Van de dokter Archief
Hoe beslis je tussen weer aan het werk gaan en thuisblijven na de geboorte van de baby? Jamie Principe, een 38-jarige moeder van twee kinderen die in de wijk Park Slope in Brooklyn, N.Y. woont, heeft beide gedaan. Toen haar meisjes, nu 4 en 5, jonger waren, werkte ze buitenshuis als architect. Daarna maakte ze de verrassend soepele en gemakkelijke overgang om huismoeder te worden.
"Ik verliet mijn baan niet omdat ik een huismoeder wilde worden," zegt Principe. "Ik ging weg omdat de aard van mijn baan was veranderd en ik er professioneel niet meer beter van werd. Tegelijkertijd kwam de borstkanker van mijn oude kindermeisje terug. De gedachte aan het zoeken naar nieuwe kinderopvang en het vinden van een baan, terwijl ik nog steeds werkte en probeerde een moeder voor mijn kinderen te zijn, was meer dan ik aankon. Dus omdat mijn gezin het financieel kon redden met één inkomen, besloot ik de knoop door te hakken."
En ze vond het geweldig. "Ik was verrast hoe fijn ik het vond om thuis te zijn," zegt Principe. "Meer tijd voor mezelf hebben. Genieten van alledaagse taken. Bijpraten met vrienden. Maar vooral, er zijn voor mijn kinderen." In sommige opzichten vond ze het prettig om de moeizame en vaak saaie routine van de zorg voor kleine kinderen "uit te besteden". "Maar nu de kinderen ouder zijn," zegt ze, "heb ik het gevoel dat mijn aanwezigheid thuis, wanneer hun school- of kampdag voorbij is, veel zinvoller en belangrijker is, zowel voor mij als voor hen."
Toch mist Principe de professionele interactie en stimulering die ze ooit kende.
Het nieuwe moeder dilemma
Werken of niet buitenshuis werken is een dilemma waarmee veel nieuwe moeders worden geconfronteerd. En net als Principe zijn velen verbaasd over hoe ze zich voelen.
Gezinspsycholoog Jenny Stuart zegt: "Je moet zoveel mogelijk opties openlaten tijdens de zwangerschap en het eerste levensjaar van het eerste kind." Stuart zegt dat het moeilijk is om te weten hoe je je zult voelen als je moeder wordt. "Sommige vrouwen die verwachten dat ze het geweldig zullen vinden, vervelen zich en zijn boos en willen werken," zegt ze. "Anderen zijn volkomen verrast door hoe graag ze thuis willen blijven."
Stuart adviseert aanstaande moeders geen grote beslissingen te nemen terwijl ze in verwachting zijn. Ze zegt ook dat het belangrijk is te onthouden dat er geen goed antwoord is. "De beslissing hangt sterk af van de psychologie van de vrouw die de beslissing neemt," zegt ze, "en van het soort ondersteunende netwerken dat ze heeft."
Jonge kinderen hebben behoefte aan regelmatig contact met voorspelbare verzorgers. "Ik denk dat ze zoveel mogelijk contact met hun eigen ouders nodig hebben," zegt Stuart. "Maar een heel goede kinderopvang kan een goede aanvulling zijn op wat een moeder of ouderpaar alleen kan doen. Het is dus niet zo dat moeders van jonge kinderen niet moeten werken. Maar ze moeten wel rekening houden met de daadwerkelijke behoeften van het kind."
Volgens haar hangt de beslissing om weer te gaan werken na het krijgen van een baby af van verschillende factoren, waaronder de beschikbaarheid en kwaliteit van externe steun, financiële beperkingen en de emotionele bereidheid om thuis te blijven of buitenshuis te werken.
"Het doet kinderen niet veel goeds als je thuis blijft en boos bent en je schuldig voelt," zegt ze. "Het doet ook niet veel goeds als je naar je werk gaat met de gedachte dat je geacht wordt fulltime thuis te zijn."
Het is OK om thuis te blijven, zegt Stuart, zelfs als dat in strijd is met je beroepsopleiding. Het is ook OK, ook al voel je een verplichting tegenover de vrouwen van jouw en de volgende generatie. En, "Als je gaat werken en daar ongelukkig bent," zegt ze, "is dat ook niet geweldig voor kinderen."
Moederlijk conflict
"Vrouwen richten zich op 'Moet ik werken of moet ik niet werken'," zegt Stuart. "Tegelijkertijd zijn ze zich minder bewust van hun eigen angsten om moeder te worden." Volgens haar heeft het conflict over gaan werken veel te maken met een fundamentele angst: "Zal ik een goede moeder zijn?"
Veel van deze angst kan voortkomen uit de relatie van een nieuwe moeder met haar eigen moeder. "Als je relatie met je eigen moeder problematisch is," zegt Stuart, "zul je je als moeder behoorlijk angstig voelen. En je zult die angst richten op de vraag of je moet werken of thuis moet blijven."
Mama oorlogen
Een andere kwestie waarmee zowel moeders die weer gaan werken als moeders die ervoor kiezen om thuis te blijven te maken krijgen, is hoe andere moeders hen zien.
"Het is belangrijk om in gedachten te houden dat de mensen die oordelen tegenstrijdig zijn," zegt Stuart. "Dit is zo'n polariserende kwestie omdat iedereen zich tegenstrijdig voelt." Ze zegt bijvoorbeeld: "Als je besluit fulltime thuis te blijven en niet te werken, doe je veel moeite om die positie te verdedigen. Eén manier om dat te doen is iemand te demoniseren die een andere beslissing heeft genomen. Vrouwen die wel werken en een oordeel vellen over vrouwen die dat niet doen, proberen zo goed mogelijk hun eigen schuldgevoel en angst over wat ze opgeven te beheersen."
Probeer het vooral niet persoonlijk op te vatten.
Sommige vrouwen hebben misschien geen keuze om weer te gaan werken na het krijgen van een baby, zegt psychotherapeute Joyce Morley-Ball uit Atlanta.
"Je moet bepalen of het rendabeler is voor de moeder om thuis te blijven of weer te gaan werken," zegt Morley-Ball. "Een gezin in een hogere sociaal-economische klasse kan kiezen. Degenen met een lagere sociaal-economische status hebben misschien geen keuze."
Een andere kwestie is de kwaliteit van de beschikbare kinderopvang. Morley-Ball zegt dat het belangrijk is voor de moeder om te overwegen of ze het type zorg dat er is kan accepteren. Borstvoeding kan ook een probleem zijn voor een moeder die weer gaat werken.
Er is geen goed of fout antwoord, zegt ze. "Het hangt af van de behoeften van het gezin."
Het laten werken voor uw gezin
Erica Yahr-Rader is een 38-jarige moeder van twee kinderen. Ze werkt fulltime buitenshuis en geeft toe dat het soms moeilijk kan zijn.
"Ik probeer ervoor te zorgen dat ik tijd vrijmaak om evenementen op school bij te wonen," zegt Yahr-Rader, "ook overdag wanneer dat mogelijk is. Ik praat ook nooit over werk in termen van geld in de buurt van mijn kinderen. Het gaat om mentale stimulatie en iets wat ik graag doe."
Ze zegt dat ze er werk van maakt om op tijd te vertrekken zodat ze de avond met haar kinderen kan doorbrengen en ze in slaap kan brengen. "Maar daarna ben ik vaak online en wordt mijn werk gedaan."
Yahr-Rader zegt dat, omdat ze toch werkt, "ik probeer het weekend kindgericht te maken -- geen boodschappen doen en dingen doen die niet leuk zijn, maar dingen doen die de kinderen willen doen."
Het belangrijkste om te onthouden, zegt Morley-Ball, is dat het een evenwichtsoefening is, ongeacht de keuze voor een carrière en een gezin.
