengen. Dat bedrag zou verdubbelen tot $100 om bijna 4 dagen in hun gezelschap door te brengen, en tot $230 voor een week.
Leary zegt dat verveling optreedt wanneer mensen proberen aandacht te besteden aan een ervaring of gebeurtenis. Dit betekent dat verveling verder gaat dan simpele desinteresse of proberen aandacht te besteden aan iemand die niet "intrinsiek boeiend" is. Wanneer het meer hersenkracht vergt om op te letten, zul je de ervaring als nog saaier ervaren. "Misschien is de beste manier om te zien of andere mensen echt saai zijn, door over interessante dingen te praten en te zien hoe ze reageren," zegt Leary. "Maar, wees voorzichtig: De onderwerpen waarvan jij denkt dat het interessante gesprekken zijn, kunnen voor anderen saai zijn."
