Door Susan Bernstein Van de dokter Archief
Bij een vaccin denk je misschien aan een prik die je beschermt tegen infecties zoals griep of mazelen. Maar in de nabije toekomst kun je misschien ook vaccins krijgen tegen hersentumoren of borstkanker. U kunt er zelfs een krijgen om een hartaanval te voorkomen.
Deze nieuwe vaccins zijn in opkomst, zegt Klaus Ley, MD, hoofd van de afdeling ontstekingsbiologie van het La Jolla Instituut voor Allergie en Immunologie. Hij werkt aan een vaccin tegen een gevaarlijke ophoping van plak in de slagaders van het hart. Artsen noemen dat atherosclerose.
"Mensen die risico lopen op een hartaanval, ook al is hun cholesterol normaal, kunnen baat hebben bij dit vaccin", zegt hij.
Onderzoekers moeten op nieuwe manieren denken om deze sprong in de behandeling mogelijk te maken.
Toen en nu
De meeste hedendaagse vaccins vallen virussen of gifstoffen in je lichaam aan, zegt Ley. Ze gebruiken een dood of zwak virus om je immuunsysteem te laten denken dat je wordt aangevallen door slechte cellen. Je lichaam houdt deze cellen in de gaten om je te beschermen tegen toekomstige infecties.
Deze nieuwe vaccins passen je immuunsysteem aan om een ziekte te voorkomen of te behandelen. Sommige "wekken" de afweer van je lichaam nog meer op.
Kanker is het belangrijkste doelwit, zegt Elizabeth Mittendorf, MD, PhD, universitair hoofddocent borstchirurgie in het Anderson Cancer Center in Houston.
Eén vaccin, genaamd sipuleucel-T (Provenge), behandelt gevorderde prostaatkanker. Het wordt gemaakt van cellen van je eigen immuunsysteem. Artsen nemen een aantal van uw cellen weg, passen ze aan en plaatsen ze terug in uw lichaam om de kanker aan te pakken.
Kankervaccins zetten uw immuunsysteem aan tot het maken van meer T-cellen die uw tumor kunnen aanvallen en doden. Het medicijn kan die cellen zelfs helpen bij het zoeken naar de juiste doelen.
Andere vaccins werken als kankerbestrijdende slimme bommen. Wetenschappers testen een behandeling waarbij een koud virus genaamd Delta 24 wordt gebruikt om kankercellen te bestrijden die achterblijven na verwijdering van een hersentumor genaamd glioblastoma.
Melanoom, een dodelijke vorm van huidkanker, zou ooit behandeld kunnen worden met een van dit soort vaccins. Andere vaccins kunnen voorkomen dat kanker ontstaat.
"Het is beter het ontstaan van kanker te voorkomen dan deze te moeten behandelen," zegt Mittendorf.
Deze behandelingen kunnen voor iedereen hetzelfde zijn, of op maat gemaakt.
Verkoelende ontsteking
Een ander vaccin dat op komst is, zou meer als een allergieshot werken, zegt Ley. Het zal proberen je immuunsysteem te trainen om cellen te negeren die het normaal zou bestrijden met ontstekingen. Die reactie veroorzaakt plaque in je slagaders en verhoogt je LDL "slechte" cholesterol, wat kan leiden tot hartaanvallen of beroertes, zegt hij.
Dit mogelijke vaccin kan je immuunsysteem binnenkort leren dat niet te doen. Als het werkt, zouden mensen het samen met cholesterolverlagende medicijnen en een gezonde levensstijl kunnen gebruiken om extra bescherming tegen hartziekten te krijgen, aldus Ley.
RA voorkomen?
Onderzoekers werken aan een vaccin om schadelijke ontstekingen bij mensen met reumatoïde artritis te voorkomen.
Het vaccin zou je lichaam ervan weerhouden een eiwit aan te maken dat "complement factor D" of "CFD" heet, zegt Nirmal K. Banda, PhD, universitair hoofddocent geneeskunde aan de Universiteit van Colorado in Denver.
De ziekte kan worden voorkomen als dit vaccin kan worden gemaakt.
Dat is behoorlijk lastig. CFD maakt deel uit van een systeem dat je moet beschermen tegen alle bacteriën, waarvan sommige goed zijn. Een vaccin tegen RA zou dus heel gericht moeten zijn, zegt Banda.
"Als we dit vaccin proberen te ontwikkelen, willen we slechts één stukje van het [systeem] blokkeren, zodat 99% intact blijft om infecties te bestrijden," zegt hij.
Banda en anderen die werken aan de volgende generatie vaccins hopen op een doorbraak. Als die er komt, zal de behandeling van de huidige ziekten misschien nooit meer hetzelfde zijn.
