Nog geen lange COVID medicijnen, maar andere behandelingen beschikbaar

Door Hallie Levine

27 juli 2022 - Toen Allison Saulino, 46 jaar, in augustus 2021 COVID-19 kreeg, ging ze ervan uit dat ze snel zou herstellen, omdat ze volledig was ingeënt en verder gezond was. Maar toen ze eenmaal hersteld was, had ze nog steeds een chronische hoest die haar uitgeput achterliet en haar belette haar dagelijkse activiteiten uit te voeren.

"Ik hoestte zo hard dat ik geen adem meer kon halen," zegt Saulino, die in Hilliard, OH woont.

Ze dacht dat het hoesten zou verbeteren, maar dat gebeurde niet, totdat haar symptomen verergerden en ze begin december op de eerste hulp belandde, in de overtuiging dat ze een hartaanval had.

"Ze vertelden me dat het kwam door ontstoken spieren, dat ze niets konden doen en dat dit mijn nieuwe 'normaal' was," zegt ze. "Ik barstte in tranen uit. Niemand wil zo leven."

Saulino nam contact op met het Post-COVID Recovery Program van het Ohio State University Wexner Medical Center. Bij haar eerste bezoek in december ontmoette ze een longarts die haar vertelde dat ze astma had gekregen na haar aanval met COVID. Na 5 weken met de tweemaal daagse onderhoudsinhalator beclometason (Qvar) waren haar symptomen verdwenen. In feite is de enige keer dat ze nu een astma-opflakkering krijgt een verkoudheid.

Saulino zegt dat ze zich weer helemaal zichzelf voelt, en ook de energie heeft om haar 18-jarige vierling dit najaar naar de universiteit te brengen. "Maar als ik niet had volgehouden en geen behandeling had gezocht, zou ik waarschijnlijk nog steeds ongelooflijk verzwakt zijn," zegt ze.

Niet alle mensen die leven met lange COVID vinden een oplossing die zo goed of zo snel werkt. Maar nu er door het hele land lange COVID-klinieken zijn ontstaan, zijn er steeds meer mogelijkheden voor patiënten die te maken hebben met aanhoudende, maar levensveranderende symptomen.

"Het kan een uitdaging zijn voor artsen om te behandelen, omdat veel mensen uitgebreide tests ondergaan die niets abnormaals aan het licht brengen", zegt David Putrino, PhD, directeur revalidatie-innovatie van het Mount Sinai Health System in New York City. "Maar hun symptomen zijn heel reëel."

De FDA heeft zelf vier behandelingen voor COVID-19 goedgekeurd of toegelaten:

• Monoklonale antilichamen. Deze helpen uw immuunsysteem het COVID-19 virus te herkennen en te bestrijden. Ze worden meestal via een infuus of in een infuuscentrum toegediend.

• Paxlovid (nirmatrelvir en ritonavir). Dit is een combinatie van twee virusbestrijdende medicijnen die samen als pillen tweemaal daags gedurende 5 dagen worden ingenomen.

• Molnupiravir. Dit is een pil die gedurende 5 dagen twee keer per dag wordt ingenomen.

• Remdesivir. Dit antivirale middel, toegediend als infuus, kan de verspreiding van het virus in het lichaam vertragen.

Daarnaast kunnen artsen COVID-19 patiënten bloedverdunners aanbieden om bloedstolsels te voorkomen en kunnen zij gehospitaliseerde patiënten behandelen met immuunsysteemmodulatoren om de overreactie van het immuunsysteem te vertragen, evenals steroïden.

Maar de behandeling van de lange COVID zelf blijft ongrijpbaarder.

"We triageren echt op basis van symptomen naar subspecialisten zoals cardiologen, specialisten in revalidatiegeneeskunde, neurologen of psychologen, en passen dan oordeelkundig medicijnen toe om ze te behandelen," zegt Daniel Sterman, MD, directeur van de divisie long-, kritieke zorg- en slaapgeneeskunde van NYU Langone Health in New York City. "We hebben geen antivirale medicijnen zoals we die hebben voor het COVID-19 virus zelf, om een onderliggende oorzaak te behandelen."

Het belang van een gediversifieerde aanpak

"Veel mensen hebben symptomen die meerdere organen aantasten, zoals hun hersenen, hart en longen," zegt Andrew Schamess, MD, een professor interne geneeskunde aan het Ohio State Wexner Medical Center die het Post-COVID herstelprogramma leidt.

Omdat er nog geen goed inzicht is in de oorzaak van lange COVID, richt de behandeling zich meestal op symptoombestrijding, zegt hij.

Lange COVID lijkt andere aandoeningen te verergeren, zegt hij.

"Iemand met lichte astma kan nu voortdurend hoesten of piepen, of misschien had een patiënt milde ongediagnosticeerde fibromyalgie die aanzienlijk verergerde na hun ontmoeting met het virus. Als we sommige van deze ziekten kunnen identificeren en behandelen, komen we vaak een heel eind."

Mensen die behandeling zoeken voor lange COVID kunnen ten minste één van deze specialisten zien en door hen behandeld worden, zegt Schamess:

• Longarts

• Cardioloog

• Neuroloog

• Reumatoloog

• Specialist in slaapgeneeskunde

• Psychiater

Onder de beste omstandigheden werken deze specialisten samen om een totaalbeeld te krijgen van de symptomen en mogelijke oorzaken, zegt Schamess.

Wat de behandeling inhoudt

De volgende zijn enkele van de meest voorkomende behandelingen voor lange COVID:

Longrevalidatie. Dit helpt patiënten die na COVID-19 longfibrose, of littekenvorming en schade aan hun longweefsel, hebben gekregen, evenals iedereen die klaagt over kortademigheid, zegt Sterman. "U werkt samen met een fysiotherapeut of een specialist in revalidatiegeneeskunde om uw inspanningscapaciteit te verbeteren en u leert verschillende ademhalings- en biofeedbacktechnieken om u te helpen minder kortademigheid te ervaren," zegt hij.

Autonome conditioneringstherapie. Dit wordt soms gebruikt om enkele van de veranderingen in het zenuwstelsel te behandelen die kunnen optreden bij langdurige COVID, zoals hartkloppingen, duizeligheid en kortademigheid. "Het doel van deze therapie is om langzaam en heel voorzichtig het autonome zenuwstelsel uit te dagen," zegt Putrino.

Het autonome zenuwstelsel regelt dingen die je lichaam doet zonder dat je erover nadenkt, zoals hartslag en ademhaling. "Bij iemand met autonome disfunctie kan een eenvoudige oefening als een hielschuif (waarbij de patiënt op de grond ligt en een hak naar de billen schuift) ervoor zorgen dat het bloed terugstroomt naar de dij en de borstholte, waardoor de hartslag aanzienlijk omhoog gaat. "We kunnen met hen samenwerken om hen ademhalingsoefeningen te leren die sommige van deze veranderingen in de hartslag helpen voorkomen," zegt Putrino. Uit een kleine studie van Putrino bleek dat patiënten met langdurige COVID die tweemaal per week 30 minuten autonome conditioneringstherapie volgden met een fysiotherapeut, verbeteringen in vermoeidheid meldden, vergeleken met degenen die dat niet deden.

Cognitieve revalidatie. Bijna een derde van alle patiënten met langdurige COVID heeft "hersenmist", waarbij de ontsteking de hersencellen beschadigt en symptomen veroorzaakt zoals problemen met geheugen, aandacht en concentratie. In deze gevallen kunnen patiënten baat hebben bij cognitieve revalidatietherapie, zegt Schamess. Deze therapie, die gewoonlijk wordt gebruikt om patiënten te behandelen die herstellen van een hersenschudding, traumatisch hersenletsel of beroerte, omvat geheugentraining, spraaktherapie en cognitieve oefeningen, en duurt gewoonlijk 6 tot 8 weken, aldus Schamess.

Reukherapie. Dit kan mensen helpen die hun reuk- en smaakvermogen hebben verloren. "We laten patiënten dingen nemen met een kenmerkende geur, zoals essentiële oliën, koffie of sinaasappels, en laten ze die een minuut of twee onder hun neus houden," zegt Schamess. "Het idee is om hun reukneuronen op gang te brengen." Sommige onderzoeken suggereren ook dat het effectiever is als het wordt gecombineerd met een sinusspoeling met steroïden.

Gebrek aan specifieke geneesmiddelen voor lange COVID

Helaas zijn er geen medicijnen beschikbaar voor de specifieke behandeling van langdurige COVID.

"De onderzoeken naar dit soort therapieën in de context van lange COVID zijn gewoon nog niet gedaan", zegt Jennifer Frontera, MD, een neuroloog in NYU Langone Health die vaak werkt met lange COVID-patiënten. "Omdat we geen sterke gegevens hebben over de behandeling van patiënten, richten we ons nu echt op de beste manieren om de symptomen te beheersen."

Hier is een blik op een paar medicijnen die vaak worden voorgeschreven:

Amitriptyline. Dit antidepressivum kan helpen bij sommige slaapstoornissen en hoofdpijn die verband houden met COVID-19, zegt Frontera.

Gabapentin. Dit is een anti-seizuur medicijn dat vaak door artsen wordt gebruikt om zenuwpijn te behandelen. Het kan nuttig zijn om pijn en gevoelloosheid in handen en benen te behandelen, evenals fibromyalgie-achtige symptomen die vaak voorkomen bij lange COVID-patiënten, zegt Frontera.

Melatonine. Een lage dosis van dit supplement kan 2 uur voor het slapen gaan worden gegeven aan patiënten die klagen over slapeloosheid om te proberen hun circadiane ritme te reguleren.

Antidepressiva. Geneesmiddelen die bekend staan als selectieve serotonine heropname remmers (SSRI's), waaronder sertraline of fluoxetine, zijn vaak de eerstelijns behandeling voor symptomen van depressie en angst. "Deze worden traditioneel beschouwd als stemmingsstoornissen, maar wij geloven dat lange COVID eigenlijk onevenwichtigheden veroorzaakt in bepaalde neurotransmitters, of chemicaliën in de hersenen, die moeten worden verholpen," zegt Frontera.

Medicijnen tegen lage bloeddruk. Sommige patiënten met lange COVID krijgen het posturaal orthostatisch tachycardie syndroom (POTS), dat de hartslag en bloeddruk beïnvloedt. Als mensen staan, kunnen hartslag en bloeddruk plotseling dalen, wat duizeligheid veroorzaakt. Verschillende geneesmiddelen kunnen helpen, zegt Schamess, waaronder fludrocortison, dat het bloedvolume verhoogt, en midodrine (Orvaten), dat de bloeddruk verhoogt. Sommige artsen schrijven ook zouttabletten voor. Voor oudere patiënten met hoge bloeddruk zijn bètablokkers de beste optie, zegt Schamess.

In de toekomst

Onderzoekers onderzoeken behandelingen die de bron van lange COVID kunnen aanpakken. Bijvoorbeeld:

• Uit een studie die afgelopen juni in het tijdschrift PLOS Pathogens werd gepubliceerd, bleek dat patiënten met lange COVID niveaus van virus-specifieke T-cellen hadden die meer dan 100 keer hoger waren dan diegenen die van de infectie herstelden. De theorie is dat het virus zich in het lichaam verbergt en langdurige symptomen veroorzaakt. Dit kan betekenen dat onderzoekers zich moeten richten op vaccins en antivirale medicijnen zoals Paxlovid die helpen het virus uit het systeem van een patiënt te verwijderen.

• Uit een begin juli gepubliceerde studie bij muizen bleek dat molnupiravir - een van de door de FDA goedgekeurde antivirale middelen voor de behandeling van COVID-19 - de kans op lange COVID-symptomen verminderde bij muizen die na infectie longontsteking hadden gekregen.

• Uit een studie uit 2021, gepubliceerd in het Journal of Thrombosis and Haemostasis, bleek dat patiënten met lange COVID hogere bloedspiegels van stollingsmarkers hadden dan gezonde controles. Onderzoekers zeiden dat dit symptomen zoals verminderde fysieke conditie en vermoeidheid kan helpen verklaren, en kan betekenen dat sommige patiënten met lange COVID kunnen reageren op behandeling met bloedverdunners.