Je bent nooit te oud voor een goede lach
Gevoel voor humor verdwijnt niet met de jaren
Uit het doktersarchief
25 aug. 2003 -- Een oudere heer en een jonge snotaap lopen een bar binnen. De barman maakt een wrange grap, maar alleen de jongere lacht. Maar een minuut later, wanneer de jonge man van zijn kruk glijdt, laat de oude man een brul van het lachen horen.
Wat is er?
Het bleek dat de oudere man niet echt zijn gevoel voor humor had verloren. Hij begreep alleen de grap niet en gaf de voorkeur aan slapstick.
Een nieuwe studie toont aan dat iemands waardering voor humor niet noodzakelijkerwijs afneemt met de leeftijd, maar hun vermogen om complexe vormen van humor te begrijpen zou kunnen afnemen naarmate de mentale capaciteiten afnemen.
"Het goede nieuws is dat veroudering geen invloed heeft op de emotionele reacties op humor -- we zullen nog steeds genieten van een goede lach als we de grap snappen," zegt onderzoeker Prathiba Shammi, PhD, van het Baycrest Center for Geriatric Care in Toronto, in een persbericht.
Maar het slechte nieuws is dat oudere volwassenen moeilijker complexe humor zoals ironie en satire kunnen verwerken, wat zou kunnen verklaren waarom veel ouderen de voorkeur geven aan slapstickhumor.
Mentaal vermogen neemt af, gevoel voor humor blijft.
In de studie vergeleken onderzoekers de reacties van 20 gezonde oudere volwassenen (gemiddeld 73 jaar) met 17 gezonde jongere volwassenen (gemiddeld 20 jaar) op drie afzonderlijke humortests: waardering van humoristische verbale uitspraken; vervollediging van grappen en verhalen; en non-verbale waardering van cartoons.
In de eerste test moesten de deelnemers grappige uitspraken, zoals een bord in een kleermakerij met de tekst "Past u alstublieft boven", kiezen uit een reeks neutrale uitspraken, zoals een bord in een hotel met de tekst "Bezoekers worden verzocht het licht uit te doen wanneer zij de kamer verlaten".
De onderzoekers ontdekten dat de oudere volwassenen net zo goed als hun jongere tegenhangers de humoristische uitspraken konden vinden en adequaat reageerden met een glimlach of een lach als ze de humor begrepen.
Maar oudere volwassenen maakten veel meer fouten bij de andere twee tests waarbij ze de juiste clou van een mop moesten kiezen of de grappige versie van een serie cartoons moesten vinden.
De resultaten verschijnen in het Journal of the International Neuropsychological Society.
De studie toonde ook aan dat de mate van mentale achteruitgang bij de oudere volwassenen sterk samenhing met hun vermogen om complexe humor te begrijpen.
Maar ondanks deze beperkingen in het begrijpen van bepaalde soorten humor, verschilden de oudere volwassenen niet van hun jongere tegenhangers in hun waardering van humor in het algemeen.
De onderzoekers zeggen dat deze bevindingen suggereren dat iemands gevoel voor humor tot op hoge leeftijd blijft bestaan en een belangrijke rol kan spelen bij het omgaan met de stress van het ouder worden.
