Welke kankers eisen de meeste levens?

Door Stephanie Watson

De zorg voor kanker heeft een lange weg afgelegd. Er zijn behandelingen voor vele soorten, en in sommige gevallen zelfs genezingen.

Maar er is nog een lange weg te gaan. Kanker blijft de tweede doodsoorzaak in de VS, net na hartziekten. Weet u welke vormen van kanker de grootste tol eisen, en nog belangrijker, op welke u zich kunt laten controleren?

5. Prostaatkanker

Amerikaanse sterfgevallen in 2020: 33.330

Hoe vaak komt het voor? Eén op de 9 mannen krijgt deze kanker.

Wat brengt een man in gevaar? Mannen hebben meer kans op prostaatkanker na hun 50ste. Artsen vinden het meestal bij mannen ouder dan 65 jaar. Het komt vaker voor bij Afro-Amerikanen dan bij blanken, Aziaten of Spanjaarden, maar deskundigen weten niet waarom.

De ziekte kan in de familie voorkomen. Sommige genveranderingen kunnen het ook veroorzaken. Mannen die veel rood vlees of vetrijke zuivelproducten eten (en minder fruit en groenten) lopen iets meer kans om de ziekte te krijgen, zegt de American Cancer Society.

Zijn er screeningstests? Ja. Mannen moeten met hun arts bespreken welke tests zij nodig hebben, wanneer zij die moeten ondergaan en wat de voor- en nadelen zijn.

Een man kan een bloedtest krijgen die controleert op hoge PSA-waarden (prostaat-specifiek antigeen).

Als uw arts zich zorgen maakt over de uitslag, kan hij een digitaal rectaal onderzoek doen, waarbij hij een gehandschoende vinger in de anus steekt en de prostaat voelt op harde, knobbelige of abnormale plekken. Ze kunnen u doorsturen naar een uroloog (specialist) voor een prostaatbiopsie, waarbij met een kleine naald een monster, of "biopsie", van het gebied wordt genomen om te controleren op kanker. Ze kunnen ook MRI gebruiken om de mogelijke tumor te bekijken.

Als je het krijgt, wat zijn dan de vooruitzichten? Het is heel goed als de ziekte in een vroeg stadium wordt ontdekt. Bijna alle mannen leven nog 5 jaar nadat ze ontdekt hebben dat ze prostaatkanker in een vroeg stadium hebben. Het groeit meestal langzaam en blijft in hetzelfde gebied waar het begon. Maar als het zich uitbreidt naar andere delen van het lichaam, kan het snel gaan. Als artsen de kanker vinden nadat hij ver van de prostaat is uitgezaaid, zijn de overlevingskansen minder goed. Van deze mannen sterft 72% binnen 5 jaar aan deze kanker.

Waar werken wetenschappers aan? Net als bij andere vormen van kanker helpt het om het te vinden als het nog gelokaliseerd is in de prostaat. Prostaatkanker is gemakkelijk vroeg te vinden met een PSA-test, maar artsen gebruiken bloed, urine en genetische tests om uit te zoeken welke kankers het hoogste risico lopen, zodat ze behandelingen kunnen kalibreren.

4. Alvleesklierkanker

Amerikaanse sterfgevallen in 2019: 47.050

Hoe vaak komt het voor? Ongeveer 1 op de 67 mensen krijgt het.

Wat brengt mensen in gevaar? Je hebt meer kans op alvleesklierkanker als het in je familie voorkomt, als je rookt, als je zwaarlijvig bent of als je chronische pancreatitis hebt (langdurige ontsteking van de alvleesklier).

Zijn er routinetests voor screening? Nee. Deze kanker is moeilijk in een vroeg stadium te ontdekken.

De locatie is een deel van het probleem. De alvleesklier zit diep in de buik. Het is moeilijk om daar knobbels of gezwellen te voelen, zodat u misschien niet weet dat u het hebt.

Wat zijn de vooruitzichten? Tegen de tijd dat de symptomen zichtbaar worden, is de kanker meestal al uitgezaaid. Slechts 6% van de mensen bij wie alvleesklierkanker is vastgesteld, is meer dan 5 jaar later nog in leven. Maar iedereen is anders, en artsen kunnen niet voorspellen wie zo lang of langer zal leven.

Waar werken wetenschappers aan? Onderzoekers willen gentests maken om mensen in door de ziekte getroffen families te screenen.

Er wordt ook gewerkt aan nieuwe medicijnen. Sommige zijn bedoeld om de verspreiding van kankercellen te stoppen. Andere medicijnen zouden het immuunsysteem leren de kanker te bestrijden.

3. Borstkanker

Amerikaanse sterfgevallen in 2020: 42.170 

Hoe vaak komt het voor? Ongeveer 1 op de 8 vrouwen in de VS krijgt borstkanker. Mannen kunnen het ook krijgen. Maar dat is veel minder waarschijnlijk: 1 op de 1000.

Wat brengt mensen in gevaar? Er is meer dan geslacht. Leeftijd speelt ook een rol. Borstkanker komt het meest voor na de menopauze.

Je hebt meer kans om deze ziekte te krijgen als:

• Het in uw familie voorkomt.

• Je hebt bepaalde genveranderingen.

• Je bent zwaarlijvig.

• Je drinkt alcohol.

• Je borsten zijn dicht.

• Je werd voor het eerst ongesteld op of voor je elfde.

• Je begon laat met de menopauze.

• U bent een vrouw die nog nooit zwanger is geweest, of u werd voor het eerst zwanger na uw 35e.

• Je hebt "combinatie" hormoonvervangingstherapie gevolgd.

• U bent blootgesteld aan straling.

Zijn er screeningstesten? Ja. Mammografie, een speciale röntgenfoto van de borst, is de belangrijkste test om naar mogelijke tumoren te zoeken. Artsen kunnen ook echografie en MRI gebruiken om verder onderzoek te doen.

Het is heel gewoon om een knobbeltje in de borst te hebben. Als u dat overkomt, probeer u dan geen zorgen te maken. Veel borstknobbels zijn geen kanker. U moet een arts laten onderzoeken wat het wel is. U kunt een biopsie krijgen, waarbij de arts met een dunne naald een monster neemt om het op kanker te onderzoeken.

Geen enkele test is perfect, en de deskundigen zijn het er niet allemaal over eens wanneer vrouwen een mammografie moeten laten maken of hoe vaak ze dat moeten doen. Nieuwere versies zoals de digitale en 3-D mammografie zouden bij sommige vrouwen, vooral jonge vrouwen of vrouwen met dichte borsten, nauwkeuriger kankers kunnen opsporen. Dat is vooruitgang, maar of het levens zal redden valt nog te bezien.

Vrouwen kunnen het beste met hun arts bespreken hoe vaak ze zich moeten laten controleren -- en dan die afspraak maken.

Als je het krijgt, wat zijn dan de vooruitzichten? Net als bij andere vormen van kanker geldt: hoe eerder het wordt ontdekt, hoe beter. Bijna alle vrouwen die ontdekken dat ze borstkanker in stadium I hebben, leven 5 jaar later nog. Dat geldt ook voor 93% van degenen met borstkanker in stadium II, 72% van degenen met borstkanker in stadium III en 22% van degenen met borstkanker in stadium IV. Er zijn meer overlevenden van borstkanker dan ooit tevoren.

Waar werken wetenschappers aan? Sommige borstkankers groeien of verspreiden zich sneller. Ze zijn moeilijker te behandelen dan andere. Genen in de tumoren kunnen een doelwit zijn voor nieuwe behandelingen.

2. Colorectale kanker

Amerikaanse sterfgevallen in 2020: 53.200

Hoe vaak komt het voor? Ongeveer 1 op de 20 mensen in de VS krijgt darmkanker.

Wat brengt mensen in gevaar? Leeftijd is één reden. De kans op darmkanker neemt toe naarmate je ouder wordt. Je hebt ook meer kans om het te krijgen als het in je familie voorkomt, als je meer dan drie alcoholische dranken per dag drinkt, als je rookt of als je zwaarlijvig bent.

Zijn er screeningstests? Ja. Als je het vroeg genoeg ontdekt, via een colonoscopie of andere screeningstests, zijn de overlevingskansen zeer goed.

Maar veel mensen laten zich niet testen. Minder dan de helft van de darmkankers wordt vroeg gevonden. Meer dan een derde van de Amerikanen van 50 jaar en ouder zijn niet op de hoogte van hun screening.

Als je het krijgt, wat zijn dan de vooruitzichten? De meeste mensen - meer dan 90% - leven minstens 5 jaar nadat ze ontdekt hebben dat ze darmkanker in een vroeg stadium hebben.

Nieuwe tests, waaronder tests die naar bepaalde genen in darmtumoren zoeken, zouden het nog gemakkelijker kunnen maken om deze kanker in een vroeg stadium te ontdekken. En één veelbelovende behandeling maakt gebruik van kankervaccins om het immuunsysteem te "trainen" om darmkankercellen aan te vallen. Deze vaccins behandelen kanker, maar voorkomen het niet.

Waar werken wetenschappers aan? Een belangrijk doel is om te kunnen voorspellen welke dikkedarmkankers meer kans hebben om uit te zaaien. Artsen werken ook aan nieuwe medicijnen. "Robotchirurgie", waarbij de chirurg robotarmen aanstuurt die zeer precies kunnen werken, ligt ook in het verschiet.

1. Longkanker

Amerikaanse sterfgevallen in 2020: 135.720 

Hoe vaak komt het voor? Ongeveer 1 op de 15 mannen krijgt longkanker. Net als ongeveer 1 op de 17 vrouwen. Artsen vinden het meestal bij mensen van 65 jaar en ouder.

Wat brengt mensen in gevaar: Roken is de belangrijkste oorzaak. Ook het inademen van andermans rook ("meeroken") vormt een bedreiging. Je hebt ook meer kans om het te krijgen als het in je familie voorkomt of als je bent blootgesteld aan radon en bepaalde andere chemicaliën (asbest, arsenicum, chroom, nikkel, beryllium, cadmium, teer en roet). Longkanker komt vaker voor bij mensen met HIV dan bij mensen die het virus niet hebben, maar deskundigen weten niet waarom.

Zijn er screeningstests? Ja, maar artsen bevelen niet voor iedereen een routinescreening aan. Sommige verzekeringen, waaronder Medicare, dekken nu jaarlijkse CT longscans voor mensen tussen 55 en 77 jaar die zwaar roken (of dat de afgelopen 15 jaar deden) en geen symptomen van longkanker hebben. Controleer uw plan voor details.

Als u het krijgt, wat zijn dan de vooruitzichten? Net als andere vormen van kanker is het het gemakkelijkst te behandelen als u het in een vroeg stadium ontdekt. Het hangt ook af van het type longkanker dat u hebt. Over het geheel genomen leeft slechts 17% nog 5 jaar nadat men ontdekt dat men het heeft. Maar dat cijfer vertelt niet het hele verhaal.

Van degenen bij wie de kanker "plaatselijk" is, wat betekent dat hij niet is uitgezaaid, leeft iets meer dan de helft - 54% - 5 jaar later nog steeds.

Als de kanker is uitgezaaid naar nabijgelegen delen van het lichaam, maar niet ver, is ongeveer een kwart na 5 jaar nog in leven.

Van de mensen bij wie de longkanker is uitgezaaid naar verre delen van het lichaam, leeft 4% nog minstens 5 jaar.

Vergeet niet dat dit het grote plaatje is. Dezelfde ziekte kan zich bij verschillende mensen anders gedragen. Vraag uw arts wat u kunt verwachten als u met de behandeling begint.

Waar werken wetenschappers aan? Nieuwe geneesmiddelen kunnen de ziekte helpen afremmen. Sommige bereiden het immuunsysteem voor om bepaalde longtumoren aan te vallen. U kunt uw arts vragen of er klinische proeven zijn waaraan u kunt deelnemen. Zo ja, vraag dan wat de voor- en nadelen zijn.