Immunisaties voor volwassenen: Bent u beschermd?

Het griepvaccin, tetanusboosters, hepatitisinjecties - waarom volwassenen nog steeds vaccinaties nodig hebben.

Wat is de grootste medische ontwikkeling van de afgelopen eeuw? Openhartoperaties? De ontdekking van penicilline? Laserontharing?

Volgens deskundigen is het antwoord duidelijk: vaccinaties.

"Vaccinaties zijn de grootste medische vooruitgang van de laatste honderd jaar," zegt Richard L. Wasserman, MD, PhD, klinisch professor in de afdeling kindergeneeskunde aan de University of Texas Southwestern Medical School in Dallas.

"Het lijdt geen twijfel dat immunisaties meer goed hebben gedaan voor meer mensen dan enige andere medische interventie," beaamt Ricardo U. Sorenson, MD, voorzitter van het departement kindergeneeskunde van het Louisiana State University Health Sciences Center in New Orleans.

Vaccinaties hebben ziekten die ooit honderdduizenden mensen per jaar infecteerden en tienduizenden doodden, in wezen uitgeroeid. Toch beschouwen velen van ons vaccinaties als vanzelfsprekend en gaan ervan uit dat we ze niet meer nodig hebben als we eenmaal volwassen zijn.

Dat hebben we wel. Hoewel we misschien onze behoefte aan stoelverhogers ontgroeien, ontgroeien we nooit onze behoefte aan prikverhogers. Dus als je denkt dat je niet up-to-date bent met je vaccinaties, is het tijd voor een checkup.

Waarom een vaccinatie?

Vaccins krijgen niet de erkenning die ze verdienen -- een bewijs van hun succes. Vaccins hebben zo effectief vele ziektes uitgeroeid dat deze ziektes zo uitgestorven lijken als dinosaurussen.

"Hoeveel mensen kent u die difterie of tetanus hebben gehad?" vraagt Wasserman. "Waarschijnlijk geen. Dat is hoe goed vaccins werken."

Sorenson beaamt dat we tegenwoordig een nonchalante houding hebben tegenover de ziekten waar onze grootouders doodsbang voor waren. "Mensen hebben de neiging te vergeten hoe ernstig ziekten als mazelen, bof, rodehond en kinkhoest waren, omdat ze die niet hebben meegemaakt," vertelt hij aan de dokter.

Maar wat riskant is aan onze nonchalante houding, is dat deze ziekten niet zijn uitgestorven. In sommige delen van de wereld komen ze veel voor. Als mensen zich in de VS niet meer zouden laten vaccineren, zouden ze hier ook veel voorkomen.

"Ik heb de resultaten gezien van het niet laten vaccineren," zegt Wasserman. "Ik heb kinderen ziek gezien met ziekten die door vaccinatie te voorkomen zijn, zoals kinkhoest en polio. Het is tragisch."

Waarom hebben Volwassenen Vaccinaties nodig?

Veel vaccins werken door een dode of verzwakte versie van een ziektekiem in je lichaam te brengen, zodat je lichaam er vertrouwd mee kan raken. Uw immuunsysteem reageert dan door antilichaampjes aan te maken die speciaal zijn ontworpen om die specifieke bacterie te bestrijden. Als u dan ooit in contact komt met de echte bacterie, vallen de antilichamen die aan. Dit is hoe vaccins u immuniteit verlenen.

Maar die immuniteit duurt niet noodzakelijk eeuwig. Die antilichamen kunnen mettertijd vervagen.

"Na je dertigste of zo, neemt de potentie van immuniteit af," zegt Wasserman. "Net zoals je spierkracht na middelbare leeftijd afneemt, verliest de vaccinimmuniteit die je op jonge leeftijd beschermde, haar kracht als je in de veertig, vijftig en zestig bent."

Gelukkig is de oplossing eenvoudig: krijg een boosterinjectie. Dit is een manier om uw immuunsysteem eraan te herinneren hoe het de microbe moet bestrijden.

Naast boosters heb je ook andere vaccins nodig naarmate je ouder wordt en het risico op bepaalde ziekten toeneemt.

Vaccinaties komen anderen ten goede

Uiteraard beschermt het krijgen van een vaccinatie jou tegen ziek worden, maar vaccins hebben een groter voordeel: ze beschermen de mensen om je heen tegen ziek worden.

Dit fenomeen heet "kudde immuniteit". Als de meeste mensen in een groep gevaccineerd zijn tegen een ziekte, lopen ook de mensen die niet gevaccineerd zijn veel minder kans om de ziekte te krijgen.

Deze reden voor vaccinatie is belangrijk, omdat vaccins voor sommige mensen gevaarlijk kunnen zijn. Sommigen zijn bijvoorbeeld te ziek om met een vaccin om te gaan of zijn er allergisch voor, maar als de mensen om hen heen gevaccineerd zijn, is de kans groter dat ze veilig zijn. "Het is een indirecte manier om hen te beschermen," zegt Wasserman.

Er is ook een keerzijde. Als je samenwoont met iemand met een verzwakt immuunsysteem als gevolg van een ziekte of de behandeling ervan - zoals chemotherapie - vertel dit dan aan je arts voordat je je laat vaccineren. De verzwakte versie van een virus in een vaccin kan zich verspreiden van de gevaccineerde persoon naar het zieke familielid. Soms is zelfs het verzwakte virus gevaarlijk voor een persoon met een verzwakt immuunsysteem.

Welke vaccinaties hebben volwassenen nodig?

Welke vaccinaties je nodig hebt, hangt af van je leeftijd, gezondheid en vaccinatiegeschiedenis. Maar hier is een overzicht van enkele van de meest voorkomende vaccins die volwassenen zouden moeten krijgen.

• Difterie en tetanus. Difterie kan ademhalingsproblemen, verlamming en hartfalen veroorzaken. Tetanus kan ernstige en gevaarlijke verstijving van de spieren in het hele lichaam veroorzaken.

  De CDC beveelt aan dat alle volwassenen om de tien jaar een difterie/tetanus-boosterinjectie krijgen. "Difterie is tegenwoordig nog steeds een zeldzame ziekte, maar komt het meest voor bij mensen boven de 65," zegt Wasserman. "Blijven vaccineren is belangrijk."

• Griepvaccin. De CDC beveelt aan dat alle mensen van 50 jaar en ouder jaarlijks een griepvaccin krijgen, maar het is ook een goed idee voor volwassenen van elke leeftijd. Hoewel u griep misschien slechts als een ergernis beschouwt, kan het een ernstige, zelfs dodelijke ziekte zijn. De CDC schat dat elk jaar ongeveer 36.000 mensen in de VS sterven aan griep.

  Hoewel het geïnjecteerde vaccin standaard is, is Wasserman onder de indruk van het meer recente geïnhaleerde griepvaccin. "Het lijkt zelfs beter te werken dan het geïnjecteerde vaccin en veroorzaakt minder bijwerkingen," zegt hij.

• Hepatitis A. Hepatitis A wordt verspreid door contact met besmet voedsel of besmette vloeistoffen en kan een ernstige leverziekte veroorzaken. De CDC beveelt vaccinaties aan voor volwassenen die geïnjecteerde straatdrugs gebruiken, mannen die seks hebben met mannen, en mensen met leveraandoeningen en andere ziekten.

  De meeste gevallen van hepatitis A zijn mild, maar sommige leiden tot ernstige ziekte, waardoor een spoedlevertransplantatie nodig is. "Het hepatitis A-vaccin beschermt tegen een zeldzame maar potentieel verwoestende ziekte," zegt Wasserman.

• Hepatitis B. Hepatitis B kan leiden tot chronische leverziekte en andere problemen. In de V.S. krijgen 80.000 mensen het elk jaar en 4.000-5.000 sterven. Hepatitis B wordt verspreid door contact met lichaamsvloeistoffen, en wordt het vaakst verspreid door seks of besmette naalden.

  De CDC beveelt het HBV-vaccin aan voor volwassenen die een verhoogd risico hebben de ziekte te krijgen vanwege hun werk of levensstijl.

• Pneumokokkenvaccin. De CDC beveelt aan dat alle mensen van 65 jaar en ouder dit vaccin krijgen, dat beschermt tegen ernstige bacteriële infecties van de longen, de hersenen en het bloed.

  "Ik denk dat mensen van middelbare leeftijd of ouder het pneumokokkenvaccin moeten krijgen," zegt Wasserman. "Pneumokokkenpneumonie is een belangrijke oorzaak van ziekte bij oudere mensen ... Veel mensen van wie gezegd wordt dat ze sterven aan griep, sterven in feite aan pneumokokkenpneumonie die volgt op griep."

• HPV (humaan papillomavirus.) HPV is een veel voorkomend virus dat kan worden overgedragen door lichamelijk en seksueel contact. Hoewel het op zich niet schadelijk is, kunnen bepaalde stammen tot baarmoederhalskanker leiden, zodat een vaccin dat HPV voorkomt enorme implicaties heeft.

  "Het is verbazingwekkend," zegt Wasserman. "Wat is er nu groter dan een vaccin dat een vorm van kanker voorkomt?"

  Het vaccin, Gardasil, is 100% effectief tegen vier veel voorkomende stammen van HPV die ongeveer 70% van alle baarmoederhalskankers veroorzaken. Een ander HPV-vaccin, Cervarix, is in ontwikkeling.

Toekomstige vaccins voor volwassenen

Naast de bovenstaande vaccinaties komen er binnenkort waarschijnlijk nog enkele vaccins beschikbaar.

• Gordelroos is een pijnlijke ziekte die wordt veroorzaakt door het varicella-virus, dat ook waterpokken veroorzaakt. Een nieuw vaccin voor gordelroos -- Zostavax -- is eigenlijk gewoon een dubbele dosis van het waterpokken-vaccin. Vanaf mei 2006 is het nog niet door de FDA goedgekeurd.

  "Het eerste rapport over het vaccin tegen gordelroos is zeer bemoedigend," zegt Wasserman. "Gordelroos is een vreselijke ziekte, vooral voor oudere mensen."

  Veel andere vaccins bevinden zich in een veel vroeger stadium van ontwikkeling, waaronder:

  • Strep: Voorlopig onderzoek naar een vaccin tegen Groep A streptokokken is veelbelovend. Eén studie wees uit dat, in een groep van 28 gezonde volwassenen, het vaccin veilig leek en een immuunrespons leek op te wekken.

  • Genitale Herpes: Onderzoekers werken ook aan vaccins tegen genitale herpes. Twee studies uit 2002 toonden aan dat één vaccin het aantal herpesinfecties drastisch verminderde bij vrouwen die nog niet eerder met het virus waren besmet. Bij vrouwen die al besmet waren met het gewone herpesvirus dat een koortslip veroorzaakt, had het vaccin echter geen effect. Vreemd genoeg had het vaccin geen effect bij mannen.

Neem de leiding over uw gezondheid

Gezien het belang van regelmatige vaccinaties voor volwassenen is het van cruciaal belang om uw vaccinatiegeschiedenis bij te houden en uw vaccinaties op peil te houden.

Helaas doen veel mensen dat niet. Zij gaan ervan uit dat hun arts hen wel zal vertellen wanneer zij een prik nodig hebben, maar dat is niet noodzakelijkerwijs het geval. De meeste mensen veranderen in hun leven vaak van arts en hun huidige arts heeft misschien geen idee van hun inentingsgeschiedenis.

Noteer dus van nu af aan wanneer u een vaccinatie krijgt. Als u niet weet welke vaccinaties u onlangs hebt gehad, praat dan met uw arts. Om het zekere voor het onzekere te nemen, is het misschien tijd om je mouw op te rollen, je arm uit te steken en te huiveren.