Noot van de redactie: Dit artikel maakt deel uit van een serie in samenwerking met het All of Us Research Program, dat gezondheidsgegevens verzamelt en bestudeert om wetenschappers te helpen gezondheidstrends te identificeren. Meer dan 80% van de deelnemers komt uit groepen die historisch ondervertegenwoordigd zijn in het onderzoek.
Chronische ziekten zoals kanker, diabetes, astma en hartziekten behoren tot de belangrijkste gezondheidsproblemen in de VS, maar niet alle Amerikanen delen deze last in gelijke mate. Minderheden, waaronder zwarte, Latijns-Amerikaanse en inheemse Amerikanen, hebben tot twee keer meer kans op langdurige ernstige aandoeningen dan blanken.
Waar je woont en werkt is van invloed op het aantal chronische ziekten. Zaken als toegang tot onderwijs en gezondheidszorg, sociale en maatschappelijke steun, en de beschikbaarheid van vers voedsel en schoon water spelen een rol.
"Ze noemen dat allemaal de sociale determinanten van gezondheid", zegt Jaya Aysola, MD, MPH. Zij is uitvoerend directeur van het Penn Medicine Center for Health Equity Advancement. "Dit zijn de belangrijkste factoren die verschillen in chronische ziekten veroorzaken."
Systemische belemmeringen
De redenen waarom minderheidsgroepen meer chronische ziekten hebben, zijn uiteenlopend en complex, maar één ding is niet biologisch, zegt Natalia Linos, ScD, uitvoerend directeur van het FXB Center for Health and Human Rights aan de Harvard University.
"Het is echt belangrijk om dat onderscheid te maken," zegt ze. "We hebben geen bewijs dat bepaalde groepen biologisch geneigd zijn tot meer chronische ziekten. Maar wat we wel zien zijn patronen naar ras en etniciteit."
Aysola zegt dat mensen geneigd zijn de hogere percentages chronische ziekten onder minderheden te zien als een product van "ongelukkige omstandigheden", maar in werkelijkheid gaan de onderliggende oorzaken veel dieper dan dat.
"Systemische historische en politieke en sociale beledigingen hebben ervoor gezorgd dat bepaalde gemeenschappen in verarmde gebieden leven, geen gelijke toegang hebben tot onderwijs, gezondheidszorg of gelijke werkgelegenheid," zegt ze. "En dit gaat gepaard met een segregatiebeleid op het gebied van huisvesting ... waardoor zwarte mensen niet in bepaalde gemeenschappen terecht konden komen."
Een groep die probeert barrières te doorbreken en de diversiteit in medisch onderzoek te vergroten is het All of Us Research Program. Meer dan 80% van de deelnemers aan het programma zijn afkomstig uit gemeenschappen die ondervertegenwoordigd zijn in biomedisch onderzoek en meer dan 50% is afkomstig uit raciale en etnische minderheidsgroepen.
Armoede en chronische ziekten
Volgens het Amerikaanse Office of Disease Prevention and Health Promotion leeft in de VS een hoger percentage minderheidsgroepen in armoede dan blanken. Mensen met een laag inkomen hebben een kortere levensduur en slechtere gezondheidsresultaten om een aantal redenen, waaronder:
-
Slechte voeding door gebrek aan toegang tot vers voedsel
-
Contact met giftige stoffen, zoals lood
-
Hogere niveaus van stress
Arme Amerikanen hebben ook minder kans om de tijd of het vervoer te hebben om naar doktersafspraken te gaan en om een ziektekostenverzekering te hebben.
"Zelfs als je in staat bent om naar de dokter te gaan, weet je vaak niet of de rekening duizend of tienduizend dollar zal zijn," zegt Linos. "En dat creëert een stimulans voor mensen om niet zoveel aan preventieve zorg te doen of voor controle te komen."
Door regelmatige bezoeken voor een langdurige aandoening over te slaan, verhoog je de kans dat het een vergevorderde ziekte wordt. Veel mensen gaan uiteindelijk ook naar de spoedeisende hulp voor zorg. Deze bezoeken zijn vaak duurder en leiden tot minder persoonlijke zorg dan een eerstelijns zorgverlener u zou kunnen geven.
Milieuproblemen
Kleurrijke gemeenschappen hebben meer last van luchtvervuiling in hun omgeving. Dit verhoogt niet alleen hun kans op het krijgen van een chronische ziekte, maar betekent ook dat ze er waarschijnlijk slechter aan toe zijn als ze er een hebben.
Langdurig vervuilde lucht inademen verhoogt de kans op chronische obstructieve longziekte (COPD), astma en longkanker. Zwarten hebben 42% meer kans op astma dan blanken. Mensen van Puerto Ricaanse afkomst hebben het hoogste percentage astma van alle rassen en etnische groepen.
"We moeten erkennen dat er factoren zijn die buiten de individuele controle liggen en die de risico's en resultaten van chronische ziekten bepalen", zegt Linos. "Huisvestingsomstandigheden, arbeidsomstandigheden, milieuproblemen - ze zijn niet gelijk verdeeld over alle gemeenschappen."
Volksgezondheid
De medische wereld gebruikt volksgezondheidscampagnes om het bewustzijn van bepaalde chronische aandoeningen te vergroten en gezonde gewoonten te bevorderen om ziekten te helpen voorkomen. Hoewel dit soort begeleiding belangrijk is, zegt Linos dat deze inspanningen te simplistisch kunnen zijn. Ze kunnen gericht zijn op het creëren van gezonde gewoonten die voor sommige leden van minderheidsgroepen vaak buiten bereik liggen.
"Volksgezondheidsinformatie wordt vaak gepresenteerd alsof iedereen chronische aandoeningen kan voorkomen door gewoon zijn stress te verminderen, voldoende te slapen en gezond te eten", zegt ze. "Maar veel daarvan ligt buiten de controle van het individu. Er spelen grotere kwesties die enorme nadelen creëren die mensen ervan weerhouden een gezond leven te leiden."
Bovendien veroorzaken racisme en discriminatie stress die leidt tot gezondheidsproblemen zoals:
-
Hoge percentages diabetes en hoge bloeddruk bij Afro-Amerikanen, Hawaïanen en Latijns-Amerikanen.
-
Meer psychische stoornissen bij Aziatische Amerikanen en Afro-Amerikanen.
"We moeten het gesprek opnieuw vormgeven," zegt Aysola. "In plaats van te zeggen: 'Wat is er mis met deze populatie?' moeten we vragen: 'Wat is er mis met onze sociale structuren en binnen ons gezondheidszorgsysteem waardoor dit op deze manier kan gebeuren en voortduren?"
