Vrouwen met angst voor zwangerschap vragen om medeleven van artsen

Door Eliza Parika

28 juli 2022 -- Cee Elliot is bang voor zwangerschap. De 29-jarige retail manager in Connecticut zegt dat ze zich zo voelt sinds haar puberteit, toen ze "eindelijk begreep" wat zwangerschap en voortplanting inhielden. Ze was altijd al bang voor baby's en zwangere mensen en toen ze meer te weten kwam over de complicaties die een geboorte kan veroorzaken, werd het idee om zelf een kind te dragen steeds weerzinwekkender.

Later werd ze door een partner slecht behandeld vanwege haar angsten, zei ze, wat leidde tot regelmatige paniekaanvallen. Ze verliet die partner, maar haar angst voor zwangerschap niet. Onderweg had ze het gevoel dat haar angsten door artsen en collega's werden weggewuifd.

Tokofobie - een pathologische angst voor zwangerschap - gaat verder dan de typische angsten voor geboorte of zwangerschap die sommige vrouwen ervaren. De aandoening kan het dagelijks leven verstoren, de sociale interactie belemmeren en regelmatige slaappatronen onderbreken. Hoewel er in de Verenigde Staten geen statistieken bestaan, wordt aangenomen dat maar liefst 14% van de vrouwen in het buitenland tokofobie heeft.

Hoewel psychiatrische behandeling gericht op trauma's uit het verleden kan helpen, nemen veel vrouwen hun toevlucht tot het zelf oplossen van de aandoening. Sommigen laten zich steriliseren, terwijl anderen meerdere vormen van anticonceptie tegelijk gebruiken - bijvoorbeeld een combinatie van intra-uteriene hulpmiddelen en orale anticonceptie. Volgens Leila Frodsham, MbChB, een deskundige op het gebied van vrouwengezondheid aan het King's College in Londen, die tokophobi a heeft bestudeerd, hebben sommige vrouwen abortus aangevraagd en hebben sommigen zelfs een zelfmoordpoging ondernomen in plaats van de bevalling onder ogen te zien.

De International Classification of Diseases heeft in 2018 tokofobie toegevoegd aan zijn lijst van diagnostische codes. Maar het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, dat door clinici in de VS wordt gebruikt, heeft dat nog niet gedaan. Zonder deze aanduiding zijn sommige artsen meer geneigd om tokofobie te diagnosticeren dan anderen, zegt Frodsham.

"Ik denk dat sommige artsen moeite hebben te begrijpen hoezeer deze aandoening vrouwen treft. Er is geen opleiding in, en ik zou graag zien dat er meer over gesproken wordt," zegt Frodsham.

Frodsham zegt dat ze honderden patiënten heeft gezien die hulp zochten bij hun angst voor zwangerschap. Veel van deze vrouwen weten niet dat ze een aandoening hebben die baat zou kunnen hebben bij psychiatrische behandeling.

Tokofobie komt meestal in twee vormen voor: primair, bij vrouwen die nog nooit bevallen zijn, en secundair, als gevolg van een eerdere traumatische bevallingservaring.

"Het is niet de pijn van de bevalling waar ze bang voor zijn, maar hun angst komt voort uit het gevoel dat ze geen controle hebben over zichzelf en de situatie van de zwangerschap," legt Frodsham uit.

Hoewel het verschijnsel internationaal is bestudeerd, met name in Europa, blijft angst voor de bevalling in de Amerikaanse literatuur vrijwel buiten beschouwing.

Een van de enige wetenschappelijke onderzoeken naar tokofobie in dit land was een onderzoek uit 2016 onder 22 vrouwen met de aandoening door onderzoekers van de Universiteit van Michigan, Ann Arbor. Gepubliceerd in het Journal of Obstetrics, Gynecology & Neonatal Nursin g , bleek uit het onderzoek dat veel van de vrouwen hun bezorgdheid uitten dat hun ras, geslacht of inkomensniveau de kwaliteit van hun zorg zou kunnen beïnvloeden. Sommige ondervraagde vrouwen zeiden dat ze trauma's hadden opgelopen die rechtstreeks verband hielden met systemische ongelijkheden in de gezondheidszorg.

Lee Roosevelt, PhD, verpleegster en vroedvrouw en co-auteur van de studie, zegt dat angst voor het gezondheidszorgsysteem, gekoppeld aan bezorgdheid over het verlies van lichamelijke autonomie, een ernstige afkeer van de bevalling kan bevorderen. Haar ervaring is dat artsen deze patiënten vaak slecht behandelen.

"Als een vrouw besluit geen kinderen te krijgen, willen we dat dit gebeurt omdat zij voor zichzelf en haar lichaam heeft besloten dat dit het juiste is", zegt Lisa Kane Low, PhD, hoogleraar verloskunde en gynaecologie aan de Universiteit van Michigan, die samen met Roosevelt aan het onderzoek werkte. "Ze moet niet het gevoel hebben dat de beslissing is genomen omdat ze geen toegang heeft tot wat ze nodig heeft, of omdat het gezondheidszorgsysteem niet in staat is het te leveren."

Toegang tot verloskundigen, doula's of therapeuten getraind in traumaverwerking kan vrouwen een stem geven in hun behandeling, zegt Roosevelt.

Er bestaan geen specifieke medicijnen tegen tokofobie. Maar medicijnen tegen depressie of angst helpen soms, zegt Low. .

"Vrouwen met tokofobie hebben misschien geen medicatie nodig, maar hebben baat bij andere therapieën zoals desensibilisatie of biogedragsmatige benaderingen of combinaties daarvan", zegt ze.

Triggers behandelen

Vrouwen met tokofobie voelen zich vaak schuldig en geïsoleerd, zegt Frodsham. Ze vermijden misschien te praten met vrouwen die zwanger zijn of vermijden te praten over zwangerschap en bevalling, omdat ze bang zijn dat dit hun angst oproept.

"Ze zien niet hoe ze in de buurt kunnen komen van dit catastrofale ding waarvan ze denken dat het hen gaat overkomen," zegt ze. "Velen van hen denken dat ze zullen sterven."

Roosevelt zegt dat het ontwikkelen van manieren om tokofobie te beoordelen en te behandelen dringender is geworden sinds de recente beslissing van het Hooggerechtshof om Roe v. Wade ongedaan te maken, ertoe kan leiden dat meer vrouwen ongewenste zwangerschappen dragen.

Op zoek naar gemeenschap

Het internet is een plaats geworden waar vrouwen met tokofobie en minder ernstige angsten voor zwangerschap hun ervaringen kunnen delen. Op het prikbord Reddit bevatten subreddit r/Tokfobie en r/kindervrij duizenden vragen en persoonlijke verhalen over de aandoening, evenals verzoeken om advies.

"Zwangerschap heeft me altijd bang gemaakt. Een deel van mij vindt het een biologisch onrecht dat vrouwen zoveel pijn moeten doorstaan en genegeerd worden door de medische gemeenschap, alleen maar om te bevallen," zegt Jillian Kilcoyne, die in New York woont en in Michigan studeert. Kilcoyne zegt dat ze geen advies of hulp van een arts heeft gezocht.

"Ik weet niet zeker of ik dat wel wil," zegt ze. "Sommige mensen willen hun fobie overwinnen omdat ze een gezin willen, en anderen willen helemaal geen kinderen. Ik vind dat die mensen de hulp moeten krijgen die ze nodig hebben."

Claudia, een inwoonster van South Carolina die alleen met haar voornaam wil worden aangeduid vanwege haar privacy, zei dat haar tokofobie begon toen ze met seks begon. Het werd erger toen ze gezondheidsproblemen kreeg die door een zwangerschap zouden kunnen verergeren. Ze zei dat ze een voorraad voorbehoedsmiddelen aanlegt en regelmatig een zwangerschapstest doet om haar zenuwen te kalmeren.

"Dit begon voor mij toen ik me realiseerde dat kinderen krijgen geen vereiste was voor het leven. Ik wist niet eens dat er een naam was voor wat ik voelde," zegt Claudia. "Dus, vrouwen laten weten dat ze opties hebben, en ze zich dan niet schuldig of beschaamd laten voelen, is het belangrijkste. We moeten vrouwen niet proberen te overtuigen dat moederschap het enige of het juiste pad is."

Elliot dringt er bij artsen op aan mededogen te hebben: "Behandel tokofobe patiënten - vooral een zwangere die een abortus wil - als iemand met een levensbedreigende parasiet. Kleineer of ontsla ze niet. We verliezen al zoveel levens door ongewenste zwangerschappen en geboortes. Voeg dat aantal niet toe."