Late zomerhitte kan verhoogd risico op miskraam met zich meebrengen

Door Arianna Sarjoo

15 juli 2022 - Zomerhitte is berucht om het verergeren van de druk van een zwangerschap. Maar voor veel zwangeren zijn zinderende temperaturen veel erger dan een zweterige ergernis.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat het risico op een miskraam sterk toeneemt naarmate het kwik stijgt. Eind augustus bijvoorbeeld is het risico om een zwangerschap te verliezen 44% hoger dan in februari, zo blijkt uit de bevindingen.

"Een van onze hypotheses is dat hitte een miskraam kan uitlokken, wat we nu verder onderzoeken", zegt Amelia Wesselink, PhD, assistent-professor epidemiologie aan de Boston University School of Public Health, die het onderzoeksteam leidde. "Onze volgende stap is het onderzoeken van de oorzaken van dit seizoensgebonden patroon."

Zij en haar collega's analyseerden seizoensgebonden verschillen en zwangerschapsuitkomsten voor meer dan 12.000 vrouwen. Het aantal spontane abortussen piekte eind augustus, vooral bij vrouwen in het zuiden en middenwesten van de Verenigde Staten.

Spontane abortus werd gedefinieerd als miskraam, chemische zwangerschap (een zeer vroege miskraam waarbij het embryo stopt met groeien), of verwaarloosde eicel (het embryo stopt met ontwikkelen of ontwikkelt zich nooit).

Van 2013 tot 2020 werden 12.197 vrouwen in de Verenigde Staten en Canada gedurende maximaal 1 jaar gevolgd met behulp van Pregnancy Study Online (PRESTO), een op internet gebaseerde vruchtbaarheidsstudie van de Boston University School of Public Health. De deelnemers aan het onderzoek beantwoordden vragen over hun inkomen, opleiding, ras/etniciteit en levensstijl, alsmede follow-upvragen over hun zwangerschap en/of het verlies van een zwangerschap.

De meeste van de onderzochte mensen waren niet-Hispanic blank (86%) en hadden ten minste een universitaire graad (79%). Bijna de helft verdiende meer dan 100.000 dollar per jaar (47%). Degenen die vruchtbaarheidsbehandelingen zochten werden van de studie uitgesloten.

De helft van de vrouwen (6.104) zei dat zij zwanger waren geworden in de eerste 12 maanden van hun pogingen om zwanger te worden, en bijna één op de vijf (19,5%) van degenen die zwanger waren kreeg een miskraam.

Het risico op een miskraam was eind augustus 44% hoger dan eind februari, de maand met het laagste percentage verloren zwangerschappen. Deze trend deed zich bijna uitsluitend voor bij zwangerschappen in de eerste 8 weken. Het risico op een miskraam steeg eind augustus met 31% voor zwangerschappen in elk stadium.

Het verband tussen miskramen en extreme hitte was het sterkst in het zuiden en het midwesten, met pieken eind augustus respectievelijk begin september.

"We weten zo weinig over de oorzaken van een miskraam dat het moeilijk is om seizoensgebonden variaties in het risico te koppelen aan een bepaalde oorzaak", zegt David Savitz, PhD, professor in de epidemiologie en in de verloskunde, gynaecologie en kindergeneeskunde aan de Brown University in Providence, RI, die de studie mede heeft uitgevoerd. "Blootstellingen variëren per zomer, waaronder een lager risico op luchtweginfecties in het warme seizoen, veranderingen in dieet en lichamelijke activiteit, en fysieke factoren zoals temperatuur en zonlicht."

Maar een andere deskundige waarschuwde dat extreme hitte misschien niet de enige boosdoener is bij de waargenomen miskramen in de zomer.

"Je moet voorzichtig zijn met het koppelen van zomermaanden aan miskramen, omdat vrouwen in de zomer meer buitenactiviteiten ondernemen", zegt Saifuddin Ahmed PhD, onderzoeker aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore.

Hoewel het artikel suggereerde dat lichamelijke activiteit een rol kan spelen bij de frequentie van miskramen, werd deze bewering door geen enkele analyse ondersteund, aldus Ahmed.

Ook waren de deelnemers aan de studie meestal blank en rijker dan de algemene bevolking, dus de bevindingen gelden misschien niet voor iedereen, zegt Wesselink. Hoewel de onderzoekers enige overeenkomsten zagen tussen deelnemers met een inkomen van meer dan $100.000 per jaar en degenen die minder verdienden, speelt de sociaal-economische status een belangrijke rol bij blootstelling aan omgevingsfactoren - waaronder hitte - dus de resultaten gelden misschien niet voor bevolkingsgroepen met lagere inkomens, zegt Wesselink.

Wesselink en haar collega's publiceerden hun bevindingen op 2 mei in het tijdschrift Epidemiology.