Uit het doktersarchief
Bijna 50 miljoen kinderen zijn terug op school, klaar voor lezen, schrijven en rekenen. Samen met nieuwe leraren en lesplannen, zullen ze ook nieuw beleid vinden dat regelt wat ze mogen eten en drinken terwijl ze op school zijn.
Er is veel veranderd sinds het Nationale School Lunch programma 60 jaar geleden van start ging. Met name 17% van de kinderen heeft nu overgewicht, en kinderen ontwikkelen steeds vaker "volwassen" ziekten, zoals hoge bloeddruk, verhoogd cholesterol en diabetes. Volgens de CDC zal tot 40% van de kinderen van vandaag diabetes type 2 ontwikkelen tijdens hun leven als er niets verandert.
Vanaf dit schooljaar vereist het Amerikaanse beleid dat alle schooldistricten die deelnemen aan federale maaltijdprogramma's een "welzijnsbeleid" invoeren - gedetailleerde plannen met voedingseducatie, lichaamsbeweging en gezondere voedingskeuzes op de campus. Het beleid bepaalt ook voedingsrichtlijnen voor alle voedingsmiddelen die op school worden verkocht, inclusief die in automaten.
"Kinderen brengen een groot deel van hun tijd op school door, en daarom is de enorme taak weggelegd voor [scholen] om kinderen voor te lichten over het belang van goede voeding en het maken van gezonde voedingskeuzes; het stimuleren van een actieve levensstijl; en het serveren van voedzaam eten en drinken tijdens de maaltijd, in automaten en tijdens feesten, vieringen en fondsenwerving," zegt Alicia Moag-Stahlberg, MS, RD, uitvoerend directeur van de non-profit organisatie Action for Healthier Kids.
Deskundigen zeggen dat scholen een logische plaats zijn om te beginnen met het tegengaan van obesitas. Niet alleen zijn schoolgaande kinderen bezig hun levenslange eetgewoonten op te bouwen, onderzoek heeft zelfs een verband gelegd tussen goede voeding en betere schoolprestaties.
"We moeten kinderen helpen de juiste beslissingen te nemen, en dat doen we door gezond voedsel te serveren en hen in de klas voor te lichten over het belang van voeding", zegt Connie Mueller, RD, woordvoerster van de School Nutrition Association.
Lokaal houden
Specifieke richtlijnen worden overgelaten aan de staat, het district en het lokale schoolbestuur. Maar het beleid moet voldoen aan de minimale federale richtlijnen, die bijvoorbeeld voorschrijven dat automaten tijdens de maaltijden op slot moeten en niet in de cafetaria mogen staan.
"Wat zo goed heeft gewerkt, is dat elk lokaal schooldistrict zijn eigen beleid kan uitstippelen, want wat in het ene district werkt, werkt misschien niet in het andere", zegt Mueller, een directeur van de schoolvoedingsdienst in Bloomington, Ill. "De discretie op lokaal niveau is de sleutel tot het succes van het beleid."
Stichtingen, steden, schoolbesturen, buurtorganisaties, voedingsbedrijven en ouders uit het hele land waren betrokken bij de ontwikkeling van het welzijnsbeleid.
"Zesduizend vrijwilligers - waaronder diëtisten, schooldirecteuren, studenten en ouders - werken samen om goede voeding en lichaamsbeweging van hoge kwaliteit in de scholen van ons land te implementeren," zegt Moag-Stahlberg, wiens organisatie helpt bij het samenstellen van staatsteams die het schoolwelzijnsbeleid ontwikkelen, implementeren en controleren.
Feesten en fondsenwervers
Volgens Moag-Stahlberg gaan sommige scholen zelfs zover dat ze cupcakes tijdens verjaardagsfeestjes verbieden. Ouders en leerkrachten worden aangespoord om gezondere snacks te overwegen voor huiskamerfeesten.
"Er is een golf van steun voor gezondere producten in de kantine, de klas, de automaten en ... bij geldinzamelingen," zegt Moag-Stahlbert. "Het is aan de scholen om hun eigen voedingsbeleid vast te stellen met richtlijnen die gezonde keuzes bevorderen, en sommige hebben de feestjes in de klas afgeschaft omdat het een van de gemakkelijker te implementeren veranderingen is."
Scholen hebben het welzijnsbeleid op verschillende manieren benaderd. Sommige hebben zich gericht op voedingsstoffen, calorieën en/of porties om te bepalen welke voedingsmiddelen mogen worden verkocht.
Op sommige scholen zijn alleen water, water zonder koolzuur, sportdrankjes, 100% vruchtensap en 1% of magere melk (puur of met smaak) toegestaan.
Het Alabama Department of Public Health heeft bijvoorbeeld een "Guide to Healthy Vending Machines" uitgegeven voor de schooldistricten in de staat. Het modelbeleid staat snacks toe die minder dan 30 gram koolhydraten en 360 milligram natrium bevatten, weinig tot matig vet bevatten, rijk zijn aan vezels en veel voedingsstoffen bevatten per portie van 1 tot 1,5 ons. Voedingsmiddelen die hiervoor in aanmerking komen zijn fruit, noten, zonnebloempitten, bepaalde granen, mueslirepen en havermoutrepen, zachte krakelingen, bepaalde eenvoudige crackers of koekjes en gebakken chips.
Voedsel met winstoogmerk
Een twistpunt is de verkoop van "concurrerend voedsel" - dat is voedsel dat apart wordt verkocht van het voedsel dat beschikbaar is via de schoolmaaltijdprogramma's, met inbegrip van snackbars, automaten en geldinzamelingsacties.
Experts zeggen dat wanneer er geen concurrerende voedingsmiddelen zijn, kinderen eerder geneigd zijn om schoolmaaltijden te eten en dus meer voedzaam voedsel consumeren.
"Het probleem is dat scholen krap bij kas zitten en zich vaak wenden tot de verkoop van concurrerende voedingsmiddelen om inkomsten te genereren; toch is er een groeiende bezorgdheid dat deze calorieën bijdragen aan obesitas," zegt Moag-Stahlberg.
Sommige scholen zien af van federale fondsen zodat ze door kunnen gaan met het verkopen van winstgevende junkfood, waarvan gedacht wordt dat het een van de vele oorzaken is van obesitas bij kinderen, zegt Moag-Stahlberg.
De meeste staten verbieden al de verkoop van voedingsmiddelen met minimale voedingswaarde tijdens de maaltijd en bepaalde andere momenten. Dergelijke voedingsmiddelen zijn frisdrank, waterijsjes (met uitzondering van die met fruit of vruchtensap), kauwgom en bepaalde snoepjes.
Het goede nieuws, zeggen deskundigen, is dat scholen geld kunnen verdienen aan gezondere artikelen, zegt Mueller. De voedingsindustrie heeft gereageerd op de publieke belangstelling voor gezondheid door meer voedzame snacks te maken en te verpakken.
Maaltijden op school
Schoolmaaltijden moeten al relatief weinig vet en rijk aan vitaminen en mineralen bevatten. Later dit jaar zullen ze ook moeten voldoen aan de Voedingsrichtlijnen 2005 van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw.
"Scholen in het hele land voegen al meer fruit, groenten, volle granen en magere zuivel toe aan de maaltijden", zegt Mueller. "De toevoeging van vers fruit en groenten, heerlijke volle granen, en melk die koud wordt geserveerd in oogstrelende, gemakkelijk te pakken flessen in plaats van verouderde, moeilijk te openen dozen, leert kinderen dat gezond eten goed smaakt.
"Laten we eerlijk zijn: als ze het niet eten, hebben we ons werk niet goed gedaan," zegt ze.
Een ander voordeel van het schoolontbijt of de lunch: "Het leert kinderen de juiste portiegrootte", zegt Mueller.
Het aanbieden van meer gezonde voeding kan de kosten van schoolmaaltijden wat verhogen, zegt ze. Maar "dit zijn geweldige maaltijden die het geld waard zijn," voegt ze eraan toe.
Kunnen ze een verschil maken?
De echte vraag is of dit nieuwe beleid echt een verschil kan maken in de taille van onze natie kinderen.
Uit een voorlopige analyse van Action for Healthy Kids bleek onlangs dat slechts de helft van de 112 schooldistricten in 42 staten zelfs de minimumrichtsnoeren van de federale overheid voor voeding en lichamelijke opvoeding naleefde.
"Er zijn veel uitdagingen. Het schoolwelzijnsbeleid is een extra vereiste op een al zeer volle agenda", zegt Mueller.
Maar, voegt ze eraan toe, "het is ook spannend om te zien hoe elk district de uitdagingen aanpakt en beleid implementeert dat goed werkt."
