Uit het doktersarchief
Tammy Worth en haar man waren vastbesloten om hun twee jongens, nu 7 en 5 jaar oud, niet te laten spelen met speelgoedwapens of andere nepwapens.
"Toen ze klein waren, gaven we ze nooit waterpistolen, en we vermeden speelgoedsets met pistolen te kopen," zegt Worth, 36, een journaliste in Blue Springs, Mo. "We dachten dat het hen gewelddadiger zou maken en hen zou leren dat schieten OK is."
"Iedereen heeft een informele causale theorie dat spelen met wapens leidt tot het gebruik van wapens op volwassen leeftijd," zegt Michael Thompson, PhD, kinderpsycholoog en auteur van It's a Boy! De ontwikkeling van uw zoon van geboorte tot 18 jaar. Toch plegen de meeste volwassen mannen die als kind met wapens speelden geen geweldsdelicten.
Hoe jongens spelen
De meningen over het effect van wapenspelen lopen sterk uiteen, maar het onderzoek is volgens Thompson duidelijk: "Er is geen wetenschappelijk bewijs dat het spelen van oorlogsspelletjes in de kindertijd leidt tot agressie in het echte leven."
Tegen de tijd dat ze 2 of 3 jaar oud zijn, komen er duidelijke gendervoorkeuren naar voren als het op spelen aankomt. In het algemeen neigen jongens naar agressief spel, zoals het vechten tegen monsters, terwijl meisjes meer geneigd zijn zich bezig te houden met poppen of spelletjes waarbij familie betrokken is. Over de oorzaak van deze verschillen wordt al eeuwen gediscussieerd.
"We weten niet of het is ingebakken of sociaal geleerd", zegt Thompson. Maar het verschil is groot: Uit een recent onderzoek bleek dat 60% tot 80% van de jongens thuis met agressief speelgoed speelt, waaronder wapens. Ongeveer 30% van de meisjes doet dat.
Voordelen van spelen
Spel is gekoppeld aan sociale en cognitieve ontwikkeling. Door denkbeeldig spel leren kinderen hun impulsen te beheersen, bevrediging uit te stellen, symbolisch te denken en dingen vanuit andermans perspectief te bekijken. Door te spelen kunnen kinderen ook hun angsten en ambities uitbeelden. "Als kleine jongen ben je niet erg machtig," zegt Thompson. "Met een pistool voel je je machtig en heldhaftig."
Dat betekent echter niet dat dit soort spel over geweld gaat. Volgens Thompson gaat het echt om dominantie en heldendom, winnen en verliezen, en wie uiteindelijk de goede man is. Soms "is er agressie en kwetsing, en dat moet gestopt worden," zegt Thompson.
Ondanks het huisverbod gingen de jongens van Worth elke keer dat ze in de speelgoedwinkel waren op zoek naar geweren en zwaarden, dus besloot ze de teugels wat te laten vieren. "Mijn oudste zoon is er overheen gegroeid," zegt ze over de geweren en andere speelgoedwapens. "Hij speelt er helemaal niet meer mee."
Tips voor jongens en speelgoedwapens
Thompson geeft tips voor ouders wiens jongens met speelgoedgeweren willen spelen.
Let op je woorden. Wees voorzichtig met kritiek op de speelwijze van jongens. Met 4 en 5 jaar is een jongen zijn spel, zegt Thompson. "Jongens denken: 'Als je mijn spel niet leuk vindt, vind je mij niet leuk.'" Zolang niemand gewond raakt, laat een beetje ruw spel toe.
Speel het uit. Het verbieden van de inhoud van spelletjes houdt het niet tegen, en creëert vaak de allure van verboden fruit. "Ze zullen uiteindelijk moe worden van de eenvormigheid [van hun spelletjes] als het geen ideologische strijd is met de volwassen wereld," zegt Thompson.
Neem een standpunt in. Als het geweerspel van je jongens de aandacht van de buren trekt, "kun je zeggen: 'Ik geloof niet dat het goed is voor jongens dat volwassenen zich altijd met hun spel bemoeien of het dicteren. Dat doen we niet met meisjes", zegt Thompson.
