Zullen we dansen?

Een helende kracht

Medisch beoordeeld door Craig H. Kliger, MD Uit het doktersarchief

8 januari 2001 (St. Louis) -- Patiënten doen hun schoenen uit voordat ze met de therapie bij Caroline Heckman beginnen. Ze sluiten hun ogen en luisteren naar hun lichaam. Sommigen huppelen of rekken, anderen staan kruislings of slaan op de vloer.

Heckman kijkt toe. En als de sessie klaar is, bespreekt ze wat ze heeft gezien.

"Er komen gevoelens naar boven -- verdriet, woede, verlies, schaamte," zegt Heckman, MA Ed., een geregistreerd danstherapeut (ADTR) in een privépraktijk in St. Louis. "Wanneer je het lichaam begint te bewegen ... worden de gevoelens ook geactiveerd."

Eeuwenlang is dans erkend als een middel om zich uit te drukken, het leven te vieren of rituele genezing uit te voeren. Nu wordt dans steeds meer geaccepteerd als een manier om iemands problemen te verwerken. Of iemand nu lijdt aan seksueel misbruik of boulimie, borstkanker of depressie, voorstanders zeggen dat danstherapie mensen kan helpen inzicht te krijgen in hun gedrag, hun gevoel van eigenwaarde kan verbeteren en opties kan bieden om ermee om te gaan.

"Beweging is een helende kracht", zegt Vivien Marcow Speiser, PhD, ADTR, professor danstherapie en voorzitster van het Institute for Body, Mind and Spirituality aan de Lesley University in Cambridge, Massachusetts. "Iedereen weet dat als je beweegt, je je beter voelt. Daarom sporten zoveel mensen en zorgen ze voor hun lichaam."

Danstherapie dook officieel op in de afdelingen van psychiatrische ziekenhuizen tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen dansinstructrice Marian Chace beweging gebruikte om veteranen in Washington D.C. te behandelen. De praktijk werd in de jaren zestig als een apart beroep aangemerkt en tien jaar later erkend door de Commissie voor Geestelijke Gezondheid van president Carter. Recentelijk is danstherapie het onderwerp geweest van studies die door de federale overheid worden gesubsidieerd om de effectiviteit ervan te documenteren. Bovendien wordt momenteel het eerste Amerikaanse doctoraatsprogramma op dit gebied gelanceerd.

"Nu we het nieuwe millennium ingaan, moeten we de strategieën die zijn ontwikkeld om mensen gezond te houden, uitbreiden," zegt Marcow Speiser. "Danstherapie heeft zeker zijn plaats."

Omdat dans een elementaire communicatievaardigheid is, is het volgens de American Dance Therapy Association een waardevol therapiemiddel. Het wordt gebruikt om emotioneel, ontwikkelings-, mentaal, sociaal en fysiek welzijn te verbeteren. Therapeuten kunnen met groepen of één op één werken. Danstherapie wordt momenteel aangeboden in dagverblijven, gevangenissen, instellingen voor geestelijke gezondheidszorg en ziekenhuizen, en is gebaseerd op het geloof dat lichaam, geest en ziel met elkaar verbonden zijn.

"De hele persoon wordt bij de behandeling betrokken in plaats van alleen de woorden of de taal of de gedachten," zegt Sally L. Totenbier, ADTR, voorzitster van de vereniging. "We hebben de taal en de woorden en gedachten omdat ze samen met de beweging voorkomen, maar we hebben ook de fysieke beweging met de herinneringen en associaties die voortkomen uit het in beweging zijn. Je hebt meer lagen die zich voordoen."

Ongeveer 1.200 danstherapeuten oefenen landelijk hun praktijk uit, volgens de vereniging. Veel patiënten worden naar dansspecialisten verwezen via hun primaire therapeuten. Zelfs mensen zonder ritme of danservaring kunnen er baat bij hebben. Vooral patiënten die stijf zijn en het moeilijk vinden om hun gevoelens uit te drukken, kunnen leren zich te uiten.

"Danstherapie is geen danstechniek," zegt Heckman, die ook een cursus danstherapie geeft aan de Universiteit van Washington. "Je hoeft geen danser te zijn. Het gaat om beweging, en beweging kan van alles zijn."

Veel van de publieke aandacht voor danstherapie heeft betrekking op senioren. Een studie uitgevoerd door de danstherapie vereniging in 1996, gefinancierd door de U.S. Administration on Aging, concludeerde dat dans/bewegingstherapie de functionele mogelijkheden verbeterde van senioren met neurologische schade als gevolg van een beroerte of traumatisch hersenletsel. De deelnemers, die gemiddeld 74 jaar oud waren, meldden verbeteringen in stemming, sociale interactie, fysiek functioneren en energieniveaus.

"Ik zou het moeilijk vinden om iemand te vinden die niet zou kunnen profiteren van danstherapie vanwege zijn persoonlijkheid of fysieke mogelijkheden," zegt Totenbier. "Met bewegingen van de ogen of kleine gebaren kunnen we werken en een manier vinden om de persoon te helpen die op een expressieve of betekenisvolle manier te gebruiken."

Zonder enige opleiding ontdekte Sharon Daugherty, MS, dat danstherapie voor haar werkte. Als overlevende van incest richtte ze Innermotion op, een danstheatergroep bestaande uit overlevenden van seksueel misbruik die een verhaal van genezing vertellen door middel van dans. Het doel van de in Ft. Lauderdale gevestigde groep was om andere slachtoffers van misbruik te inspireren met een boodschap van hoop. Het resultaat was een bewustwording voor alle betrokkenen.

"Dit heeft de dansers veel meer kracht gegeven dan hun traditionele therapie," zegt Daugherty. "Innermotion geeft je de mogelijkheid om al je krachten te gebruiken en je veilig genoeg te voelen om nog meer obstakels tegen te komen en ze te helen."

De meeste mensen die betrokken zijn bij danstherapie zijn vrouwelijk, evenals de therapeuten zelf, maar jong en oud, man en vrouw kunnen er baat bij hebben, zegt Totenbier. Het kan de enige vorm van therapie zijn voor een patiënt, of gebruikt worden in combinatie met traditionele therapie wanneer woorden gewoon niet genoeg zijn.

"Het is één ding om over je woede te praten en te zeggen: 'De volgende keer dat ik boos word, ga ik dit proberen,'" zegt Totenbier, die een privépraktijk heeft in Houston. "Maar als je het met beweging doet, is de persoon in staat zijn lichaam in de versnelling te zetten, en te ervaren wat hij doet als hij boos is, en verschillende interventies te gaan proberen. Het voegt een ander niveau toe, en voor veel mensen is dat belangrijk."