Van de dokter Archief
Als er een goedkoop, veilig vaccin was met één dosis dat je pasgeboren zoontje levenslang zou beschermen tegen AIDS en andere seksueel overdraagbare aandoeningen, en ook tegen kanker en verschillende vervelende infecties, zou je het dan voor hem halen? Nou, er is er een. Het heet neonatale besnijdenis.
In studies die in de afgelopen tien jaar zijn gepubliceerd, bleek dat het verwijderen van de voorhuid leidde tot 50% minder HIV-overdracht, een drievoudige vermindering van infecties met het humaan papillomavirus (HPV) bij vrouwelijke partners van besneden mannen (HPV kan baarmoederhalskanker veroorzaken) en lagere percentages syfilis en chlamydia, dat onvruchtbaarheid veroorzaakt en de belangrijkste seksueel overdraagbare aandoening onder tieners is. Besneden kinderen hadden ook ongeveer 10 keer minder kans op urineweginfecties en de hoge koorts die daarmee gepaard gaat. En besnijdenis elimineert vrijwel ernstige peniskanker, die ongeveer 1 op de 100.000 onbesneden mannen treft.
Het bewijs uit Afrika van de potentiële rol van besnijdenis bij de preventie van AIDS bracht het New York City Health Department er in april toe te overwegen om besnijdenis te promoten bij volwassen homoseksuele mannen en drugsverslaafden.
Mijn onwetenschappelijke rechtvaardigingen voor besnijdenis
Ik wist hier niets van in 1996, toen mijn zoon, Ike, werd geboren, maar ik wilde zeker geen zoon van mij hebben met een vleeskapje over zijn ding-dong. Aangezien ik de helft ben van een gemengd huwelijk, was de beslissing om te besnijden niet zonder controverse.
De gouden Californische familie van mijn vrouw, God zegene hen, is in de verste verte geen voorstander van karaktervormend lijden, bijbels of niet. Mijn schoonzus, een huisarts met een grote wijsheid op medisch gebied (en andere zaken), vond de snede niet nodig. Mijn vrouw Margaret voelde zich ongemakkelijk bij het idee om haar pasgeborene pijn te doen.
Ik was echter zo onbuigzaam als een neusring. Ike ging onder het mes. Voor een culturele, niet praktiserende Jood als ik, was de besnijdenis een van de enige manieren om mijn stamverwantschap te verkondigen. Klinkt dat primitief? Nou, ja.
Toen het zover was, verliet Margaret huilend de operatiekamer. Dr. Blank, onze verloskundige annex arts, spande de voorhuid met een paar klemmen en knipte behendig met het aplomb van een man die op het punt staat van een fijne Cubaanse sigaar te genieten. Ike gilde en zwaaide vijf seconden met zijn armen, en viel toen in slaap. Dat was het dan.
De oude Egyptenaren waren de eersten die besneden omdat zand onder de voorhuid jeukte en infecties veroorzaakte. De Joden en Moslims namen de praktijk over als een rituele steunpilaar, en het verspreidde zich een eeuw geleden door de Verenigde Staten omdat, naast andere redenen, hervormers dachten dat het masturbatie zou voorkomen.
In de afgelopen decennia is besnijdenis in de VS steeds kritischer geworden, omdat het duidelijk pijnlijk is en door sommigen wordt gezien als een vorm van verminking. Sinds het begin van het Dr. Spock tijdperk, toen men het erover eens werd dat het goed is om de pijn van kinderen te verminderen, werd besnijdenis afgeschilderd als een zinloos aderlating ritueel, als iets dat herdacht wordt op de muur van een Maya tempel. Een overvloed aan hartstochtelijke anti-besnijdenis websites verkondigen dingen als: "Breng je jongen heel thuis!".
Vreemd genoeg is het verzet tegen besnijdenis op grond van het voorkomen van lijden gegroeid in combinatie met wetenschappelijk bewijs van hoeveel blijvend lijden de procedure kan voorkomen.
Als mijn zoon door de ingreep iets anders heeft verloren dan een paar gram flap (een studie uit 1997 legde een verband tussen besnijdenis en latere angst voor vaccinaties), dan weet ik niet wat dat zou zijn. Als ik me goed herinner, gebruikte Dr. Blank zelfs geen verdoving, wat sindsdien de norm is geworden. Het aanbrengen van een verdovingsmiddel maakt de operatie volledig pijnloos.
"Vroeger schreeuwden ze even," zegt Edgar Schoen, MD, een groot voorstander van besnijdenis die 24 jaar lang hoofd kindergeneeskunde was bij Kaiser-Permanente Healthcare. "Nu slapen ze er doorheen."
Heeft besnijdenis invloed op seksueel genot?
Sommige tegenstanders van besnijdenis beweren dat het seksueel genot vermindert. Dat is onmogelijk te weerleggen, want een geschoren jongen zal nooit weten hoe het voelt om een voorhuid te hebben. Maar het lijkt onzin. Mist tweederde van ons het plezier in seks? Ik denk van niet. Onderzoeken onder mannen die als volwassene zijn besneden vonden geen verschil in hun seksleven.
En toch blijkt dat minder Amerikaanse ouders hun jongens laten besnijden. In 16 staten betaalt Medicaid niet voor besnijdenis, en uit de meest recente federale gegevens blijkt dat het aantal jongens dat bij de geboorte wordt besneden tussen 1993 en 2003 is gedaald van 65 naar 55 procent. Schoen gelooft dat deze gegevens, gebaseerd op onvolledige ziekenhuisgegevens, het aantal besnijdenissen onderschatten.
De Medicaid dekking en andere uitdagingen voor besnijdenis kunnen ten minste gedeeltelijk worden toegeschreven aan het standpunt van de American Academy of Pediatrics (AAP) in een stellingname uit 1999 dat ondanks "mogelijke medische voordelen" de gegevens "niet voldoende waren om routinematige neonatale besnijdenis aan te bevelen."
Besnijdenis en HIV
Schoen en anderen, zoals de medisch antropoloog Daniel Halperin van Harvard, PhD, zeggen dat het bewijs dat besnijdenis de overdracht van HIV voorkomt al sinds het einde van de jaren tachtig vaststaat. Maar de medische gemeenschap was tot voor kort sceptisch, en de meest overtuigende studies verschenen na de verklaring van de AAP.
Begin dit jaar werden drie proeven, waarbij Keniaanse en Oegandese mannen willekeurig werden geselecteerd voor besnijdenis, stopgezet toen duidelijk werd dat besnijdenis hielp om overdracht van HIV te voorkomen. Mannen die besnijdenis kregen, hadden ongeveer de helft minder kans om besmet te raken. "Een vermindering van 50% is ongeveer hetzelfde als sommige vaccins," zegt Schoen. De definitieve bevestiging kwam in maart van dit jaar, toen de Wereldgezondheidsorganisatie van de Verenigde Naties aankondigde dat mannenbesnijdenis moet worden toegevoegd aan de lijst van interventies die de ziekte kunnen helpen voorkomen.
Het blijkt dat besnijdenis helpt om AIDS te bestrijden omdat de voorhuid bijzonder gevoelig is voor aanvallen van HIV. Er ontstaan vaak scheurtjes die door virussen kunnen worden geïnfecteerd. En ziekten zoals syfilis en chancroïd, een bacteriële infectie die vaker voorkomt bij onbesneden mannen, kunnen een ingang bieden voor HIV.
De AAP legt nu de laatste hand aan een nieuwe verklaring over besnijdenis en verwacht die in 2008 of 2009 uit te brengen.
Is besnijdenis gevaarlijk? Niet erg
Er zijn zeker risico's verbonden aan besnijdenis. Ongeveer 1 op de 100 baby's heeft een korte bloeding of infectie, maar die zijn gemakkelijk te verhelpen. Ernstige fouten, zoals het doorsnijden van de schacht van de penis, komen zelden voor; de dood komt ongeveer eenmaal per 500.000 besnijdenissen voor, waardoor het de veiligste operatie is.
Toch zijn tegenstanders van besnijdenis gemakkelijk te vinden op onschuldig klinkende websites als circumcision.org. Hun argumenten, die meer gewicht in de schaal legden voordat de voordelen van besnijdenis duidelijk werden, "variëren van psychologisch tot religieus tot emotioneel", zegt Schoen. Hij is met de dood bedreigd door anti-besnijdenis groepen en zijn voordrachten over het onderwerp worden vaak geplunderd.
Ongeveer 7% van de mannen die als pasgeborene niet worden besneden, moeten de ingreep later alsnog ondergaan vanwege infecties of pijnlijke verklevingen van de voorhuid aan de eikel.
De keuze, zoals ze zeggen, is aan jou.
