Rebirthing' terugwinnen

Wedergeboorte van een begrip

Door Elaine Zablocki Uit het doktersarchief

6 augustus 2001 -- Onlangs werden twee therapeuten veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf toen een 10-jarig meisje dat zij behandelden overleed na een "rebirthing" sessie. Tijdens de behandeling werd het kind strak in een deken gewikkeld, in een poging het trauma van de geboorte te herscheppen en te herbeleven. In plaats daarvan stikte ze.

Dit gruwelijke verhaal heeft niets te maken met de praktijk die algemeen bekend staat als rebirthing, zeggen leden van de Association of Rebirthers and Trainers International (ARTI). De gedaagden in deze zaak, die de krantenkoppen haalt, schijnen alleen de naam "rebirthers" te hebben geleend, die niet auteursrechtelijk is beschermd of een handelsmerk heeft.

"Rebirthing is een zeer zachte maar krachtige ademhalingstechniek, waarbij je diep ademhaalt zonder pauze tussen in- en uitademen," zegt Debi Miller uit Decatur, Ga., lid van het ARTI-bestuur. "Je ligt op je rug, met een rebirther naast je, en concentreert je op de ademhaling. Dit proces opent en laat opgeslagen emoties los, en laat stress uit het lichaam verdwijnen."

Anna Christensen, MSW, uit New York City, is gekwalificeerd om te oordelen. Zij is zelf een professionele psychotherapeute en is ook een rebirthing cliënt die 20 sessies heeft gedaan.

"Rebirthing is een krachtig middel om persoonlijke groei te bevorderen," zegt ze. "Het is geen puur intellectuele ervaring. De ademhaling laat je op lichaamsenergieniveau in contact komen met oude overtuigingen en patronen. Ik werk met Maureen, die zo'n intuïtieve, liefdevolle persoon is, en ik ervaar rebirthing als een zachte ontvouwing waarin je vastzittende energie waarneemt en loslaat."

Maureen Malone, die Christensen coacht, leerde voor het eerst over rebirthing in 1980.

"Het was een manier om in contact te komen met emoties waarvan ik me niet eens bewust was, vooral verdriet," zegt ze. "Het klinkt misschien ongewoon, maar ik besefte dat ik ook veel van mijn eigen geluk en vreugde in het leven onderdrukte; mijn emotionele levendigheid was niet beschikbaar voor mij. Rebirthing gaf me de wil om veel te veranderen." Tegenwoordig is Malone manager van een rebirthingcentrum in New York City.

Tony Lo Mastro probeerde voor het eerst rebirthing in 1979. "Ik was hyperactief en verstrooid, met veel gedachten en emoties en gevoelens, en rebirthing bracht me in mijn lichaam," zegt Lo Mastro, manager van een rebirthingcentrum in Philadelphia. "Het stelde me in staat me te concentreren en te ontdekken wat ik werkelijk dacht en voelde. Het vertraagde me."

Hoe werkt het?

Rebirthing sessies duren twee uur, meestal inclusief een uur discussie over de problemen waar de persoon mee zit, plus een uur ademwerk. De eerste sessie duurt vaak drie uur, omdat deze een grondig intakegesprek omvat. Mensen doen meestal 10 sessies met een mannelijke rebirther en 10 met een vrouw. "Bij een man of vrouw komen andere problemen naar boven," zegt Miller.

ARTI heeft een trainingsprogramma voor rebirthers ontwikkeld dat klassikaal werk omvat plus een periode van oefenen onder een erkende rebirthing trainer. Zij die deze trainingsperiode hebben voltooid worden "gesponsorde rebirthers" genoemd.

"Rebirthing kan een prettige ervaring zijn," zegt Kenneth Skodnek, MD. "Maar als er iets naar boven komt dat oude traumatische herinneringen oproept, kan dat heel verontrustend zijn, en kan iemand uiteindelijk met meer problemen zitten dan toen hij begon." Skodnek is psychiater en voorzitter van de afdeling psychiatrie en psychologie van het Nassau University Medical Center in East Meadow, N.Y.

Niet voor iedereen

Skodnek vraagt zich af of rebirthing geschikt is voor iemand die grote emotionele problemen heeft gehad of een geschiedenis heeft van manisch of suïcidaal zijn.

"Als iemand goed aangepast is, is het misschien geen probleem. Maar als dit proces verontrustende gevoelens oproept en de persoon in grote nood verkeert, moeten ze naar de eerste hulp van een ziekenhuis voor een beoordeling. Als iemand zich zorgen maakt maar kan wachten, kunnen ze naar hun huisarts gaan voor een verwijzing."

Miller is het daarmee eens. "Dit is voor stabiele mensen die naar de volgende stap in hun leven willen. Als iemand suïcidaal is, verwijzen we hem door voor de ondersteuning die hij nodig heeft. In ons trainingsprogramma behandelen we deze zaken uitvoerig. Dat is een van de redenen waarom we zo'n lang intakegesprek voeren," zegt ze.

Maar natuurlijk, ook al heeft ARTI zijn eigen trainingsprogramma opgezet en heeft het redelijke processen om mensen die het rebirthing proces gebruiken te beschermen, het is geen erkende psychologische behandelingsmethode. Hoewel er veel getuigenissen zijn van mensen die zeggen dat het hen heeft geholpen, zijn er geen formele studies die bewijzen dat het werkt.

Aan de andere kant "zijn er weinig onderzoeksgegevens over veel benaderingen die gebruikt worden in de klinische psychologie, deels omdat het erg moeilijk is om gecontroleerde studies te doen op dit gebied," zegt Stephen Sideroff, PhD, klinisch psycholoog in dienst van het Santa Monica-UCLA Medical Center en assistent-professor bij de afdeling psychiatrie aan de UCLA School of Medicine. "Er zijn verschillende erkende klinische benaderingen die geloven dat veel psychologische problemen in het lichaam worden vastgehouden, niet alleen in de geest."

Sideroff gebruikt ademhalingswerk in zijn eigen praktijk, hoewel hij het niet beschrijft als rebirthing.

"Ademwerk kan iemand helpen toegang te krijgen tot beelden en gevoelens die niet beschikbaar waren door simpelweg te praten," zegt hij. "Op een bepaald moment in het behandelproces kan het afweerstoffen en barrières doorbreken, dus het heeft wel degelijk waarde.

"Maar welke vorm van therapie ook wordt gebruikt," zegt hij, "het belangrijkste is de persoon die het doet. Controleer hun opleiding en geloofsbrieven, en luister heel goed naar wat ze zeggen te gaan doen."

'Ons doel is geluk'

Rebirthing tarieven variëren van $ 75 tot $ 150 per sessie, en veel rebirthers volgen een glijdende schaal of bieden pro bono werk voor mensen met speciale behoeften. Miller, bijvoorbeeld, biedt rebirthing gratis aan tijdens de hele zwangerschap.

"Omdat tieners extra steun nodig hebben, werk ik op elk moment meestal met drie tieners, zonder vergoeding," zegt ze. Ze ontmoet hun families en probeert hen te begeleiden.

"We willen van de planeet een betere plek maken," zegt ze. "Ik besef dat dit misschien wat luchtig klinkt, maar het is de waarheid. Als individuen hun verleden loslaten en genezen, genezen we allemaal. Ons doel is geluk, soms één persoon per keer."