Heb ik lange COVID? Zo weet u dat
Door Hallie Levine
19 juli 2022 - New Yorker Lyss Stern kreeg COVID-19 aan het begin van de pandemie, in maart 2020. Ze had 5 dagen achter elkaar 103 graden koorts en was enkele weken bedlegerig. Toch bleven symptomen zoals aanhoudende hoofdpijn en oorsuizen, oftewel het suizen in haar oren, bestaan.
"Vier maanden later kon ik nog steeds geen vier blokken lopen zonder dat ik winderig werd," zegt Stern, 48. Vijf maanden na de diagnose gaven haar artsen eindelijk een naam aan haar aandoening: lange COVID.
Lange COVID is bekend onder verschillende namen: lange COVID, postacute COVID-19, of zelfs chronische COVID. Het is een algemene term die wordt gebruikt om de reeks van aanhoudende gezondheidsproblemen te beschrijven die mensen kunnen hebben na hun infectie.
Uit de meest recente gegevens van de CDC blijkt dat een op de 13 volwassenen in de Verenigde Staten - 7,5% - symptomen heeft die ten minste 3 maanden aanhouden nadat zij voor het eerst met het virus zijn besmet. Uit een ander eerder rapport bleek dat één op de vijf overlevenden van COVID-19 tussen 18 en 64 jaar, en één op de vier overlevenden van minstens 65 jaar, een gezondheidstoestand heeft die verband kan houden met hun vorige aanval op het virus.
Helaas is er geen eenvoudige manier om te screenen op lange COVID.
"Er is geen definitieve laboratoriumtest die ons een diagnose geeft," zegt Daniel Sterman, MD, directeur van de afdeling long-, kritieke zorg- en slaapgeneeskunde van NYU Langone Health in New York City. "We werken ook nog steeds aan een definitie, omdat er een hele reeks symptomen aan de aandoening verbonden zijn."
Het is een uitdaging die Stern persoonlijk kent, nadat ze maandenlang van arts naar arts ging voordat ze haar weg vond naar het Center for Post-COVID Care van het Mount Sinai Hospital in New York City. "Het was een opluchting om een officiële diagnose te krijgen, ook al bracht die niet meteen antwoorden," zegt ze.
Wat te zoeken
Veel mensen die met COVID-19 besmet raken, krijgen symptomen die nog 2 tot 3 weken na het verdwijnen van de infectie aanhouden, zegt Brittany Baloun, gediplomeerd verpleegkundige in de Cleveland Clinic. "Het is niet ongewoon om nog wat resterende kortademigheid of hartkloppingen te voelen, vooral als je je inspant," zegt ze. "De acute fase van COVID zelf kan tot 14 dagen duren. Maar als het 30 dagen geleden is dat je het virus kreeg, en je symptomen zijn er nog steeds en verbeteren niet, dan duidt dat op een zekere mate van langdurige COVID."
Meer dan 200 symptomen kunnen in verband worden gebracht met lange COVID. Maar degene die misschien het meest opvalt is constante vermoeidheid die het dagelijks leven verstoort.
"We horen vaak dat deze patiënten niet de was kunnen opvouwen of een korte wandeling met hun hond kunnen maken zonder zich uitgeput te voelen," zegt Baloun.
Deze uitputting kan verergeren nadat patiënten hebben getraind of iets geestelijks hebben gedaan, een aandoening die bekend staat als post-exertionele malaise.
"Het kan een verpletterende vermoeidheid zijn; ik kan een uur lang mijn kamer opruimen en met een vriendin praten, en de volgende dag het gevoel hebben dat ik niet uit bed kan komen", zegt Allison Guy, 36, die in februari 2021 de diagnose COVID kreeg. Ze is nu een lange COVID pleitbezorger in Washington, DC.
Andere symptomen kunnen worden onderverdeeld in verschillende categorieën, waaronder:
Hart/long symptomen
-
Kortademigheid
-
Hoesten
-
Pijn op de borst
-
Hartkloppingen
Neurologische symptomen. Een van de meest voorkomende is hersenmist. Andrew Schamess, MD, hoogleraar interne geneeskunde aan het Ohio State Wexner Medical Center, die het Post-COVID herstelprogramma leidt. "Patiënten beschrijven dat ze zich 'wazig' of 'spacey' voelen, en melden vaak dat ze vergeetachtig zijn of geheugenproblemen hebben," zegt hij. Anderen zijn:
-
Hoofdpijn
-
Slaapproblemen. Uit een onderzoek uit 2022 van de Cleveland Clinic bleek dat meer dan 40% van de patiënten met langdurige COVID slaapstoornissen rapporteerden.
-
Duizeligheid bij staan
-
Pennen en naalden gevoel
-
Veranderingen in geur of smaak
-
Depressie of angst
U kunt ook spijsverteringssymptomen hebben, zoals diarree of maagpijn. Andere symptomen zijn gewrichts- of spierpijn, uitslag of veranderingen in de menstruatiecyclus.
Risico op andere gezondheidsproblemen
Mensen die COVID-19 hebben gehad, in het bijzonder een ernstig geval, kunnen meer risico lopen op het krijgen van andere gezondheidsaandoeningen, zoals:
-
Type 2 diabetes
-
Nierfalen
-
Longembolie, oftewel een bloedprop in de long
-
Myocarditis, een ontstoken hart
Hoewel het moeilijk is om precies te zeggen of deze aandoeningen werden veroorzaakt door COVID, zijn ze er hoogstwaarschijnlijk mee verbonden, zegt Schamess. Uit een studie van maart 2022, gepubliceerd in The Lancet Diabetes & Endocrinology, bleek bijvoorbeeld dat mensen die hersteld waren van COVID-19 een 40% hoger risico hadden om in het volgende jaar gediagnosticeerd te worden met type 2 diabetes.
"We weten niet zeker of besmetting met COVID-19 iemands diabetes heeft veroorzaakt - het kan zijn dat ze al risicofactoren hadden en dat het virus hen over de rand duwde," zegt hij.
COVID-19 zelf kan ook aandoeningen verergeren die je al hebt, zoals astma, slaapapneu of fibromyalgie. "We zien bijvoorbeeld patiënten met voorheen milde astma die voortdurend hoesten en piepen", zegt Schamess. "Ze reageren meestal goed zodra we beginnen met een agressieve behandeling." Dat kan een continue positieve luchtwegdruk zijn, of CPAP, om slaapapneu te behandelen, of gabapentine om fibromyalgiesymptomen te behandelen.
Is het lange COVID of iets anders?
Lange COVID kan een lange lijst van symptomen veroorzaken, en ze kunnen gemakkelijk andere kwalen betekenen. Dat is een van de redenen waarom het belangrijk is een arts te raadplegen als uw symptomen langer dan een maand aanhouden, zegt Baloun. Die kan een groot aantal tests uitvoeren om te controleren op andere aandoeningen, zoals een schildklierafwijking of vitaminetekort, die verward kunnen worden met lange COVID.
Ze moeten ook bloedtesten doen zoals D-dimeer. Dit helpt een longembolie uit te sluiten, wat een complicatie kan zijn van COVID-19 en ook symptomen kan veroorzaken die lange COVID kunnen nabootsen, zoals ademnood en angst. Ze zullen ook tests uitvoeren om te kijken naar ontstekingen, zegt Baloun.
"Deze tests kunnen geen definitieve antwoorden geven, maar ze kunnen wel aanwijzingen geven over wat de symptomen veroorzaakt en of ze verband houden met lange COVID," zegt ze.
Wat net zo belangrijk is, zegt Schamess, is een zorgvuldige medische voorgeschiedenis. Dit kan helpen om precies te bepalen wanneer de symptomen begonnen, wanneer ze verergerden, en of iets anders ze heeft veroorzaakt.
"Ik zag onlangs een patiënt die zich 5 maanden nadat ze COVID-19 had gehad presenteerde met symptomen van hersenmist, geheugenverlies, vermoeidheid, hoofdpijn en slaapstoornissen," zegt Schamess. "Nadat we hadden gepraat, realiseerden we ons dat haar symptomen het gevolg waren van een flauwte een paar maanden eerder waarbij ze haar hoofd heel hard stootte. Ze had geen lange COVID - ze had een hersenschudding. Maar dat zou ik niet ontdekt hebben als ik een hele batterij testen had gedaan."
Stern is het daarmee eens. "Als je een lange COVID hebt, kun je artsen tegenkomen die je symptomen verwerpen, vooral als je onderzoeken geen duidelijk probleem laten zien," zegt ze. "Maar je kent je lichaam. Als het nog steeds lijkt alsof er iets mis is, dan moet je blijven aandringen tot je antwoorden vindt."