Uit het archief van de dokter
Grootste rol
Sonequa Martin-Green zegt dat haar moeder altijd de sterkste vrouw is geweest die ze kent.
"Ze is echt een natuurkracht", zegt de Star Trek: Discovery-acteur. "Ze was vroeger een atlete, en als mijn oudere zus en ik thuiskwamen van softbal- of volleybaltrainingen, hadden we de grootste lol om met haar te worstelen. Je kon haar worstelen niet verslaan! Daar moesten we altijd om lachen. We zagen haar de hele dag werken en dan thuiskomen en koken en schoonmaken en dat allemaal voor ons doen. Ze is gewoon een krachtpatser.
Dus toen Vera Martin in 1997 de diagnose darmkanker kreeg, konden haar dochters zich niets anders voorstellen dan een positieve afloop. "Ze had zoveel pijn, maar ik heb altijd geloofd dat het goed zou komen", zegt Martin-Green, die toen pas 12 was. "Ik kon me niet voorstellen dat zoiets haar onderuit zou halen. Nu, achteraf gezien, heb ik zo'n diep gevoel van dankbaarheid en respect voor mijn moeder en zus, omdat ze veel werk hebben verzet en veel hebben opgeofferd om mij destijds te beschermen. Ik wist niet dat ze dat deden, maar ik denk dat je je daarom beschermt. Ik wist gewoon dat er iets vreselijks was gebeurd, maar dat het goed zou komen met mijn moeder. Veel had te maken met ons geloof in God, en veel met ons geloof in onze moeder."
Een standpunt innemen
Martin overwon met succes darmkanker, maar meer kanker was in de toekomst van de familie. In 2010 werd borstkanker bij haar geconstateerd, en het leek erop dat ze die vorm van de ziekte al snel had overwonnen, toen de ziekte terugkeerde in de vorm van een langzaam groeiende maagkanker, die in 2013 werd vastgesteld.
"Kanker komt overal in mijn familie voor," zegt Martin-Green, 33 jaar. Haar oudere halfzus werd in 2014 behandeld voor borstkanker, en verschillende andere ooms, tantes en neven zijn ook getroffen door de ziekte. "Ik weet dat veel mensen soortgelijke verhalen hebben, en daarom heb ik ervoor gekozen om betrokken te raken bij Stand Up To Cancer."
De non-profit organisatie Stand Up To Cancer (SU2C) financiert kankeronderzoek tussen instellingen en disciplines, waarbij samenwerking in plaats van concurrentie wordt aangemoedigd om het tempo van wetenschappelijke doorbraken te helpen versnellen. Martin-Green werkte in 2016 voor het eerst samen met de organisatie tijdens een evenement in New Orleans voor haar Innovative Research Grants, waarmee kankeronderzoek wordt gefinancierd dat misschien geen steun krijgt via meer traditionele wegen. Sindsdien heeft ze deelgenomen aan de tweejaarlijkse tv-fundraising van SU2C, en begin 2018 nam ze "Stand Up for Us All" op, een openbare aankondiging bedoeld om mensen bewust te maken van het belang van deelname aan klinische proeven.
"Wat mij aansprak aan Stand Up To Cancer was de eenheid. Er is zoiets krachtigs aan een gemeenschap, om te weten dat er zoveel mensen uit zoveel verschillende wetenschappelijke disciplines samenkomen, hun ego's afschudden en hun onderzoek combineren", zegt ze. "Het zijn wereldveranderaars en ze doen het allemaal als één, en ik ben zo vereerd om dit werk te steunen."
Na afgeschermd te zijn geweest van het ergste van haar moeders eerste kankergevecht, zegt Martin-Green dat de tweede diagnose met veel meer twijfel en angst gepaard ging. "Het was verwoestend, en alleen door God en pure kracht en wilskracht kwam ze er doorheen."
Kampioen, cheerleader, verzorger
Martin-Green heeft zelf spijt van die tijd. "Ik was verhuisd van Alabama naar New York, ik was mijn carrière aan het opstarten, zat midden in de opnames van een film en stond op het punt te trouwen," zegt ze. "Ik deed wat ik kon, maar ik kon niet zomaar vertrekken. Voor familieleden van mensen die hiertegen vechten, is er een balans tussen zorg en leven die je moet vinden. Je moet dat zorgzame oor zijn, die schouder waarop ze kunnen leunen, dat steunsysteem -- en je moet een manier vinden om dat te combineren met al het andere dat je leven van je vraagt. Ik heb mijn best gedaan om dat te doen. Mijn familie begreep dat er dingen waren die ik niet kon doen, maar ik kijk terug naar alles wat mijn zus op zich moest nemen omdat ze nog in Alabama was, en tot op de dag van vandaag denk ik daaraan en wil ik instorten en huilen."
Tegen de tijd dat de derde kankerdiagnose kwam, in 2013, was Martin-Green vastbesloten om zo betrokken mogelijk te zijn bij de zorg voor haar moeder. "Ik zat te dringen!" lacht ze. Op dat moment was ze gecast in haar doorbraakrol als Sasha Williams in The Walking Dead en was ze vlakbij in Atlanta aan het filmen.
"We deden mee om te winnen," zegt ze. "Ik maakte deel uit van alle beslissingen en strategieën en de doktersbezoeken die ik ook kon doen. Ze waren in staat om het heel vroeg te krijgen. En nu is mijn moeder 69 en driemaal overlevende."
Martin-Green zegt dat ze in de loop der tijd het nodige heeft geleerd over hoe je geliefden kunt steunen die te maken krijgen met een kankerdiagnose. "Ik denk dat er een beetje normalisatie nodig is," zegt ze. "Mensen die gediagnosticeerd zijn met een ziekte moeten zich verdedigd voelen, ze moeten zich verheven voelen, en ze moeten zich normaal voelen. Het is niet zo dat ze waanideeën moeten hebben of niet begrijpen dat het de grootste strijd van hun leven is, maar ze moeten weten dat ze die strijd aankunnen, en ze moeten weten dat de mensen om hen heen dat ook geloven."
Zij en haar zus zijn zich zeer bewust van de risico's die ze zelf lopen. "We weten hoe dicht het bij ons staat", zegt ze. "Wat ik heb gekozen om te doen is me richten op het maken van levensstijlkeuzes. Ik eet nu een plantaardig dieet, en mijn man en ik zijn allebei erg ijverig in het eten van schoon, heel voedsel. We zijn nu al een paar jaar bezig met veel veranderingen in onze gezondheid en het gaat steeds beter."
Een sterke familiegeschiedenis van kanker kan stressvol zijn voor zowel familieleden die getroffen zijn als degenen die dat niet zijn, zegt Sharon Bober, PhD, een senior psycholoog aan het Dana-Farber Cancer Institute in Boston. "Maar een houding aannemen van 'we zitten hier allemaal samen in', zoals Sonequa's familie heeft gedaan, is heel versterkend. Je kunt elkaar de kracht en steun geven om vroege opsporing, screening en het vaststellen van wat jij en je familieleden kunnen doen om jezelf gezond te houden, aan te pakken."
Martin-Green zegt dat ze nog steeds worstelt met het evenwicht tussen de eisen van een acteur/producent, vrouw, moeder, dochter en verzorger. "Het huwelijk vergt alles wat je hebt. Moeder zijn kost alles wat je hebt. Je carrière vergt alles wat je hebt. En zorgverlener zijn kost alles wat je hebt," zegt ze. "We zijn octopussen als vrouwen! Ik heb het nog lang niet onder de knie. Er is een voortdurend verlangen in mij om meer te doen. Om meer te zijn en meer betrokken te zijn. En om meer beschikbaar, meer aanwezig en meer mindful te zijn."
Krachtige vrouwen
Martin-Green ontstresst vaak door te genieten van filmmarathons met haar man, acteur en schrijver Kenric Green, die ze voor het eerst ontmoette toen beiden auditie deden voor een toneelstuk in New Jersey. (Hij kwam later bij de Walking Dead cast.) "Ik hou zoveel van films! Dat was wat ik deed met mijn familie toen ik opgroeide, dus dat is wat ik altijd wil doen om te ontspannen," zegt ze. "Natuurlijk voedt alle vrije tijd met mijn man en mijn zoon mijn ziel. Onze zoon [Kenric Justin II] is net 3 jaar geworden en hij is zo'n sensationeel jongetje. We zijn nogal geobsedeerd door hem!"
De overgang van het spelen van een felle, sterke vrouw in Walking Dead naar een heel ander krachtig vrouwelijk personage in Star Trek: Discovery is een "allesomvattende" ervaring geweest, zegt ze.
allesomvattende" ervaring geweest, zegt ze. "Ik wist niet wat mijn volgende stap zou zijn na Walking Dead, maar het voelde alsof het zo bedoeld was dat ik de show zou verlaten, en ik was op zo'n plaats van vrede. Juist toen ik mijn laatste afleveringen als Sasha opnam, kwam Discovery langs. Een deur ging dicht en een andere ging open." (Star Trek: Discovery debuteerde in september 2017 en is nu in productie voor het tweede seizoen, dat naar verwachting in 2019 wordt uitgezonden).
Martin-Green is zich zeer bewust van de erfenis die ze met haar Star Trek-rol meedraagt. Als Starfleet-officier Michael Burnham is zij de eerste gekleurde vrouw die een Star Trek-serie leidt en een van de weinige zwarte vrouwelijke hoofdrolspelers in sci-fi/fantasy-televisie tot nu toe. Het originele Star Trek, dat in de jaren zestig drie seizoenen lang werd uitgezonden, was een van de meest raciaal geïntegreerde series van die tijd, met twee gekleurde acteurs - de Afro-Amerikaanse acteur Nichelle Nichols als Nyota Uhura en de Aziatisch-Amerikaanse acteur George Takei als Hikaru Sulu - in hoofdrollen als gerespecteerde officieren van het sterrenschip Enterprise.
De serie bevatte een van de eerste interraciale kussen op televisie (tussen Lt. Uhura en William Shatners Captain James T. Kirk) en ging in op belangrijke maatschappelijke kwesties als racisme, discriminatie en oorlog. "Deze serie heeft niet voor niets een enorme erfenis. Het verhaal is vanaf het begin grensverleggend geweest. Het brengt mensen samen, verlicht ze, laat zien wat er mogelijk is voor de mensheid en waartoe we in staat zijn," zegt Martin-Green. "Ik wil bovenal dat we dit verhaal recht blijven doen en iets zijn waar mensen door geïnspireerd kunnen worden. En ik wil ook dat de dingen die we verkennen en koesteren in ons verhaal weerspiegeld worden in mijn eigen leven."
En als ze inzichten nodig heeft om een sterke leider te zijn -- in haar tv-rol of haar dagelijks leven -- hoeft ze niet ver te zoeken. "Mijn moeder heeft me laten zien hoe een krijger er in het echte leven uitziet," zegt ze. "We gebruiken die term nogal losjes -- strijder -- maar ik zag haar dag in dag uit naar de oorlog gaan en toch alles geven aan mijn zus en mij. Ik wil dat gewoon blijven doorgeven en toestaan dat hoe zij mij zegende ook iemand anders zegent."
Als kanker in je familie voorkomt, moet je je dan laten testen?
Hoewel een sterke familiegeschiedenis van kanker alarm kan slaan over uw eigen mogelijke risico om kanker te krijgen, houdt slechts ongeveer 5% tot 10% van de kankers verband met erfelijke mutaties en hebben de meeste mensen bij wie kanker wordt vastgesteld geen familiegeschiedenis van de ziekte. Toch zijn er zeker enkele erfelijke factoren die uw risico op kanker kunnen verhogen, zoals de BRCA1- en BRCA2-mutaties die in verband worden gebracht met borst- en eierstokkanker. Als u een sterke familiegeschiedenis hebt, wat kunt u dan doen om uw extra risico beter te begrijpen en het hoofd te bieden?
"Als u denkt dat u een verhoogd risico loopt op bepaalde soorten kanker, is kennis macht", zegt Banu Arun, MD, co-medisch directeur van het klinisch kankergenetica programma en een professor in de borst medische oncologie en klinische kankerpreventie aan het M.D. Anderson Cancer Center in Texas. "Er zijn opties voor agressieve screening, vroege opsporing en interventies die uw risico op het ontwikkelen van kanker kunnen verminderen of het vroegtijdig kunnen opvangen en behandelen."
Sommige mensen met een sterke familiegeschiedenis kunnen ervoor kiezen om genetische tests te vermijden omdat ze bang zijn voor wat ze zouden kunnen ontdekken en het liever niet weten. Maar het niet weten brengt zijn eigen emotionele lasten met zich mee. "Wanneer je een genetische test ondergaat en de resultaten zijn positief voor een kankerverwekkende mutatie, ja, dan is er meer stress. Maar uiteindelijk daalt dat stressniveau weer omdat je in staat bent om samen met je medische team maatregelen te nemen om je risico te beheersen," zegt Arun. "Aan de andere kant, als je je niet laat testen, kun je het nooit uitsluiten, dus is er altijd een onbewuste zorg, en het stressniveau is na verloop van tijd veel hoger dan bij de persoon die positief getest is. En hoe meer kennis we hebben, hoe meer we je kunnen helpen."
Als je denkt dat je een verhoogd risico hebt op het ontwikkelen van kanker op basis van je familiegeschiedenis, vraag dan je arts om advies over het vinden van een genetisch consulent, of krijg meer informatie van de National Society of Genetic Counselors op aboutgeneticcounselors.com.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers, en lees het huidige nummer van "dokter Magazine."
