Uit het doktersarchief
Singer-songwriter Sheryl Crow is op een goede plek. Ja, ze is terug op haar boerderij net buiten Nashville, Tenn., weer dicht bij familie en vrienden na een veeleisend winterschema dat haar door het hele land en naar Japan bracht. De rock-country crooner, 47, promootte twee albums (Detours enHome for Christmas), deed de ronde langs chatshows, en trad op voor de nieuwe First Family tijdens HBO's "We Are One" concert in het Lincoln Memorial in Washington, D.C. (Geen slappeling, ze speelde daar ook een paar inaugurele ballen.) Ze was ook presentatrice bij de 2009 Grammy Awards in Los Angeles in februari. Negenvoudig winnaar Crow's Detours was genomineerd voor Best Pop Vocal Album.
Maar eenvoudige geografie - het langzamere, vertrouwde tempo onder de Mason-Dixon Line - is niet het enige dat deze in Kennett, Mo., geborene doet glimlachen. De goede plek waar Crow nu van geniet komt van binnenuit.
"Ik ben niet meer zo hard voor mezelf," vertelt ze de dokter. "Ik heb geleerd niet langer iedereen voor mezelf te laten gaan en soms 'nee' te zeggen, wat een enorme les voor me was. Ik denk dat vrouwen daarin verstrikt raken en hun eigen behoeften vergeten." Zelfs met de internationale, bicoastale reisroute die ze net achter de rug heeft, beweert Crow dat ze tegenwoordig "alleen doet wat ik wil doen" en dat "voor elke tien verzoeken die ik nu krijg, ik misschien op één 'ja' zeg".
Crow's andere, meer gepubliceerde, "grote lessen" - ingrijpende gebeurtenissen die haar dwongen haar relaties en welzijn opnieuw te beoordelen, wat leidde tot een nieuw gevoel van sereniteit en zelfacceptatie - kwamen in drievoud: Een zeer openbare, verbroken verloving met de wereldberoemde wielrenner en overlevende van kanker Lance Armstrong in februari 2006. De schok van de diagnose borstkanker stadium 1 een paar weken later. En in april daaropvolgend werd ze voor het eerst moeder. In iets meer dan een jaar tijd ging ze van het afzeggen van een bruiloft en een lumbaalpunctie naar het verschonen van de luiers van haar pas geadopteerde zoon Wyatt en het zingen van slaapliedjes voor hem.
"Op een bepaalde manier was het een geweldige levensverandering," zegt Crow. De recente omwentelingen hielpen de zangeres op weg naar ouderschap, tevredenheid en een goede gezondheid.
Sheryl Crow: borstkanker overlevende
Voor Crow is de pijnlijke breuk met een van de belangrijkste voorvechters van kanker voor altijd verbonden met haar eigen strijd tegen de ziekte - en met de adoptie van Wyatt, die ze begon na te streven terwijl ze bestralingsbehandelingen onderging.
"Ik had moederinstincten sinds ik heel jong was," zegt ze nu. "Maar ik moest loslaten hoe ik dacht dat een gezin eruit zou moeten zien. Ik zag mezelf altijd met de traditionele man en de kinderen en de hond, maar dat alles loslaten creëerde kansen. Het beste wat ik kon doen was die deur openen."
Maar voordat ze baby Wyatt door die deur kon verwelkomen, moest Crow eerst fysiek en emotioneel genezen. Tijdens de uitzinnige nasleep van haar scheiding met Armstrong door de paparazzi - "Als je het meest down bent, zijn de roddelbladen het meest geïnteresseerd," zegt ze pijnlijk - deed ze haar best om boven het strijdgewoel te blijven door zich gedeisd te houden en doktersvoorschriften op te volgen.
Eerst was er de routine mammografie die "verdachte" verkalkingen in beide borsten liet zien. Een radioloog stelde haar voor om over zes maanden terug te komen voor een tweede mammografie, maar haar gynaecoloog drong aan op onmiddellijke biopsie. "Gelukkig luisterde ik naar [mijn arts]," zegt Crow, "want mijn kanker werd in een vroeg stadium ontdekt. Ik ben het schoolvoorbeeld van vroege opsporing.
"Vroege opsporing redt levens", zegt Eric Winer, hoofd van de afdeling vrouwenkanker van het Dana-Farber Cancer Institute en hoogleraar geneeskunde aan de Harvard Medical School. "Stadium 1 borstkanker -- zoals Sheryl had -- wordt gedefinieerd als een tumor kleiner dan of gelijk aan 2 cm met negatieve [aanwezigheid] in de lymfeklieren, en het heeft een zeer, zeer goede lange termijn prognose omdat het zo vroeg is opgespoord. Vijfennegentig procent van de vrouwen met stadium 1 zal binnen vijf jaar nog in leven zijn, en velen zijn kankervrij. Sterker nog, de meesten genezen van hun kanker."
"Mij werd verteld dat ik dichte borsten had," vertelt Crow aan de arts, een factor die in verband is gebracht met een verhoogd risico op het ontwikkelen van borstkanker, volgens Winer, die ook de belangrijkste wetenschappelijke adviseur is voor Susan G. Komen for the Cure en een vooraanstaand expert op het gebied van de ziekte. "We weten niet precies waarom er een verband is, maar het lijkt er wel op. Borstdichtheid maakt het ook veel moeilijker om kanker te vinden op mammogrammen," zegt hij.
Sheryl Crow over herstel van borstkanker
De behandeling van Crow's borstkanker bestond uit een minimaal invasieve operatie - alumpectomie, waarbij een chirurg alleen de tumor en een duidelijke marge eromheen wegsnijdt en de borst intact laat - gevolgd door een bestralingskuur van zeven weken. Een mammografie na de behandeling toonde aan dat ze in remissie was en vrij van kanker. Dat is ze nog steeds.
De ervaring "maakte me wakker", zegt ze. "Ik was niet langer afgestompt. ...ik denk dat ik eerder bewust was, maar kanker heeft me echt de ogen geopend." Nadat ze haar eigen sterfelijkheid onder ogen had gezien, wist Crow dat het tijd was om het gezin te stichten dat ze altijd al wilde, en wel op haar eigen voorwaarden.
Na een gebroken hart en een herstellend lichaam, ging Crow "niet veel uit. ...ik zorgde voor mezelf, en ik leerde dat de enige manier om verdriet te verwerken is om te rouwen, om die emoties te ervaren. Ik vertelde mensen wanneer ik ruimte nodig had, als ze een boodschap voor me moesten doen. En ik stond mezelf toe zoveel te slapen als ik wilde, en helemaal niets te doen... en ik liet mezelf alles voelen."
Ze begon in die tijd ook te mediteren, de kunst om met zichzelf in stilte te zitten. "Als westerlingen proberen we bezig te blijven. We zeggen: 'Denk er gewoon niet aan, ga door met de dingen'. Maar voor mij komt mediteren neer op het tot rust brengen van de hersenen." Crow zegt dat het haar door die paar moeilijke maanden heeft geholpen en dat ze er nu elke dag mee doorgaat.
Na haar diagnose trok Crow zich terug in Nashville om dichter bij haar ouders te zijn, die nog steeds in haar geboortestad Kennett wonen, slechts een paar uur verderop. "Ik had mijn familie om me heen nodig [tijdens de behandeling]," zegt ze. "Wat mij aansprak was dat ik probeerde een normaal leven te leiden, zo normaal mogelijk."
Sheryl Crow over adoptie
Ze wilde ook een thuis ver van opdringerige ogen voor haar nieuwe zoon, die na een reeks hartverscheurende teleurstellingen in Crow's armen werd afgeleverd toen hij nog maar een dag oud was. "Ik ontmoette een paar verschillende moeders, en de [adoptieregelingen] vielen allemaal om de een of andere reden uit elkaar ... maar toen kwam Wyatt!" Zelfs nu, twee jaar later, klinkt er echte vreugde in haar stem als ze deze woorden uitspreekt.
Gevraagd naar het adoptieproces en of ze advies heeft voor andere ouders die nu die weg inslaan, antwoordt ze: "Het was een soort recept: volg de aanwijzingen zorgvuldig en je krijgt het juiste resultaat." Maar het goede resultaat kostte tijd. "Ze zetten je niet vooraan in de rij omdat je een rockster bent," zei Crow in 2007. "Ik ging via de juiste kanalen en deed het net als iedereen. Ik ging via een bureau. Ik vulde veel papierwerk in. ... Dit was een gesloten adoptie, maar ik had een fysieke beschrijving en de medische geschiedenis van de ouders, wat echt geweldig is omdat je weet wat je kind te wachten staat wat betreft medische problemen."
Medische informatie inwinnen was verstandig, zegt Deborah Borchers, MD, stichtend lid van de American Academy of Pediatrics Section on Adoption and Foster Care, "vooral omdat veel ziekten zich pas in de 20 of 30-er jaren openbaren, en later problemen kunnen opleveren bij de [biologische] grootouders van het kind". Borchers voegt eraan toe dat kinderen die beschikbaar zijn voor adoptie speciale behoeften kunnen hebben, waaronder medische, ontwikkelings- en geestelijke gezondheidsproblemen als gevolg van drugs- of alcoholgebruik door de moeder, armoede, misbruik en scheiding van de biologische ouders.
Afgezien van de biologie was de band die Crow met haar nieuwe zoon voelde onmiddellijk en blijvend. "Wyatt is het eerste waar ik 's ochtends aan denk en het laatste waar ik 's avonds aan denk", zegt de zangeres over het moederschap. "Ik heb nooit geweten dat mijn hart zo uitgebreid kon zijn, zoveel liefde en vreugde kon voelen. Moeder worden heeft mijn kijk op de wereld veranderd."
Heeft de dreigende terugkeer van haar kanker haar ooit aan het denken gezet toen ze het papierwerk afhandelde en Wyatts kinderkamer in orde maakte? "Nooit", zegt Crow, die al jaren optrad voor borstkankerevenementen, zoals Revlon's Run/Walk, voordat ze betrokken raakte bij Armstrong en zelf met de ziekte werd geconfronteerd. "Mijn kanker werd zo vroeg ontdekt, ik had geluk... en ik kon mijn leven niet in angst leiden. Het maakte me meer zelfonderzoek, zeker, maar moeder worden was iets wat ik moest doen."
Sheryl Crow over moeder worden
Wyatt, die op 29 april 2 jaar werd, is nu "zijn grenzen aan het testen en gooit schertsbuien. Ik vind het zo moeilijk om niet te lachen als hij dat doet," zegt Crowtells dokter. "Ik doe alles om hem te laten zien dat ik het serieus neem, want hij is zo dramatisch. ...en hij is gewoon een goedmoedig jongetje." Crow meldt ook dat haar zoon "heel sociaal en zelfverzekerd" is, "graag omgaat met de gitarist van mijn [band]" en "heel close is met mijn vader". Ze is tegenwoordig meer afhankelijk van haar ouders, geeft ze toe, en is blij dat ze altijd een hechte band met hen beiden heeft gehad.
Haar eigen opvoedingsfilosofie kan worden samengevat in vijf woorden: "Maak je niet druk om de kleine dingen". Crow gelooft dat "het feit dat ik een oudere moeder ben in mijn voordeel werkt, omdat ik nu makkelijker ben. Ik ben minder kritisch op mezelf, rustiger... dus als Wyatt in de modder wil spelen, vind ik dat prima. Ik maak me niet druk over een puinhoop die hij maakt."
In tegenstelling tot sommige moeders, die hun persoonlijke ambitie op een laag pitje zetten terwijl ze zich volledig op de kinderen concentreren, zegt Crow dat Wyatt haar drive en creativiteit weer heeft aangewakkerd. "Mijn ambitie begon vier of vijf jaar geleden af te nemen. Ik had het gewoon niet in me om te toeren, om constant te werken. Maar ik had een opleving met Wyatt, het verlangen om muziek te maken. Er gebeurt zoveel in de wereld, en hij gaf me een nieuw gevoel van urgentie om mijn zorgen te uiten."
Sheryl Crow over het milieu
Toch beweert Crow dat ze "altijd in de politiek heeft gezeten en al vanaf het begin uitgesproken is geweest, zoals met The Walden Woods Project", een milieugroep die in 1990 door zanger Don Henley werd opgericht om Thoreau's Walden Pond te redden van ontwikkeling.
Drukkende milieuproblemen, van een smeltende poolkap tot overvolle stortplaatsen, baren Crow zorgen; ze haalde de krantenkoppen met haar 2007 "Stop GlobalWarming College Tour" in een bio-dieselbus met milieudeskundige en AnInconvenient Truth-producer Laurie David en steunt al lang de milieubescherming van de NaturalResources Defense Council. Crow slaakt ook een alarmkreet over alledaagse gifstoffen, vooral nu ze zich zorgen moet maken over Wyatts ontwikkeling en toekomst.
"We moeten onszelf voorlichten," zegt ze. "Zoek uit wat ons dagelijks leven beïnvloedt, van het voedsel dat we eten tot de schoonmaakmiddelen in huis. Ik geef Wyatt alleen biologisch voedsel. Ik gebruik milieuvriendelijke schoonmaakmiddelen en drinkwater dat gefilterd is. Geen flessen - het is zo'n verspilling, al dat plastic. Wij consumenten moeten ons bewust worden van onze dagelijkse beslissingen; het is consumentisme dat het milieu in gevaar brengt."
Een website die ze vaak gebruikt is Healthy Child Healthy World (www.healthychild.org, een redactionele partner van doctor). "Het is een geweldige plek om ideeën op te doen voor het dagelijks leven," zegt Crow, "om groener te leven." Ze heeft zelfs een pagina bijgedragen aan het boek van de organisatie uit 2008, Healthy Child HealthyWorld: Creating a Cleaner, Greener, Safer Home, waarin ze schrijft over de hoop en veerkracht van kinderen bij problemen als de opwarming van de aarde. "Kinderen zijn zo bewust en slim; zij zijn degenen die ons, hun ouders, zullen motiveren om te veranderen", aldus Crow.
Sheryl Crow over gezond leven
Wat haar beroemde fitte lichaam betreft, houdt Crow alles in de gaten wat erin gaat. "Ik eet kip, vis, af en toe rood vlees, veel groenten, plus veelomega-3 en antioxidanten." Ze dankt ook haar eigen DNA. "Ik ben genetisch gezegend. Mijn moeder heeft een prachtige huid. En ik zorg voor mezelf. Ik sta op en mediteer. ... Ik train op de elliptische machine en doe buikspieroefeningen. Vroeger liep ik hard, maar nu is het te zwaar voor mijn knieën. Dus doe ik Pilates of yoga."
Voor een vrouw die er niet alleen jaren, maar zelfs decennia jonger uitziet dan de meeste vrouwen van rond de 50, maakt het ouder worden haar bang? "Niet echt," antwoordt ze. "Bepaalde dingen zijn veranderd met het ouder worden, zoals niet meer kunnen hardlopen zoals vroeger. Maar als ik in de spiegel kijk, probeer ik die dingen te omarmen en de waarde te vinden van wat ik nu kan doen. Het heeft zoveel te maken met houding."
Crow gelooft ook in het vinden van evenwicht, nu ze een megacarrière jongleert met speelafspraken en kleuterschooltoepassingen. "Ik zorg voor mijn gezondheid," zegt ze. "Slapen is belangrijk voor me. Mediteren schept ruimte in mijn leven. Ik weet nu hoe ik 'nee' moet zeggen en verder moet gaan. Ik luister naar mijn lichaam ... en ik werk niet meer zo hard als vroeger.
"Er zijn bepaalde keuzes die ik maak," voegt Crow toe. "En ik kies voor levenskwaliteit. Elke keer weer.
Sheryl Crow over hoe "nee" te zeggen
Natuurlijk betekent "ja" zeggen tegen de kwaliteit van het leven vaak "nee" zeggen tegen de verzoeken (of eisen) van anderen - een prestatie die veel vrouwen moeilijk vinden. Crow zelf ontdekte pas hoe ze dat moest doen toen haar borstkanker haar dwong haar eigen behoeften voorop te stellen - een nieuwe ervaring voor haar. "Het probleem is dat vrouwen nooit geleerd is 'nee' te zeggen", zegt Rebecca Adams, PhD, universitair hoofddocent gezinsstudies aan de Ball State University in Muncie, Ind. En dat vertaalt zich in "ja" zeggen - tegen hun echtgenoten, kinderen, bazen en vrijwilligersgroepen - terwijl ze eigenlijk zouden moeten zeggen: "Het spijt me, maar ik kan dat nu niet aannemen."
Adams geeft deze tips voor moeders die nu "nee" willen leren zeggen:
Doe een bewuste inspanning.
"Zo vaak glijden mannen en vrouwen terug in traditionele rollen als de baby komt," zegt ze. "Vrouwen moeten zeggen: 'Ja, ik blijf thuis, maar ik verwacht dat we allebei betrokken zijn, van het verschonen van luiers tot de zorg voor de kinderen. Zelfs als deze familierollen vastgeroest zijn, is de eerste stap volgens Adams de erkenning dat de zaken niet meer in evenwicht zijn en de specifieke doelstelling om daar verandering in te brengen.
Houd een familiebijeenkomst.
Begin het gesprek met je man of partner, en betrek dan de kinderen erbij als ze oud genoeg zijn, zegt Adams. Zelfs als je al 10 jaar getrouwd bent, is het nooit te laat om te beginnen met praten. "Leg je echtgenoot uit waarom je soms 'nee' moet zeggen, waarom je meer tijd voor jezelf nodig hebt of simpelweg een bepaald karwei of verantwoordelijkheid niet aankunt ... en vertel je kinderen dat mama niet 24/7 beschikbaar kan zijn."
Herinner hen eraan.
Na het grote gesprek zal er zeker een terugval zijn - familiedynamiek is tenslotte een kwestie van jaren. "Zeg gewoon: 'Kinderen, we hebben het hierover gehad,' of 'Schat, mijn nieuwe verwachting is dit.'"
Verban het schuldgevoel.
Werkende moeders en huismoeders hebben iets gemeen: schuldgevoel. "Traditionele moeders kunnen het gevoel hebben dat ze, omdat ze thuis zijn, supermama's moeten zijn," zegt Adams. "Dus proberen ze perfect te zijn, overcompenseren ze en nemen ze de behoeften van iedereen op zich, terwijl ze hun eigen behoeften negeren. En sommige van deze moeders moedigen onbedoeld afhankelijkheid in plaats van onafhankelijkheid aan, omdat het bevredigen van alle behoeften van hun kind hen het gevoel geeft dat ze nodig zijn. Omgekeerd haasten werkende moeders zich soms naar huis en omdat ze zich schuldig voelen omdat ze iets gemist hebben, stellen ze geen grenzen aan hun kinderen, waardoor ze zich laten gebruiken. Beide benaderingen zijn voor niemand gezond."
Bevorderen van onafhankelijkheid
-- voor iedereen. Dat betekent voor moeders, partners en kinderen. "We leven tegenwoordig veel langer," zegt Adams. "Het is niet alleen belangrijk voor zowel moeders als vaders om een gezonde onafhankelijkheid van hun kinderen op zeer jonge leeftijd te bevorderen, het is ook essentieel voor vrouwen om verder te kijken dan hun huwelijk. ... Als vrouwen alleen hun rol als 'moeder' zien, zullen ze moeilijke jaren tegemoet gaan nadat hun kinderen het huis uit zijn. Vrouwen en hun mannen moeten andere dingen doen buiten het huwelijk."
