Om gevulde pompoen te bereiden: Plaats het rek in het midden van de oven; verwarm voor op 350°F. Bekleed een bakplaat met bakpapier.

Snijd met een scherp mes en onder een lichte hoek een kap van 5 tot 6 inch diameter van de bovenkant van de pompoen (of pompoen) af - net als bij een pompoen. (Snijd eventueel een klein stukje van de onderkant af, zodat hij plat ligt.) Verwijder met een metalen lepel de zaden en slierten van de kap en de binnenkant. (Als u gekruide pompoenzaadgarnering maakt, bewaar dan de zaden.) Kruid de binnenkant met 1/2 theelepel zout en peper. Leg de pompoen (of pompoen) op de voorbereide bakplaat.

Leg het brood in een kom. Verhit 1 eetlepel olie in een grote koekenpan op middelhoog vuur. Voeg ui en selderij toe. Kook, al roerend, tot ze net bruin beginnen te worden, 3 tot 5 minuten. Zet het vuur laag, voeg de champignons toe en breng op smaak met 1/4 theelepel zout en peper. Kook, af en toe roerend, tot de champignons zacht zijn, 6 tot 8 minuten. Voeg de knoflook toe en bak tot deze geurig is, ongeveer 45 seconden. Doe de groenten over in de kom met het brood. Roer de tijm, salie, cayennepeper (indien gebruikt) en de resterende 1/4 theelepel peper erdoor. Voeg eieren, melk en kaas toe en roer om te combineren. Vul de pompoen (of pompoen) met het mengsel, duw het indien nodig naar beneden zodat het erin past. (Als je extra vulling hebt, doe die dan in een kleine ovenschaal, dek af met folie en bak gedurende het laatste uur dat de pompoen roostert). Plaats de dop er weer op.

Bak gedurende 1 1/2 uur.

Als u ondertussen gekruide pompoenzaadgarnering bereidt: Bekleed een omrande bakplaat met een anti-aanbakmat of perkamentpapier. Spoel de gereserveerde pompoenpitten af om vruchtvlees of slierten te verwijderen. Droog ze op een schone theedoek. Meng in een kommetje 1 theelepel olie, venkelzaad, gemalen rode peper en 1/8 theelepel zout en peper. Spreid ze uit op de voorbereide bakplaat. Rooster ze op 350°F tot ze goudbruin zijn, ongeveer 20 minuten.

Nadat de pompoen 1 1/2 uur heeft gebakken, verwijdert u de kap en gebruikt u een lepel om de vulling op te schuimen zodat deze hoger komt dan de bovenkant van de pompoen (of pompoen). Zet terug in de oven (zonder de kap) en bak verder tot de pompoen zacht genoeg is om er met de punt van een mes in te prikken (controleer op verschillende plaatsen om zeker te zijn dat hij gaar is) en een in het midden van de vulling gestoken thermometer minstens 160°F aangeeft, nog 30 tot 45 minuten. Laat 10 minuten rusten. Leg de vulling voorzichtig op een verwarmd bord. Garneer met gekruide pompoenpitten, indien gewenst.