Door Kara Mayer Robinson Uit het doktersarchief
Drie jaar na zijn chemotherapie voor Hodgkin-lymfoom bloeit Pete Holland op.
De 39-jarige wijncolumnist en sommelier uit Nashville is nog altijd even actief. Hij fietst naar zijn werk. Hij heeft een marathon gelopen. Hij en zijn vrouw, Caitlyn, hebben een nieuw meisje.
Hoewel sommige symptomen van zijn behandeling nog steeds voortduren, heeft Holland's vastberadenheid om te genieten van de activiteiten waar hij voor de chemo van hield, hem geholpen zijn draai weer te vinden.
Ieders weg na de chemo is anders. "Er is geen uniform recept", zegt Christopher Stephenson, medisch directeur van het Quality of Life Center van Cancer Treatment Centers of America.
Enkele eenvoudige strategieën kunnen u echter helpen uw leven weer op de rails te krijgen nadat uw behandeling is afgelopen.
Voed uzelf
Maak tijd vrij om je emotionele geest te voeden. Lees inspirerende boeken of houd een dagboek bij. Druk jezelf uit via creatieve uitlaatkleppen zoals tekenen, schilderen of muziek.
Geef jezelf wat je nodig hebt. "Vroeger voelde ik me schuldig als ik midden op de dag een dutje deed. Nu niet meer!" zegt borstkankeroverlevende Meryl Kern, die een kankeroverlevingsprogramma leidt bij de Tower Cancer Research Foundation.
Het beëindigen van de chemotherapie heeft Kern geleerd beter op haar behoeften te letten. "Ik leer 'nee' te zeggen als het gewoon niet goed voelt om 'ja' te zeggen," zegt ze. "Het klinkt egoïstisch. Maar als ik mezelf niet voed, wie doet dat dan wel?"
Vermaak jezelf. Kijk een grappige film. Breng tijd door met familie en vrienden. "Overweeg een nieuwe hobby of activiteit te proberen," zegt Stephenson.
Leg contacten
Omring jezelf met steun. Praat met vrienden. Kom samen met familie. Ontmoet mensen in je omgeving.
"Sluit je aan bij een steungroep met andere overlevenden om een band op te bouwen met anderen die soortgelijke ervaringen hebben gehad," stelt Stephenson voor.
Verbeter je zelfbeeld
Als je cognitieve of fysieke veranderingen hebt ondergaan, voel je je misschien niet helemaal jezelf. Geef het tijd. Probeer te onthouden dat je van binnen nog steeds dezelfde persoon bent.
Een nieuwe look - zoals een kapsel, haarkleur, make-up of kleding - kan je zelfvertrouwen een boost geven.
Voor Holland betekende dat het loslaten van hoe zijn haar er vroeger uitzag. "Het kwam terug, maar het is dunner en gewoon niet hetzelfde," zegt hij.
Hij vond het positieve. "Vroeger scheerde ik mijn hoofd toch af en toe. Nu hou ik van het gemak, vooral omdat ik overal met de fiets naartoe rijd."
Monster iets
"De ervaring met kanker zou een zoektocht naar nieuwe ervaringen moeten stimuleren," zegt Arash Asher, MD, directeur van kankerrevalidatie en overlevingskansen in het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles.
Misschien ben je wel in voor iets avontuurlijks, zoals een safari. Misschien heb je altijd al Japanse kalligrafie willen leren. Misschien ben je klaar voor een nieuwe fitness uitdaging, zoals mountainbiken of yoga.
Natuurlijk kunnen nieuwe ervaringen vlak voor je neus liggen. Na de behandeling, zegt Asher, vinden veel mensen vreugde in de meest alledaagse ervaringen, zoals zonsondergangen, gesprekken, gedichten, films, wandelingen en de natuur.
Voor Holland, een toegewijd hardloper, is het wandelen. "Als ik de intensiteit van het hardlopen niet aankan, neem ik de hond een uur of twee mee om naar podcasts te luisteren, een broodje te eten en er gewoon op uit te gaan", zegt hij. "Mijn collega's denken dat ik gek ben als ik ze vertel dat ik om 23.00 uur de 4 mijl naar huis loop, maar nu is het een essentieel onderdeel van mijn fysieke leven."
Doelen stellen
Dit is je kans om je opnieuw te richten op wat het belangrijkst is. Bepaal wat belangrijk is en laat dat de weg wijzen.
"We moeten altijd doelen stellen," zegt Asher. "Ik sprak net een 98-jarige die sprak over haar doel om de Spaanse taal onder de knie te krijgen. We hebben allemaal dromen nodig om ons levend te voelen, en ik geloof dat er altijd realistische dromen zijn die we kunnen nastreven."
Soms betekent dat dat je naar de sterren moet reiken. Andere keren is het je doelen bijstellen zodat ze beter passen.
Na de chemotherapie heeft Holland zijn verwachtingen naar beneden bijgesteld.
"Sinds kort loop ik mee met een groep, de Crazy Owls, die 's nachts trails lopen. Ik loop achter op een paar van de jongens tijdens de runs -- jongens waarvan ik denk dat ik ze in mijn hoogtijdagen zou hebben verslagen," zegt hij. "Ook al ben ik langzamer dan vroeger, het geeft veel voldoening om daar te zijn, of ik nu voorloop of achterloop."
Omarm je ervaringen of laat ze achter je
Niet iedereen heeft dezelfde ideeën over het leven na de chemo, en dat is OK.
"Veel van mijn succes bij het vinden van een nieuw normaal leven was dat ik me inspande om terug te keren naar het oude normaal - om te weigeren dat de neuropathie [zenuwschade] en longschade me ervan weerhielden om te fietsen en hard te lopen en de dingen te doen die ik voor de behandeling deed," zegt Holland.
Asher zegt dat sommige mensen leren hun ervaring met kanker te omarmen. In plaats van het te zien als een verlies of een beperking, wordt het een bron van kracht. Het verandert hun blik en kan leiden tot groei, wijsheid en dankbaarheid.
"Ik denk dat de meest indrukwekkende veranderingen die ik bij mijn patiënten heb gezien degenen zijn die door de ervaring een meer authentieke versie van zichzelf lijken te worden," zegt hij.
