Mishandeld en zwanger

Een kwestie van jaloezie

Beoordeeld door Craig H. Kliger, MD Uit het doktersarchief

22 januari 2001 -- Toen Mary ontdekte dat ze zwanger was, vertoonde haar verloofde al tekenen van misbruik. Hij was onredelijk jaloers en schreeuwde vaak tegen haar. Ze besloot dat het in haar eigen belang was om een abortus te plegen.

Nadat ze getrouwd waren, vertelde ze haar man over de abortus tijdens een ruzie. Hoewel hij geen kinderen wilde, reageerde hij door haar hoofd tegen een betonnen muur te slaan totdat ze bewusteloos raakte. Ze werd twee dagen later wakker in bed, haar bebloede hoofd in een handdoek gewikkeld. Hij weigerde haar naar een ziekenhuis te brengen.

Maar Mary - ze vroeg om haar echte naam niet te gebruiken - is ervan overtuigd dat ze erger had geleden als ze de zwangerschap had doorgezet. "Ik wist dat als ik een kind zou krijgen, hij het kind eerst zou hebben gedood of geslagen om mij te pakken te krijgen, en dat wilde ik niet riskeren," zegt ze.

Volgens een studie van de Centers for Disease Control and Prevention uit 1997 wordt maar liefst 20% van de zwangere vrouwen mishandeld. Veel van deze vrouwen hadden al een gewelddadige relatie en ontdekten dat hun zwangerschap het geweld alleen maar erger maakte.

Hoe kan iemand dit doen?

"De meeste mensen denken: 'Hoe kan iemand een zwangere vrouw slaan?'" zegt Elizabeth Carll, PhD, een klinisch psycholoog uit Long Island, N.Y., gespecialiseerd in geweld en auteur van Violence in Our Lives: Impact on Workplace, Home and Community.

"Zwangerschap is zo'n stressvolle tijd, en de mannelijke partner kan jaloers zijn en vrezen dat het kind hem vervangt," zegt Carll. "Mishandelende mannen zijn meestal jaloers op de vrienden en familie van hun partner, en hebben de neiging om hun partner van hen te willen scheiden."

In feite is het niet ongebruikelijk dat het geweld gericht is op de buik van de zwangere vrouw, omdat de ongeboren foetus een bron is van woede van de dader, zegt Mark Shapiro, MD, professor in de traumachirurgie en bestuurslid van de Saint Louis Hospital Response to Community Violence organisatie.

"De foetus loopt het meeste risico in het derde trimester," zegt Shapiro. "Ik heb foetussen gezien die werden neergeschoten of situaties waarin de moeder in de maag werd geschopt en spontaan een abortus kreeg. Zwangere vrouwen worden gekrabd, geslagen, gestoken, neergeschoten en seksueel misbruikt. Het komt zelden voor dat een keizersnede nodig is om een foetus te redden, maar het gebeurt."

De gevolgen van geweld

Wanneer een vrouw het slachtoffer is van geweld, kunnen de gevolgen voor zowel haar als de foetus ernstig, zo niet fataal zijn. De March of Dimes haalt een studie aan waaruit blijkt dat zwangere vrouwen die lichamelijk zijn mishandeld een verhoogd risico lopen op een slechte gewichtstoename, infecties, bloedingen, bloedarmoede, roken en alcoholgebruik. De organisatie wijst ook op een ander rapport waaruit blijkt dat pasgeborenen van mishandelde vrouwen gemiddeld 133 gram minder geboortegewicht hebben dan pasgeborenen van vrouwen die niet mishandeld zijn. En een artikel in het American Journal of Preventive Medicine van mei 1997, waarin verschillende studies over dit onderwerp werden besproken, gaf aan dat de gevolgen van fysiek geweld tijdens de zwangerschap kunnen bestaan uit vroegtijdige bevalling, schedelbreuken, intracraniële bloedingen en andere verwondingen bij de foetus.

Huiselijk geweld heeft de afgelopen jaren zoveel aandacht gekregen dat het American College of Obstetrics and Gynecology een jaar geleden heeft aanbevolen dat artsen alle patiënten bij elk bezoek screenen op seksueel en fysiek misbruik. Het is een gevoelig onderwerp dat weinig vrouwen uit zichzelf ter sprake brengen.

"Ik heb altijd medische hulp gezocht na elke misbruiksituatie, en als iemand gewoon door mijn excuses heen had gekeken, had ik eerder gered kunnen worden," zegt Mary.

Waarom niet gewoon weggaan?

Veel mensen vragen, "Waarom niet gewoon de relatie verlaten?" zegt Carll. Maar vrouwen in misbruikte relaties werden als kind fysiek of seksueel misbruikt, zegt ze -- en voor hen is een misbruikte relatie vertrouwd terrein. Mary werd als klein meisje seksueel misbruikt door haar grootvader, en ze komt uit een familie waarin fysiek geweld van generatie op generatie werd doorgegeven.

Na vijf jaar is ze uit haar gewelddadige huwelijk gestapt en in een goed huwelijk terechtgekomen. Haar ervaringen uit het verleden achtervolgen haar echter nog steeds.

"Ik hou zielsveel van mijn kinderen, maar ik herinner me dat ik doodsbang was om mijn man over de zwangerschap te vertellen, ook al hadden we het gepland en is hij verre van gewelddadig", zegt ze. "Het maakte nog steeds veel oude gevoelens los."

Elaine Marshall is een freelance schrijfster in Reno, Nev. Ze doet ook verslag voor Time magazine en geeft les aan de Reynolds School of Journalism van de Universiteit van Nevada, Reno.