Wordt Omicron Subvariant BA.2.75 de volgende COVID bedreiging?

Door Kathleen Doheny

18 juli 2022 - Zal Omicron's nieuwste subvariant, BA.2.75, de volgende zijn om ons zorgen over te maken?

Het werd begin juni voor het eerst gevonden in India. Op 17 juli was hij gevonden in 15 landen, waaronder zeven staten in de VS, volgens een professor van de Arkansas State University die de variant volgt.

De Wereldgezondheidsorganisatie zegt de variant op de voet te volgen.

Deskundigen op het gebied van besmettelijke ziekten zeggen dat er - nog - geen reden tot paniek is, maar dat de variant in de gaten moet worden gehouden.

"Hoewel gedetecteerd in veel andere landen [naast India], is er geen teken dat het zich [in die landen] verspreidt," zegt Eric Topol, MD, hoofdredacteur van Medscape, de zustersite voor professionals in de gezondheidszorg, en uitvoerend vice-president van Scripps Research. "Elke zorg over deze variant lijkt misplaatst, althans op dit moment."

"Ik zou nog niet panikeren," beaamt Rajendram Rajnarayanan, PhD, een assistent-decaan van onderzoek en universitair hoofddocent aan de Arkansas State University, die BA.2.75 heeft gevolgd.

Maar hij is bezorgd over de verspreiding ervan. Op dit moment, zegt hij, verspreidt het zich sneller dan de BA.5 variant in India. Hij voorspelt dat BA.2.75 zich vervolgens meer zal verspreiden in het Verenigd Koninkrijk (waar het al is aangekomen) en dan zal toenemen in de VS. "Dit is precies het patroon dat we hebben gezien met elke andere variant," zegt hij.

Op 17 juli had hij slechts 14 gevallen getraceerd in zeven staten: Californië, Illinois, New York, North Carolina, Texas, Washington en Wisconsin.

Tegen september zou het in de V.S. zijn hoogtepunt kunnen bereiken, zegt hij. "Op dit moment lijkt BA.2.75. de snelste van allemaal" in termen van verspreiding. Maar net als andere varianten zou het de 2-maandelijkse cyclus kunnen volgen en tegen oktober beginnen af te nemen, zegt Rajnarayanan.

In een laboratoriumanalyse die op Twitter werd geplaatst, vond professor Yunlong Cao van de Peking Universiteit dat BA.2.75 meer kans heeft dan BA.2.12.1 (die vóór BA.5 de dominante variant in de VS was) om aan de detectie door het immuunsysteem te ontsnappen.

Maar laboratoriumanalyse "is slechts de helft van de vergelijking", zegt Peter Chin-Hong, MD, professor in de geneeskunde en specialist in besmettelijke ziekten aan de Universiteit van Californië in San Francisco. Veel andere zaken spelen een rol bij de vraag of een variant zich zal verspreiden. "Het is te vroeg om vanuit een virusperspectief te zeggen wat er zal gebeuren", zegt hij over de nieuwe variant.

Terwijl deskundigen op het gebied van besmettelijke ziekten het verloop van 2.75 bespreken, discussiëren sommigen ook over de naamgeving van varianten. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft letters van het Griekse alfabet gebruikt om sommige varianten een naam te geven.

Maar op 1 juli was Twitter-gebruiker Xabier Ostale, die geen deskundige is op het gebied van infectieziekten, het blijkbaar beu om te wachten tot BA.2.75 een Griekse naam kreeg en nam hij de taak op zich. In een tweet noemde hij de nieuwe variant Centaurus, naar een sterrenbeeld en uit de Griekse mythologie die een half mens, half paard wezen beschrijft. De naam is blijven hangen en is nu populair op Twitter en in nieuwsberichten.

Een naam, in plaats van een reeks letters en cijfers, helpt om boodschappen over te brengen aan het publiek, zegt Rajnarayanan, die #Centaurus is gaan gebruiken in zijn Twitterberichten. Hij zou de Wereldgezondheidsorganisatie aanmoedigen om alle varianten een naam te geven. "Je wilt ervoor zorgen dat mensen iets gemakkelijks hebben", zegt hij.