Voorkom schade in uw eigen huis

Senioren zijn vaak één verkeerde stap verwijderd van een val in hun eigen huis. Volg deze tips om de kans op een ongeluk te verkleinen.

Van de dokter Archief

Rosemary Bakker huivert nog steeds als ze terugdenkt aan de alarmerende telefoontjes die ze kreeg met de mededeling dat haar moeder was gevallen en haar heup had gebroken. Ze kreeg twee van die beangstigende telefoontjes in slechts twee jaar tijd. Uiteindelijk hebben ze haar leven veranderd.

De eerste keer dat Rosemary's moeder, Arlene, viel, was ze 69 jaar oud. Haar voeten waren verstrikt geraakt in een verlengsnoer, en ze tuimelde op de grond. Twee jaar later gleed ze uit over een dekbed dat van het bed hing. Ze lag minstens drie uur hulpeloos op de grond met een gebroken heup tot ze langzaam naar een telefoon kon manoeuvreren om hulp te bellen.

"Toen we mijn moeder eindelijk uit het ziekenhuis naar huis brachten, merkte ik dat de gewone architectonische details van haar huis - de vloerbedekking, het lage lichtniveau, de drempels, de verlengsnoeren - barrières werden voor haar veiligheid en zelfstandig functioneren," herinnert Rosemary zich. "Haar huis was een tijdbom die op ontploffen stond."

Rosemary, een gediplomeerd binnenhuisarchitecte, was zo verontrust door de situatie van haar moeder dat ze haar eigen leven op een ander spoor zette.

Ze keerde terug naar de universiteit en behaalde een graad in gerontologie. Nu is ze directeur van een innovatief programma dat ze heeft opgericht, GEM (Gerontologic Environmental Modification), in de afdeling geriatrie en gerontologie van het New Yorkse Weill Cornell Medical Center. Haar doel: huizen veiliger en leefbaarder maken voor ouderen.

Angst om te vallen

Met hun tragere reflexen, broze botten, verminderde spierkracht en slechter zicht zijn ouderen vaak slechts een ondoordachte stap of een onverwachte struikeling verwijderd van een ramp. Elk jaar belanden meer dan 730.000 mannen en vrouwen boven de 65 jaar op de spoedeisende hulp van ziekenhuizen vanwege verwondingen aan de trap, het bad, het tapijt en het meubilair in hun eigen huis. Valpartijen zijn bijzonder zorgwekkend en vormen de belangrijkste oorzaak van letselgerelateerde sterfgevallen bij oudere volwassenen. Volgens de CDC zal ongeveer één op de drie volwassenen van 65 jaar en ouder dit jaar vallen, en als gevolg daarvan vijf keer zo vaak in het ziekenhuis belanden als bij verwondingen door alle andere oorzaken.

"Bij ouderen zijn er veranderingen in de wervelkolom die hun zwaartepunt veranderen," legt Elaine Gallagher, PhD, RN, hoogleraar verpleegkunde aan de Universiteit van Victoria in British Columbia en oprichter van een programma dat STEPS (Seniors Task Force for Environments which Promote Safety) heet, uit. "Met veranderingen in spiertonus en veranderingen in het looppatroon kunnen ze vatbaarder zijn voor vallen, vooral als ze ook een of meer chronische ziekten hebben zoals artritis, osteoporose of de ziekte van Parkinson."

Gelukkig zijn veel ongelukken thuis te voorkomen als er maatregelen worden genomen om de risico's te beperken. "Naarmate je ouder en zwakker wordt, kan een zekere mate van vallen onvermijdelijk zijn, en het is onmogelijk om alle valpartijen te voorkomen," zegt Gallagher. "Maar een aantal kan worden voorkomen."

Checklist veiligheid thuis

Om de kans op ongelukken in uw huis (of dat van uw oudere familielid) te verkleinen, zijn hier enkele stappen die de moeite waard zijn:

• Zorg ervoor dat elektrische en telefoonkabels uit de buurt liggen van waar mensen lopen. Als u besluit snoeren aan muren of vloeren te bevestigen, gebruik dan tape in plaats van spijkers of nietjes, die schade kunnen veroorzaken en brandgevaar kunnen opleveren. Vervang gerafelde snoeren en leg ze nooit onder tapijten of meubels.

• "Strooikleden zijn een echt struikelgevaar", zegt Ann Burkhardt, MA, OTR/L, directeur ergotherapie van het Columbia-Presbyterian Medical Center in New York. Als u strooikleden in uw huis wilt hebben, zorg er dan voor dat ze een goede antisliplaag hebben, zodat ze minder over de kop slaan, adviseert zij. Overweeg om dubbelzijdig klevend tapijttape aan te brengen om al uw tapijten slipvast te maken.

• "Veel oudere mensen baden terwijl ze zich vasthouden aan handdoekrekken en douchegordijnen," zegt Bakker. Ze adviseert om in plaats daarvan steungrepen in de douche en het bad te installeren. Bevestig de stangen op structurele steunen in de muur met zware schroeven. Plaats ook antislipstrips of -matten in bad en douche.

• Verbeter de verlichting in uw huis om vallen te voorkomen. Naarmate u ouder wordt, hebt u misschien meer licht nodig om goed te kunnen zien. De lichtschakelaars moeten zich bij de ingang van elke kamer bevinden, zodat u niet een verduisterde kamer hoeft binnen te gaan. Laat een nachtlampje branden in de badkamer.

• De hoogte van de toiletbril moet het gebruik ervan vergemakkelijken. "Ik raad vaak een verhoogde toiletbril aan met zijstangen eraan, waar een oudere met kracht van zijn of haar bovenlichaam tegenaan kan duwen om te helpen bij het uitstappen", zegt Bakker.

• Installeer rookmelders -- minstens één op elke verdieping van uw huis, in de buurt van de slaapkamers. Plaats ze aan het plafond of aan de muur, ongeveer 6 tot 12 centimeter onder het plafond. Vervang de batterijen twee keer per jaar.

• Gebruik voor het pakken van voorwerpen op hoge planken een stevig opstapje met een leuning die u tijdens het klimmen kunt vasthouden. Zorg ervoor dat het opstapje voor elk gebruik volledig open en stabiel staat.

• Maak slimme schoeisel keuzes. "Crepe zolen op een natte keukenvloer kunnen leiden tot een ernstige val", waarschuwt Burkhardt. Ondersteunende schoenen met dunne, slipvaste zolen zijn een betere keuze.

• Bespreek met uw arts de medicijnen die u gebruikt, vooral als ze bijwerkingen hebben die uw evenwicht of alertheid kunnen beïnvloeden. "Medicijnen die bijzonder problematisch zijn, zijn stemmingsveranderende medicijnen die worden gebruikt bij angst of depressie," zegt Gallagher. "Sommige slaappillen kunnen u 's ochtends suf maken of wanneer u 's nachts opstaat om naar het toilet te gaan. Antihypertensiepillen kunnen je bloeddruk soms zo sterk verlagen dat je je duizelig voelt als je uit bed stapt." Zorg er ook voor dat uw medicijnen in duidelijk gemarkeerde verpakkingen worden bewaard om verwarring te voorkomen.

Hulp onderweg

Blijf zo fit mogelijk om het risico op ongelukken zo klein mogelijk te houden. Bewegingen zoals tai chi (een oud Chinees oefenprogramma) verbeteren de coördinatie en het evenwicht.

Wanneer u uw huis of appartement verbetert met veiligheidsvoorzieningen, "betaalt Medicare maar heel weinig", zegt Bakker. "Het Medicare-programma beschouwt de meeste van deze aanpassingen aan de omgeving als niet-medisch van aard, maar eerder als 'gemaksartikelen'."

Als u hulp nodig hebt bij het betalen voor steungrepen voor badkuipen of andere verbeteringen, neem dan contact op met het departement van ouder worden in uw stad of provincie, en vraag of u in aanmerking komt voor goedkope of gratis diensten voor woningaanpassing. Sommige brandweerkorpsen komen ook bij u thuis om mogelijke gevaren te beoordelen.