De autosleutels inruilen voor een busabonnement

Oudere bestuurders

Beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Uit het doktersarchief

Het licht springt op rood en het verkeer stopt. Een moeder duwt haar kinderwagen van de stoep en steekt over. Zonder waarschuwing komt een stilstaande auto tot leven en springt het kruispunt op, haar kind op een haar na miskend.

De geschokte moeder confronteert de bestuurder, een vrouw van in de 80, die huilend en in shock is. De bejaarde vrouw had een blik geworpen op het groene licht dat het kruisende verkeer aangaf en het verwerkt als groen licht in haar richting. Gelukkig heeft dit incident het leven van moeder en kind niet verwoest - maar het had de bestuurder wel wakker kunnen schudden. Tijd om de autosleutels op te hangen.

Uiteraard zijn er slechte chauffeurs in alle leeftijdsgroepen. Bestuurders van 55 jaar en ouder zijn volgens het National Center for Statistics and Analysis minder vaak betrokken bij ongevallen en rijden ook minder vaak dronken. Maar naarmate de jaren verstrijken, komt de groep van 70 jaar en ouder alleen op de tweede plaats na de groep van 16-20 jaar wat verkeersdoden betreft.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn cognitieve stoornissen zoals Alzheimer en afnemend gezichtsvermogen minder schuldig dan ziekten zoals diabetes, Parkinson en hartziekten. Lichamelijke stijfheid door artritis of osteoporose kan het vermogen om de pedalen te bedienen aantasten. Ouderen nemen ook veel medicijnen, waarvan sommige het rijden kunnen belemmeren. Dit alles is van belang omdat staten die een hertest of hervergunning op basis van leeftijd hebben goedgekeurd of overwegen, zich meestal richten op het gezichtsvermogen, dat het minste probleem kan zijn.

David B. Carr, MD, een geriater en universitair hoofddocent geneeskunde aan de Washington University in St. Louis, zegt dat "rijden of niet rijden" beslissingen wellicht kosteneffectiever per geval kunnen worden genomen. Zelfs mensen met een vroeg stadium van Alzheimer, bij wie het oriëntatievermogen en andere vermogens naast het geheugen niet zijn aangetast, kunnen veilig rijden. "We moeten beslissen of screening de moeite waard is. Zelfs als je iemand zijn rijbewijs afneemt, kan hij zonder rijbewijs blijven rijden." (In één geval weigerde een man die een boom naast zijn oprit bleef raken zijn rijbewijs in te leveren en hakte in plaats daarvan de boom om).

Rol van de huisarts

Volgens Richard A. Marottoli, MD, MPH, universitair hoofddocent geneeskunde en geriatrie aan de Yale University School of Medicine, en voorzitter van het National Research Council's Safe Mobility for Older Persons Committee, doet de overgrote meerderheid van bestuurders die stoppen dat op eigen houtje. "Ze ervaren ongemak in bepaalde situaties en worden steeds ongemakkelijker," zegt hij.

In sommige gevallen raadplegen gealarmeerde volwassen kinderen of echtgenoten echter hun huisarts over de toestand van de bestuurder. Volgens Carr moet de arts eerst een gedetailleerde rijgeschiedenis afnemen, zowel van de patiënt als van iemand die met de persoon heeft gereden. Medicijnen moeten worden bekeken. Natuurlijk, als de patiënt een geschiedenis heeft van een belemmerende ziekte zoals een beroerte, slaapapneu, alcoholmisbruik, illegaal drugsgebruik, epilepsie, psychiatrische stoornissen, Alzheimer, en andere, moet dit in overweging worden genomen. Vervolgens controleert de arts het functioneren, waaronder complexe reactietijd, gezichtsscherpte, verdeelde aandacht (denk aan mobiele telefoons), gehoor en de breedte van het bruikbare gezichtsveld.

Sommige artsen, waarschuwt Carr, willen zich hier niet mee bemoeien. Zij kunnen de bestuurder gewoon doorverwijzen naar een fysiotherapeut die gespecialiseerd is in het omscholen van bestuurders. In andere gevallen zijn er cursussen en tips beschikbaar van zowel AARP (https://www.aarp.org/55alive/home.html) als de American Association of Automobiles (www.seniordrivers.org) . Het 55Alive programma van AARP is tot nu toe door 6 miljoen mensen gevolgd, maar Carr zegt dat dit vooral bedoeld is voor de zelfbewuste bestuurder die een opfriscursus wil, in plaats van de echte wegmisbruiker.

In het laatste geval geeft Carr duidelijk zijn twijfels over de lichamelijke geschiktheid van de patiënt om te rijden. "Ik zeg: 'Je moet stoppen met rijden.' Ik zet het ook op schrift (voor een contract dat je de persoon daarvoor kunt laten tekenen, ga naar www.thehartford.com/alzheimers/agreement.html)." Het is ook belangrijk, zegt hij, dat een familielid bij dit gesprek aanwezig is.

Als de betrokkene niet stopt met rijden, schrijft Carr de autoriteiten aan en vraagt dat zijn rijbewijs wordt ingetrokken. Zelfs dit kan een probleem worden, omdat mensen met een verminderd beoordelingsvermogen soms zonder rijbewijs rijden of zelfs een andere auto kopen als die van hen wordt ingenomen. In sommige gevallen moet een familielid zelfs de contactsleutel afvijlen of de accu verwijderen.

Op een meer positieve noot

Marottoli zegt dat gezinsinterventie beter werkt als het individu er vanaf het begin bij betrokken is en enige controle over de zaak heeft. Anders kunnen woede en depressie het gevolg zijn.

Marottoli dringt erop aan dat familieleden en vrienden een plan bedenken voor alternatief vervoer dat niet alleen de noodzakelijke dingen omvat, zoals medische bezoeken, maar ook de stops die het leven van de persoon rijk en vol maken, zoals toneelstukken of musea. Enkele suggesties:

• Taxi's, zelfs op dagelijkse basis, kunnen minder kosten dan een auto, verzekering, belastingen en gas.

• Veel steden hebben openbare bussen, metro's of bussen voor ouderen.

• Vrienden, familieleden en tieners die geld nodig hebben kunnen de persoon naar afspraken of het winkelcentrum rijden

• Veel plaatsen leveren - supermarkten, apotheken, en dergelijke

• Sommige kappers leggen huisbezoeken af

• Sommige seniorencentra verzorgen vervoer naar lokale winkelcentra

• Plaats een advertentie in de krant voor iemand die de persoon naar behoefte kan rijden.

"Zodra mensen stoppen," zegt Marottoli, "zeggen ze vaak dat ze zich veel meer ontspannen voelen. Het dringt tot hen door dat autorijden heeft bijgedragen aan veel angst."