Uit het doktersarchief
Kort nadat mijn zoon zijn eerste jaar op de basisschool was begonnen, vroeg ik hem zijn favoriete vak te noemen. "Basketbal," antwoordde hij zonder ophouden. "Al het andere is saai."
Verklaringen als deze -- "Ik vind pauze en gym het leukst!"-- van jonge jongens over hun schoolervaring baren ouders soms zorgen. Maar volgens Michael Gurian, medeoprichter van het Gurian Instituut voor onderwijsonderzoek en -opleiding en auteur van The Minds of Boys: Saving Our Sons From Falling Behind in School and Life, zou dat niet moeten. Ouders moeten deze woorden juist opvatten als een aanwijzing over hoe hun kind leert. "Wat ze zeggen," zegt Gurian, "is: 'Als je wilt dat ik goed leer, moet je begrijpen hoe mijn hersenen en lichaam werken als ik leer.'"
Jongenshersenen en meisjeshersenen
Studies tonen aan dat jongens anders leren dan meisjes. Hersenscans vertellen een deel van het verhaal. In het algemeen zijn meer gebieden van de hersenen van meisjes, waaronder de hersenschors (verantwoordelijk voor geheugen, aandacht, denken en taal) gewijd aan verbale functies. De hippocampus - een gebied in de hersenen dat cruciaal is voor de opslag van verbaal geheugen - ontwikkelt zich eerder bij meisjes en is groter bij vrouwen dan bij mannen. "Dat heeft een diepgaand effect op woordenschat en schrijven," zegt Gurian.
In de hersenen van jongens is een groter deel van de hersenschors gewijd aan ruimtelijk en mechanisch functioneren. Jongens leren dus beter met beweging en plaatjes dan met alleen woorden, zegt Gurian.
"Als leraren jongens een plaatje of storyboard laten tekenen voordat ze gaan zitten om te schrijven," zegt hij, "zijn ze beter in staat om toegang te krijgen tot kleuren en andere details over wat ze schrijven. Ze hebben toegang tot meer informatie."
Er zijn ook biochemische verschillen. Jongens hebben minder serotonine en oxytocine - hormonen die een rol spelen bij het bevorderen van een gevoel van kalmte - dan meisjes. Daarom is de kans groter dat jonge jongens zenuwachtig zijn en impulsief handelen. "Leraren denken dat de jongen die niet stil kan zitten, in zijn stoel kronkelt en lawaai maakt, opstandig is", zegt Leonard Sax, arts, auteur van Why Gender Matters en Boys Adrift. "Maar dat is hij niet. Hij kan niet stil zijn."
Sax zegt dat er geen verschillen zijn tussen jongens en meisjes wat betreft wat ze kunnen leren. "Maar er zijn wel," zegt hij, "grote verschillen in de manier waarop ze les moeten krijgen."
Jongens helpen leren
Sax en Gurian zeggen dat ouders kunnen samenwerken met leraren en scholen om de onderwijsbehoeften van hun jongens zo goed mogelijk te ondersteunen.
Doorlopen.
Kinderen moeten worden toegestaan en aangemoedigd om te bewegen terwijl ze hun werk doen. Met de benen tikken, staan en krabbelen terwijl kinderen lezen, schrijven of een toets maken - activiteiten die vaak als afleiding worden gezien - kan veel jongens helpen bij het leren.
Wacht een jaar.
De kleuterschool is veel academischer dan 40 jaar geleden. "We vragen vijfjarigen te doen wat zesjarigen vroeger deden," zegt Sax. Hoewel de meningen verschillen, kunnen sommige jongens met een herfstverjaardag baat hebben bij een extra jaar uitstel. Raadpleeg de leraren van uw zoon voordat u beslist.
Naar buiten
. Controleer of de school van uw zoon speeltijd in de tuin biedt (veel nieuwe scholen worden gebouwd zonder speelplaats) en of ze zelfs op dagen met slecht weer vrije tijd buiten hebben. Uit onderzoek blijkt dat kinderen beter leren na een pauze.
