Noot van de redactie: Dit artikel maakt deel uit van een serie in samenwerking met het All of Us Research Program, dat gezondheidsgegevens verzamelt en bestudeert om wetenschappers te helpen gezondheidstrends te identificeren. Meer dan 80% van de deelnemers komt uit groepen die historisch ondervertegenwoordigd zijn in het onderzoek.
Nadat tenniskampioene Serena Williams in 2017 was bevallen van haar dochter, stierf ze bijna. Williams heeft een geschiedenis van bloedstolsels in haar longen. Dus toen ze moeite had met ademhalen, vertelde ze een verpleegster dat ze meteen een CT-scan en een bloedverdunner nodig had.
De verpleegster dacht dat haar pijnstillers haar verward maakten, maar Williams stond erop. Een CT-scan wees uit dat ze verschillende bloedproppen in haar longen had.
Hoewel Williams haar artsen erkent voor het redden van haar leven, werpt haar verhaal een licht op het risico van bevallen terwijl ze zwart is. Afro-Amerikaanse vrouwen lopen volgens de CDC drie tot vier keer meer kans om te sterven aan zwangerschapsgerelateerde oorzaken dan blanke vrouwen.
De redenen hiervoor zijn complex, zegt Rachel Hardeman, PhD, MPH, hoogleraar gezondheid en raciale gelijkheid aan de Universiteit van Minnesota. Vanwege sociale ongelijkheid hebben gekleurde vrouwen vaak meer gezondheidsproblemen tijdens de zwangerschap.
Dat komt ook omdat gekleurde mensen, vooral zwarte en bruine, in de gezondheidszorg met racisme worden geconfronteerd. Uit onderzoek blijkt dat artsen minder tijd besteden aan zwarte patiënten dan aan blanke. Ze luisteren misschien niet zo aandachtig en zijn eerder geneigd zorgen of symptomen weg te wuiven, zegt Hardeman.
Dit leidt tot verminderde zorg. En het gebeurt niet alleen op de kraamafdeling. Volgens een rapport van het Institute of Medicine zijn er aanwijzingen dat minderheidsgroepen slechtere zorg krijgen op een aantal gebieden, waaronder diabetes, hartziekten en de behandeling van kanker.
Wat is institutioneel racisme?
"Racisme is een systeem dat zorgt voor raciale ongelijkheid," zegt Gilbert Gee, PhD, hoogleraar gezondheidswetenschappen aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. Het gebeurt op verschillende niveaus. Bij institutioneel racisme vindt de discriminatie plaats binnen een organisatie, zoals de gezondheidszorg.
Artsen, verpleegkundigen en andere gezondheidswerkers zijn meestal zorgvuldige, bedachtzame mensen, maar het zijn ook mensen die leven in een racistische samenleving, zegt Gee. "Als ze het druk hebben of gestrest zijn, kunnen ze terugvallen op de stereotypen waarmee ze zijn opgegroeid." Deze onbewuste vooroordelen worden impliciete vooroordelen genoemd.
Een arts kan bijvoorbeeld aannemen dat een patiënt zijn medicijnen niet zal innemen zoals voorgeschreven en in plaats daarvan een andere behandeling voorstellen. In een onderzoek waren artsen die zwarte patiënten als "minder coöperatief" beschouwden, minder geneigd om mensen met hartklachten door te verwijzen voor een behandeling van een hartaanval.
Institutioneel racisme en medisch onderwijs
Vanwege het racisme in de samenleving komen sommige artsen bevooroordeeld de medische opleiding binnen. Uit een onderzoek bleek dat de helft van de blanke medische studenten mythes gelooft over zwarte mensen, zoals dat ze een dikkere huid of minder gevoelige zenuwuiteinden hebben dan blanken.
Academische experts zeggen dat dit racisme wordt versterkt in het hele gezondheidszorgsysteem, inclusief medische en verpleegkundige scholen. Het is ingebouwd in het curriculum. Zelfs medische leerboeken, waarin foto's van symptomen op patiënten staan, zijn bevooroordeeld.
Uit een studie bleek dat in de meeste medische boeken de donkere huidskleur ondervertegenwoordigd is. Voor zes veel voorkomende kankersoorten waren er geen afbeeldingen van symptomen bij gekleurde mensen. Dit kan ertoe bijdragen dat gekleurde mensen vaker sterven aan huidkanker. Het duurt vaak langer om de ziekte te ontdekken, dus de diagnose wordt gesteld in een verder gevorderd stadium.
Bovendien wordt er nog steeds geneeskunde op basis van ras onderwezen en beoefend. Dat is het idee dat ras wordt veroorzaakt door biologische of genetische verschillen in plaats van sociale en politieke verschillen.
Zelfs vandaag de dag houden sommige instrumenten en formules die artsen gebruiken om behandelingen voor te schrijven rekening met ras. Een onbedoeld resultaat is dat zwarte patiënten minder kans hebben op bepaalde medicijnen, transplantaties en verwijzingen naar specialisten.
Hartchirurgen gebruiken bijvoorbeeld een formule om het risico op complicaties en overlijden tijdens een operatie in te schatten. Bij zwarte patiënten is de kans op overlijden groter, waardoor chirurgen mogelijk een andere behandeling aanbevelen in plaats van een operatie. Uit een studie blijkt dat een door ziekenhuizen en verzekeringsmaatschappijen gebruikt computeralgoritme minder geneigd was zwarte patiënten aan te bevelen voor meer gepersonaliseerde gezondheidszorg.
Minder zorg voor minderheden
Het institutionele racisme in de gezondheidszorg leidt tot verminderde zorg voor minderheden. Het komt op alle gebieden van de geneeskunde voor. Maar onderzoek benadrukt deze gebieden:
Pijnbestrijding. Artsen schrijven minderheden minder vaak pijnstillers voor. In een onderzoek naar spoedeisende hulp kregen zwarte patiënten 40% minder vaak en Spaanse patiënten 25% minder vaak medicijnen tegen acute pijn.
Bevalling. Volgens de CDC sterven zwarte, Indiaanse en Alaska Native vrouwen twee tot drie keer zo vaak als blanke vrouwen aan zwangerschapsgerelateerde oorzaken.
Zorg voor pasgeborenen. Uit een studie blijkt dat zwarte pasgeborenen meer kans hebben om te leven als ze worden verzorgd door een zwarte arts dan door een blanke arts. Sommigen denken dat de verminderde zorg wordt veroorzaakt door verschillen in communicatie tussen blanke artsen en zwarte patiënten, zegt Hardeman. "Maar dit onderzoek bij pasgeborenen toont aan dat het verder gaat dan dat."
Een organisatie die het probleem van institutioneel racisme in de gezondheidszorg aanpakt is het All of Us Research Program. Tweeëntachtig procent van de deelnemers aan hun programma zijn afkomstig uit gemeenschappen die ondervertegenwoordigd zijn in biomedisch onderzoek en meer dan 50% is afkomstig uit raciale en etnische minderheidsgroepen.
