Door Linea Johnson, zoals verteld aan Rachel Reiff Ellis
Het woord "bipolair" kan verwarrend zijn. Het lijkt alsof er gewoon twee kanten aan de stoornis zitten: Je bent of heel gelukkig of heel verdrietig. Maar het is veel complexer dan dat. Er zijn mensen met een bipolaire stoornis die snelle cycli hebben, en er zijn mensen die misschien nooit manie ervaren zoals het publiek denkt over manie.
Hoe het voor mij is
Het grootste deel van wat ik ervaar als iemand met bipolaire stoornis I zijn aanzienlijke vlagen van diepe depressie met zelfmoordgedachten, of gedachten over willen sterven. Ik heb manie meegemaakt, maar voor mij is dat een hypomanie: een mildere versie van manie die korter duurt. Ik heb ook gemengde episodes gehad, dat zijn hoge en lage symptomen die tegelijkertijd optreden. Dat zijn periodes waarin ik de energie van manie heb, maar in plaats van me goed en creatief te voelen, voel ik me geagiteerd en verdrietig en kan ik niet slapen. Het is een gevaarlijke plek om te zijn.
Een bipolaire diagnose gaat gepaard met veel emoties. Een deel van mij voelde alsof het een doodvonnis was. Ik wist dat de zelfmoordcijfers hoog waren bij bipolaire stoornissen. Dus de gedachte -- zal dit me doden? -- zat altijd in mijn achterhoofd. Ik vroeg me ook af wat voor leven ik zou kunnen leiden. Ik was jong en vol dromen en aspiraties, maar het was moeilijk te geloven dat mijn diagnose de toekomst die ik wilde mogelijk zou maken.
Maar aan de andere kant was er zoveel opluchting toen ik eindelijk wist waar ik mee te maken had. Het benoemen betekende dat ik nu strategieën had om er mee om te gaan. Ik voelde ook een grote mate van bevestiging. Het bevestigde wat ik altijd al had gevoeld. Er is eigenlijk iets anders in mijn hersenen dat deze symptomen al jaren veroorzaakt.
Verbinding is de sleutel
Ik heb het geluk gehad de middelen en de steun te hebben om geweldige artsen en adviseurs te vinden en de behandeling te krijgen die me helpt. Maar als iemand die de afgelopen tien jaar heeft gewerkt aan bewustwording en acceptatie van geestelijke gezondheid en handicaps, weet ik dat dit niet voor iedereen geldt.
Tijdens mijn eerste opname kwam ik terecht op een afdeling met veel mensen die het moeilijk hadden. Velen waren dakloos en hadden naast hun stoornissen te maken met juridische problemen en drugsmisbruik. Veel van hen hadden moeite om een ziekenhuisbed te krijgen. Ze hadden niemand bij zich. Ik was in een kamer, met mijn ouders aan mijn zijde. Ik kon ergens heen als ik wegging. Maar zij hadden een geestelijke crisis, net als ik. We waren verbonden. Ik wist dat ik de dingen nooit meer op dezelfde manier zou zien.
Een cruciaal onderdeel van mijn eigen acceptatie en mijn weg naar belangenbehartiging was het vinden van een gemeenschap van andere mensen met psychische aandoeningen en handicaps. De omgang met mensen die "het snapten" hielp me om me te verdiepen in de diepere aspecten van de geestelijke gezondheidszorg, gehandicaptenstudies en gehandicaptenrechten. En een van de belangrijkste uitgangspunten die ik nu hanteer is dat mijn handicap niet iets is wat mis is met mij, maar wie ik ben. Het is de maatschappij die het moeilijk maakt.
Op weg naar acceptatie
Historisch gezien zijn veel mensen bang om over hun diagnose te praten, vooral op het werk. Er heerst een stigma dat een bipolaire stoornis betekent dat je onstabiel bent. Misschien kun je projecten niet aan omdat ze te stressvol zijn, of ben je niet betrouwbaar.
Maar ik werk nu al meer dan tien jaar op het gebied van geestelijke gezondheid en bewustwording en acceptatie van handicaps, en ik zie het stigma een beetje verschuiven. Er is veel voor gepleit om de samenleving te laten begrijpen dat je goed kunt leven met bipolaire en psychische aandoeningen in het algemeen. Ik hoor minder mensen praten over geestesziekten als "gevaarlijk". Ik hoop dat de publieke opinie in deze richting zal blijven evolueren.
Een deel van die acceptatie begint bij ons: degenen die een bipolaire stoornis hebben. Het heeft lang geduurd voor ik zover was. Toen ik begin 20 was, wilde ik meteen acceptatie, zowel van mezelf als van anderen. Toen ik ouder werd, begon ik te begrijpen dat ik soms geen acceptatie zal voelen, maar dat ik nog steeds OK ben, zoals ik ben.
Er zijn nog steeds moeilijke dagen. Maar ik zie nu in dat ze voorbijgaan. De rest van de tijd ben ik gelukkig in mijn leven. Ik heb echt het gevoel dat bipolair me alles heeft gegeven wat mijn leven is. Het heeft me zoveel geleerd. Het is pijnlijk geweest, maar ik zou het voor geen goud willen veranderen. Het is wie ik ben.
