Making Baby Genius

Geen Mozart meer?

Door Jane Meredith Adams Beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Uit het doktersarchief

10 oktober 2001 -- Wil je de hersenkracht van je baby stimuleren? Toen de kleutergesprekken voor mijn peutertweeling eraan kwamen, moest ik denken aan die "Mozart for Babies" CD. We hebben hem twee keer gedraaid en zijn er toen mee gestopt toen hij op ieders zenuwen werkte. De "Leer je kleuren" flash kaarten ondergingen een soortgelijk lot: De kinderen gooiden ze gewoon over de vloer.

Maar met de academische competitie voor de deur, vroeg ik me nu af of we de hersenkracht van onze baby's wel genoeg hadden gestimuleerd. Hadden we leermogelijkheden gemist tijdens de veelbesproken periode van geboorte tot 3 jaar?

Nieuw onderzoek heeft ouders een stortvloed aan informatie gegeven over hoe de hersenen van zuigelingen, baby's en peuters zich ontwikkelen, en de markt heeft daarop gereageerd met een keur aan producten die beloven je kind een voorsprong te geven. Maar deze informatie lijkt de verwarring over hoe jonge kinderen het best intellectueel gestimuleerd kunnen worden alleen maar groter te hebben gemaakt.

Een venster om te leren

Dankzij de wetenschap weten we dat de auditieve cortex - het deel van de hersenen dat geluid verwerkt - zich vroeg ontwikkelt. Daarom is het gemakkelijker om muziek en vreemde talen te leren voor je 12e. Maar wat is de beste manier om jonge kinderen muziek en taal te leren? Moet ik met Spaanse flash kaartjes zwaaien naar mijn kleuters?

Helemaal niet, zegt de bekende kinderpsychiater Stanley Greenspan, MD, co-auteur, samen met T. Berry Brazelton, MD, van The Irreducible Needs of Children. In plaats van je zorgen te maken over het vullen van je baby's hersenen met informatie, moet je je concentreren op het opbouwen van een verzorgende relatie, zegt hij. Cruciale vroege kinderjaren leren - alles van sociale vaardigheden en emoties tot het tellen tot 10 - vindt plaats in de context van de ouder-kind relatie.

"Wat we hebben geleerd van nieuw hersenonderzoek is dat kinderen veel meer interactie nodig hebben dan we eerder dachten," vertelt Greenspan aan dokter. "Flitskaarten zijn niet erg goed. Alles wat op geheugen gebaseerd is, is niet erg goed. Dingen die geleerd worden door te doen en interactie zijn beter."

Een gevoelige, betrokken ouder zijn is dus belangrijker voor de ontwikkeling van een kind dan het plannen van woordenschatlessen. Dit was geruststellend nieuws, wat mij betreft. Het idee dat leren plaatsvindt in de context van relaties was ook logisch. Als ik in de auto Spaanse bandjes afspeelde in de hoop dat de kinderen wat zinnetjes zouden oppikken, zaten ze gewoon in hun autostoeltje voor zich uit te staren. Maar toen hun aanbeden babysitter in het Spaans tegen hen sprak terwijl ze speels hun kleren verschoonde, lachten en lachten de kinderen en leken ze elk woord in zich op te nemen.

"Het is de zorgzame relatie die kinderen in de eerste jaren hebben die de hersenen opbouwt," zegt Diane Trister Dodge, MA, co-auteur van Building Your Baby's Brain. "Je hebt geen videobanden en flashkaarten nodig om de hersenen van je baby op te bouwen." Praten, zingen en verhalen voorlezen aan je kinderen brengt een enorme hoeveelheid leren met zich mee, zegt ze, waarbij ze opmerkt dat emotionele groei en intellectueel leren samen gebeuren, niet apart.

De sleutel is om elke interactie af te stemmen op wat uw kind leuk vindt, zegt Greenspan. Als u bijvoorbeeld een hoog "oooo" gromt en uw baby lacht, bouw daar dan op voort door uw toonhoogte te verlagen tot "mmm, mmmm", gevolgd door een diepe "boem, boem". Het idee is om de zintuigen van je baby te activeren en tegelijkertijd jullie intieme relatie met elkaar te verdiepen.

Het juiste moment om te lezen

De beste manier voor een zuigeling om oorzaak en gevolg te leren, zegt hij, is niet om op een knopje van een speeltje te drukken, maar om naar haar moeder te glimlachen en dat haar moeder teruglacht. Op 2-jarige leeftijd, wanneer het fantasieleven van een kind zich ontwikkelt, heeft het veel "vloertijd" nodig om fantasiespel met haar ouders te delen.

Dit klinkt geweldig, maar ik had een knagende vraag. Ik leerde lezen voor de kleuterschool en heb altijd van lezen gehouden: Moet ik mijn kinderen leren lezen als ze 4 zijn?

Waarschijnlijk niet, zegt Ellen Winner, PhD, auteur van Gifted Children: Myths and Realities. Als kinderen zichzelf leren lezen, is dat geweldig, zegt Winner, een professor in de psychologie aan Boston College.

"Als je je kind pusht en traint om vroeg te lezen, is er geen bewijs dat dit het intelligentieniveau van je kind zal veranderen," zegt ze. "Het is het Amerikaanse idee om er sneller te komen. Kinderen komen er vanzelf. Het is niet nodig om er vroeg bij te zijn." Hoewel er geen rigoureuze studies zijn gedaan naar het effect van het stimuleren van een kind om vroeg te lezen, zegt Winner dat anekdotisch bewijs suggereert dat het schadelijk is. "Er zijn casestudies van kinderen die hierdoor echt zijn uitgeschakeld en verbitterd en haatdragend worden," zegt ze. "Je kunt kinderen het gevoel geven dat ze iets moeten waarmaken wat ze niet kunnen waarmaken en dat je meer van hun prestaties houdt dan van hun zelf."

In feite hebben Greenspans ideeën veel te maken met het niet overhaasten van de ontwikkeling van kinderen - maar ze ook niet tegenhouden. "Als ik één boodschap heb, is het dat ouders meer moeten geven en meer moeten verwachten," zegt hij. "Het is wanneer we verwachten zonder te geven of geven zonder te verwachten dat kinderen ofwel boos en resistent of verwend en passief worden."

Samen tijd is onderwijstijd

De nummer 1 manier om aan kinderen te geven is om tijd met hen door te brengen, zegt hij. "We kunnen niet beide ouders tot 8 uur 's avonds laten werken." Hij stelt de vier-derde benadering voor: beide ouders werken tweederde van de tijd, of één ouder werkt voltijds en de ander werkt eenderde. Interessant genoeg pleit hij er niet voor dat één ouder thuisblijft. "De zorg delen is optimaal," zegt hij.

Voor alleenstaande ouders stelt hij voor lang en goed te zoeken naar een uitstekende verzorger of kinderopvang. "We moeten de kinderopvang in dit land verbeteren." Uitstekende verzorgers kunnen veel van de voordelen bieden die ouders bieden door tijd door te brengen met hun kinderen.

Kleuters en schoolgaande kinderen hebben een volwassene nodig als ze uit school komen, zegt hij. En gezinnen met kinderen op de middelbare school moeten regelmatig tijd met elkaar doorbrengen vanaf 18.00 uur 's avonds.

Wat betreft het spelen van Mozart-concerten voor een baby, zegt Greenspan dat het geen kwaad kan, maar ook niet veel helpt. Het zogenaamde Mozart-effect werd gelanceerd door een studie die in 1993 in Nature werd gepubliceerd door Gordon Shaw, een neurobioloog aan de Universiteit van Californië in Irvine, en Frances Rauscher, nu een psycholoog aan de Universiteit van Wisconsin in Oshkosh, die hun onderzoek uitvoerde op studenten. Hij meldde dat de prestatieverhoging bij ruimtelijke beeldvorming slechts enkele minuten duurde, en pogingen om de resultaten te reproduceren mislukten in een studie die werd gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science van juli 1999.

Maar dansen met je baby op Mozart, zingen, ritmische beats tikken, lachen naar elkaar: Dat is echt leren, zegt Greenspan.